– Нет. Она тут ни при чем.

Великий Ворон попытался отпить из чашки, но вместо этого «клюнул» ту маской, намочив клюв. Досадливо, совершенно по-человечески вздохнул.

Агата хихикнула и замерла, когда птичий череп повернулся к ней.

Дура!

– Согласен, ужасно нелепая и неудобная вещь. Но приходится носить, это часть моей парадной формы, – заметил Великий Ворон миролюбиво, – служба требует.

– А кем вы служите? – опешила Агата.

– Великим Вороном и главным злодеем города. Кто же признает меня в нем, если я не буду выглядеть соответственно?

Агату вдруг отпустило. Страх исчез.

Великий Ворон был человеком, таким же, как она. И так же вынужден был терпеть свою службу, хотя явно не слишком ее любил.

– Я бы с удовольствием продолжил этот разговор, но нам надо спешить, – Великий Ворон встал и отставил чашку, – госпожа Агата, собирайтесь, прощайтесь и идемте со мной. Все Вороны, с нынешней ночи и пока мы не разберемся с Прекрасным Принцем, должны укрыться в убежище.

– Что Агату там ждет? – резко спросил отец.

– Ничего дурного. Я забочусь о своих подданных. Она будет питаться в парках, как и все остальные, навещать вас, когда будет безопасно, и следовать установленным мною правилам. Сольвейн проследит за ней и поможет устроиться на новом месте. Будет сопровождать везде и оберегать.

Сольвейн кивнул, и Агата оживилась. Пусть она проклята, но у нее появился новый шанс понравится ему! И не придется больше развлекать Сюзанну. Наместник не допустит Воронессу до своей драгоценной дочери. Опостылевшая служба окончена.

Ее настроение улучшилось.

– Папа, мама, я пойду с ними, – твердо сказала она, – Вороны должны жить в убежище. Таковы правила нашего города, и их следует соблюдать. Мам, помоги мне собраться. Пойдем.

Мама вытерла слезы, но последовала за ней. За те десять минут, что они собирались, она несколько раз поцеловала Агату, обняла и попросила быть осторожнее.

– Я буду в порядке, – успокаивала ее Агата, – я умею служить. Сольвейн мой друг, он поможет и расскажет, как не вызвать гнев Великого Ворона. А когда Принца убьют, я буду вас навещать.

– А если не убьют?

– Ты что, мам? Этот Великий Ворон уже убил Принца Ричарда и его Рыцарей! Уж он-то умеет убивать. Все, я пошла.

Отец стоял понурый. Агата подошла и чмокнула его в щеку.

– Увидимся, пап.

Он неожиданно крепко ее обнял.

– Дай-то бог. Береги себя.

– Ты тоже.

Вороны покинули дом. Агата никогда не выходила на улицу так поздно: ночных гуляк почти не осталось, и улицы были пусты. Охрана разделилась: двое пошли впереди и сзади, двое взлетели, один шел сбоку.

– Наконец-то! И почему нельзя было послать Сольвейна за девчонкой? – проворчал он. – Глупый риск.

– Потому что я так решил. Жизнь Агаты я ему не доверю.

Сольвейн поморщился, но ничего не ответил. Он забрал ее сумку и понес сам. Почему-то он был очень молчалив сегодня. Не шутил, не улыбался ей, как раньше.

Агата завертела головой.

– А где Великий Ворон? – растерянно спросила она.

Никого в птичьей маске и устрашающем темном одеянии рядом не было.

– Я здесь, – ответил один из Воронов и подошел к ней. Он выглядел совершенно обыкновенно. – Мы постараемся не привлекать внимание, когда пойдем до убежища. Я не думаю, что Принц сразу ринется убивать, но лучше быть осторожнее. Можете взять меня за руку. Сделаем вид, что просто гуляем.

Агата последовала приказу и с любопытством принялась его рассматривать. Великий Ворон совершенно не смотрелся злодеем, и его прежняя шутка теперь звучала как правда: в нем невозможно было признать его же самого. Приятный молодой мужчина, аккуратно одетый и причесанный, выглядящий абсолютно безобидно. Чиновник или служащий магистрата – так Агата определила бы его статус.

– Вы можете называть меня господин Льюис. Или повелитель, но это необязательно.

– Как пожелаете, – Агата почтительно склонила голову, – я буду рада служить вам. Я многое умею. Меня готовили на службу в магистрат.

