– Отдам, – легко согласился он. Но не успела Агата обрадоваться, добавил: – Когда расскажешь мне правду.

– Я рассказала!

– Нет. Я знаю Сюзанну. Выдумай она такое развлечение, непременно позвала бы нас с Льюисом. И ты слишком нервничаешь, добывая их. Никакого удовольствия не получаешь.

– Ну, Джек! – застонала Агата. – Не будь злюкой, а? Отдай мне эти очки.

Она улыбнулась и затрепетала ресницами.

Джек сделал вид, что очарован.

– А давай ты мне по секрету расскажешь? – заговорщицки прошептал он. – А я никому не скажу. Честное слово.

– Не могу. Джек, ну ты же благородный, смелый и очень-очень милый, – Агата умоляюще сложила ладони, – а станешь еще и самым щедрым мужчиной в городе. Я всем в убежище расскажу, какой ты потрясающий. У нас полно красивых девушек!

Правда, все они были заняты, но об этом Агата умолчала.

– Проблема в том, что я еще и очень любопытный, – вздохнул Джек, – а ты меня заинтриговала. Как можно упустить тайну из рук, не раскрыв ее?

– Это всего лишь дешевые очки.

– Тогда ты давно бы ушла, предложив мне носить их самому.

Агата мрачно отпила еще чаю. Покосилась в окно, на золотой закат.

– Мы так до вечера тут с тобой застрянем.

– Я никуда не тороплюсь.

– Зато я тороплюсь! Я должна скорее вернуться в убежище!

В лице Джека что-то переменилось. Он выпрямился.

– Так это задание Великого Ворона? Ему нужны эти очки?

– Нет!

– Да. Поэтому ты так волнуешься. Но зачем они ему? Это же простецкая дешевка.

Агата застонала.

Выведал-таки!

– Джек, не говори никому, не то мне конец! Пожалуйста. Ты же хороший человек. Я это точно знаю.

Джек взъерошил черные кудри. Глаза у него азартно заблестели.

– Не скажу. Нил не узнает. Но если эта вещь нужна Великому Ворону, то ее цена высока. Передай ему вот что: я готов отдать очки, если он вступит со мной в переписку. Я сейчас быстренько набросаю первое письмо, и ты ему доставишь. Скажи, что я – разумный, доброжелательный человек и умею хранить тайны. Очки он обязательно получит, но позже.

– Ты с ума сошел! Зачем тебе переписка с ним?

– Я хочу побольше узнать о проклятье Воронов. А кто, кроме него, знает о нем все?

Агата в ужасе помотала головой.

Господин Льюис ее убьет.

– Не буду я ему ничего передавать!

– Тогда я отнесу очки Нилу.

– Ах ты, лгун! – разъяренная Агата вскочила на ноги. – Ничего ты не хороший человек, ты – подлый обманщик! Отдай очки!

Она бросилась вперед и попыталась вырвать посылку, но Джек отскочил в сторону.

– Погоди, у нас еще переговоры не закончились!

– Закончились! Отдай, или я тебе все лицо расцарапаю! – Агата выпустила когти. – Кудри вырву! Лысым ходить будешь!

– Я, между прочим, Рыцарь!

– Это твои проблемы! – Агата бросилась на него.

Посылку требовалось отобрать любой ценой. А гнусному мерзавцу надавать пощечин. Так ее обдурить и подставить! Негодяй! А притворялся таким дружелюбным лапочкой! Она его тут спасает изо всех сил, а он над ней издевается!

Джек уклонился и рванул на выход. Агата бросилась за ним.

– Тише-тише, красивым девушкам нельзя драться! Да чего ты так рассердилась? Я просто прошу поспособствовать наведению мостов между мной и…

– Меня уволят из-за тебя! Если я не принесу очки, господин… господин… Великий Ворон меня вышвырнет! А тебе все шуточки!

Они ворвались в лавку и бросились петлять между рядами товаров. Сотрудники и посетители провожали их недоуменными взглядами.

– Давай договоримся! Состряпаем такую версию событий, что он не придерется!

– Он поумнее тебя будет! – рыкнула Агата и наконец загнала его в угол.

А чтобы он точно не сбежал, распахнула крылья, отрезая пути к отступлению.

Это оказалось плохой идеей.

Во-первых, она недооценила их размер и смела кучу вещей с прилавков. Проще было пересчитать то, что осталось. Что-то разбилось, что-то разлилось, что-то просыпалось. Товары, аккуратно разложенные по лоткам, перемешались, как крупа и просо в сказке про Золушку.

Во-вторых, люди с криками ужаса бросились наружу. Скорее всего потому, что кому-то случайно прилетело крыльями по лицу, когда испуганная Агата взмахнула ими.

– Мы позовем стражу, господин Гудман! – заорал охранник, убегая последним.

– Вот теперь я понимаю, почему люди не любят трусов, – выдохнул Джек, провожая его взглядом, – Агата, милая, не бей меня. Давай договоримся.

Агата оглядела разгромленную лавку. Ее определенно накажут за это.

– Отдай очки, а? – обреченно сказала она. – Я и так уже все испортила. Но если ты их себе оставишь, то сделаешь только хуже.

– Великий Ворон готов убивать за них?

– Да никого он не убьет! Он добрый, умный и заботливый. Но сейчас в городе творится что-то дурное. Он послал меня забрать их, потому что…

Ее прервал холодный голос, доносящийся с улицы:

– Всем Воронам немедленно вернуться в убежище. Всем проклятым, кто увидел у себя внезапно почерневшие волосы, я приказываю пойти в мой черный замок. Сейчас же!

И Агату потащило на выход. Ноги двигались сами, а попытка воспротивиться не удавалась, словно ее тело управлялось кем-то другим. Она была рыбой, подцепленной на крючок, и неслась прочь по воле рыбака.

Спасли ее крылья: от испуга она распахнула их еще шире и застряла в дверях.

– Джек, отдай мне очки! Пожалуйста! У меня будут большие проблемы! – безнадежно крикнула она.

– Что с тобой?

– Магия повелителя! Ей нельзя сопротивляться! Джек, отдай!

– Но зачем он это делает?

– Не знаю! У меня будут неприятности! Пожалуйста, Джек!

Крылья сложились и исчезли. Агата вцепилась когтями в косяк двери.

Джек, не выдержав, бросился к ней.

– Держи!

– Спасибо! Берегись красноволосой циркачки! Она лжет! Это она виновата!

Агату вынесло на улицу. Она побежала, влившись в поток людей на улице. