– Гийом, мне нужно уйти, чтобы решить дело этого торговца. Ты остаешься за главного. Я не знаю, когда вернусь.

Тот кивнул, не отрываясь от бумаги.

Отлично.

Нил, Рудольф и Принц Джек покинули участок. Все вроде было решено благополучно, но Нила не покидало ощущение, что он упустил нечто важное. Но что? Рейвену он все сказал правильно, Джека прикрыл, теперь он не будет вызывать подозрений, если его застанут с ними. Вороны перестанут искать Прекрасного Принца, понимая, что им до него не добраться. Тоже верно сделано. Так в чем же состояла ошибка?

Неважно. Сейчас нужно, наконец, как следует поговорить с Прекрасным Принцем и выяснить, что он за человек.

Оценка Гийома была не совсем верна: Джек Гудман, как ни странно, был вовсе не торговцем, а студентом-философом. Чему вся его семья, состоящая именно из богатых и влиятельных торговцев, безмерно удивлялась. Но у него была причина сойти с проторенного пути и углубиться в дебри науки, которую мало кто считал полезной.

Джек искал свой путь к счастью.

Рос он в роскоши и не стеснялся эту роскошь демонстрировать: попробовал бы только Джек не одеваться в самые дорогие, яркие ткани и не носить золотые украшения! Злопыхатели немедленно стали бы сплетничать о том, что дела у его семьи совсем плохи. А с торговцами, не имеющими денег даже на то, чтобы пустить пыль в глаза конкурентам, никто не заключил бы ни единого контракта.

Правильно подавать себя Джек научился еще в детстве. Как и умению бойко общаться с людьми, будь то покупатели, знакомые или недоброжелатели.

Он успел побыть торговцем пару лет: отец отдал ему в управление несколько крупных лавок с тканями и портновскими товарами. Джек показал себя весьма успешно и в будущем должен был получить под управление собственное дело. Так бы он и жил, наслаждаясь своим богатством и высоким положением, если бы не один неловкий инцидент на домашнем празднике.

Его дед, могущественный и бессменный патриарх семьи Гудман, на пышном праздновании своего шестидесятипятилетия напился и устроил громкий скандал, обвиняя всех вокруг в алчности и продажности. Особенно досталось его четвертой, молоденькой жене, которая любила лишь его деньги, а сама с удовольствием разглядывала юных красавцев и флиртовала со слугами. Отца и его братьев дед обвинил в том, что они ждут его смерти. Внуков и внучек – в никчемном существовании за чужой счет. И абсолютно всех дед проклинал за неискренность и лизоблюдство.

На следующий день все делали вид, что ничего не произошло, а Джек крепко задумался. Ему с детства внушали почтительное отношение к деду и ставили его в пример, как человека, добившегося всего, чего только можно пожелать. Он по щелчку пальцев мог получить что угодно, его уважал весь город, и не было того, кто решился бы с ним поссориться. При этом семья любила его за щедрость и заботу о близких. Прожить жизнь как он – это ли не счастье?

Выходило, что нет. Ни деньги, ни власть, ни молодая жена не делали деда счастливым. Но почему? Ведь несчастье приносила только нищета, а за деньги можно было купить себе счастливую, благополучную жизнь – так Джека учили родители, дяди с тетями и даже дед.

А был ли счастлив сам Джек?

Вроде бы. Кажется. Наверное?

Он не знал. Зато понял, что наличие семейных и материальных благ счастья вовсе не гарантирует.

Вторым толчком к изменению своей судьбы послужил приезд гостя: известного философа и оратора. Так-то его пригласили в богатую семью для развлечения, как музыканта или певца, чтобы приятно провести вечер и похвастаться потом перед соседями. Но Джек слушал его, как пророка. Философ говорил о счастье и убеждал, что путь к нему у каждого свой. Счастье нельзя было купить, и в этом Джек успел убедиться. Навязанная судьба тоже не делала людей счастливыми.

– Так как добиться счастья? – не выдержал Джек, не дождавшись четкой инструкции. – Что для этого нужно сделать?

Философ улыбнулся.