Он помолчал.

– Я поищу для вас занятие. Я понимаю, вам сейчас будет тяжело, но это пройдет. Вы привыкнете. Если будут какие-то проблемы, обязательно сообщите мне. Теперь я отвечаю за вашу жизнь, и она будет комфортной.

Агата польщено заулыбалась. По телу разлилось тепло.

Она – особенная, раз за ней пришел сам Великий Ворон. Он дорожил ее жизнью и принял ее к себе. Она будет служить настоящему хозяину города! А если хорошо проявит себя, то станет его доверенной помощницей!

И никакой больше Сюзанны.

– Мне жаль, что проклятье отняло у вас вашу прежнюю жизнь, – сказал Великий Ворон.

– А мне нет. Я думаю, новая будет намного интереснее, – воодушевленно ответила Агата.

Она шла по пустым улицам под руку со сказочным властелином тьмы и чувствовала себя совершенно счастливой. Проклятье распахнуло дверь золотой клетки, и Агата вырвалась на свободу. И ни отец, ни наместник, не могли загнать ее обратно.

О появлении Прекрасного Принца вскоре узнал весь город: Вороны-бойцы обшаривали каждый уголок, расспрашивали людей и следили за местами, где он мог появиться. Бернард наблюдал за домом Рудольфа Бьернссона, но тот не объявлялся, в очередной раз куда-то уехав. Рейвен, обыскав участок стражи и дом Нила, ходил за ним по пятам, но с Принцем тот не встречался, спокойно занимаясь своими делами. Нередко Нил замечал Рейвена и насмешливо махал ему рукой. Рейвен показывал ему неприличный жест и в беседы не вступал. Ему было совсем не до шуток.

Остальные Вороны почти не покидали убежище, выбираясь только в парк, под охраной бойцов. Все были на нервах, ожидая нападения Принца. Рейвен пытался вспомнить его внешность, но тщетно. Проклятые сияющие доспехи затмили все! Он подвел повелителя.

Льюис пока сидел тихо, но Рейвену хватило той выходки с Агатой Милн, чтобы понять: Льюис настолько не ценил свою жизнь, что вышел даже за девчонкой, которую совсем не знал! Даже близкого Ворона не пришлось брать в заложники! Выманить его будет легче легкого. Так как его уберечь? Особенно с учетом того, что Рейвен и остальные бойцы все время обыскивали город и не могли следить еще и за Великим Вороном?

На помощь, как обычно, пришла Шарлотта. Она взяла это на себя:

– Я буду постоянно приходить к нему с какими-то делами и не позволю совершить глупость.

– Пусть Сольвейн тоже этим займется.

– Он отказался. Они с Льюисом поссорились, и теперь Сольвейн демонстративно делает только то, что поручили: учит Агату Милн жизни Воронессы. Но я и сама справлюсь. Днем, а вот ночью возникнут проблемы. Льюис может уйти незамеченным, как это сделал Элдрик, – Шарлотта кусала губы. – Проклятье, почему у него нет любовницы? Столько красивых женщин в убежище, ни на одну не смотрит! Мы бы поручили это ей. А теперь придется рассчитывать лишь на его благоразумие.

У Рейвена желудок скрутился в узел. Верно, Элдрик ведь пришел за ним один. Будь рядом кто-то, его бы отговорили рисковать жизнью. И Элдрик остался бы жив.

Это все была его вина.

Рейвен переговорил с каждым Вороном в убежище, объяснил ситуацию и попросил остановить Льюиса, если тот решит покинуть убежище. Все, кто помнили Элдрика или Время Принца, отнеслись к его заданию с полным пониманием. Другие просто не стали спорить. К Бломфилду и Брауну он не пошел, хотя последний, через Курта, пытался выяснить в чем дело. Но на бывших врагов рассчитывал бы только полный дурак.

Слова Шарлотты засели у него в голове: повелителя следовало охранять не только днем. Так что ночами он прокрадывался к Льюису в спальню и устраивался караулить на пороге, прислонившись спиной к двери и прислушиваясь к его дыханию. Пока Льюис жив, все будет в порядке, и жизнь Воронов не превратится снова в ад. Рейвен не повторит свои ошибки и не погубит Великого Ворона. Они убьют нового Принца и снова заживут мирно.

Жизнь Льюиса бесценна, и он не должен рисковать ею.