–Только вы сами можете найти ответ на этот вопрос. Ваше счастье скрыто внутри вас. Познайте себя, и вы поймете, что сделает вас счастливым, а что останется пустой шелухой, каким бы ценным ни казалось окружающим.

– А как познать себя? – настаивал Джек.

– Мне в этом помогла философия. Хотя она больше направлена вовне, в окружающий вас мир, но ведь именно взаимодействие с ним делает нас счастливыми или несчастными.

Наконец все встало на свои места. Джек понял, что нужно делать.

Вот так успешный торговец и крайне практичный молодой человек решил бросить привычную жизнь и стать философом. Он должен был отыскать путь к счастью через познание себя и обучение в университете, выпускающем самых известных философов. Уж там-то точно должны были выдать нужные инструкции: обучение стоило немалых денег. Семья посчитала его желание блажью, поспорила, но потом на него махнули рукой. Он был четвертым сыном из пятерых, так что смысла удерживать его не было. Ему дали денег на прожитье, обеспечили безопасное путешествие, сняли уютный особнячок на год вперед и пожелали выучить хоть что-то полезное. Джек душевно со всеми попрощался и отбыл учиться.

Неприятности, в которые он позже влип, обеспечила ему именно философия.

В тот день тема лекции была «Как отличить хорошего человека от притворяющегося им?», и весь класс с удивлением узнал, что они – именно притворы, а не хорошие люди.

– Тихо, тихо, – господин Ларге, преподаватель этики и морали, поднял руку, гася поднявшийся шум, – давайте рассмотрим этот вопрос внимательнее. Я спросил троих из вас считаете ли вы себя хорошими людьми и почему. Ответы были примерно одинаковы: «Потому что я не делаю ничего плохого и у меня нет врагов». Но это – не определение хорошего человека. По Аттону не творить зло – это норма, а не какое-то особенное достоинство. К тому же оно временное: сегодня вы ничего не сделали, а завтра можете сделать, получив достаточную мотивацию. Таким образом, любой из вас может быть потенциальным злодеем даже сейчас. Или зайдем с другой стороны: представьте, что ранним утром, вы идете на занятия и вдруг слышите крики о помощи. Человек тонет в реке, а вокруг никого нет. Что вы сделаете?

– Брошу ему веревку, – уверенно ответил Джек, – предварительно привязав к перилам моста.

– А откуда у вас веревка? Что вы собирались делать с ней на уроке по философии?

Класс взорвался хохотом. Джек присоединился.

– Тогда я протяну ему длинную ветку.

– Вокруг нет деревьев. Есть только вы, тонущий и река.

– Тогда бедняге не повезло. Я не умею плавать. Попробую покричать вместе с ним: вдруг появится кто-то, кто умеет? – предложил Джек.

– Никто не появляется. Ваше бездействие приводит к тому, что человек тонет. Вы не совершили плохого поступка, но не совершили и хорошего. Сможете ли вы считать себя хорошим человеком после этого?

– Минуточку, я приложил все силы и смекалку, чтобы его спасти! – возмутился Джек. – Если бы я прыгнул к нему с моста, мы бы утонули вместе. Не думаю, что тонущего бы это порадовало. Я не плохой человек!

– Я не обвиняю лично вас, господин Гудман, не реагируйте так бурно на гипотетическую ситуацию. Наш утопленник воображаемый, – успокоил его господин Ларге, – все верно, вы – не плохой человек. Но и не хороший. Хорошим вы были бы, если бы, рискуя собой, сумели спасти тонущего. Плохим – если бы сами столкнули его с моста или украли бы его вещи, зная, что он не сможет за вами погнаться. Вы же поступили, как любой нормальный человек: попытались помочь, но не стали рисковать собой. Однако, чтобы быть хорошим человеком, выбирать бездействие недостаточно.

Группа притихла. Джек почесал в затылке.

– А какой был правильный ответ? Как спасти утопающего, если не умеешь плавать?

– Никак. Если у вас нет с собой веревки.

Класс снова захихикал, но Джек нахмурился.

– Раз вы задали эту задачу, у нее должно быть решение. По условиям, веревки у меня нет. Как мне остаться хорошим человеком и не умереть?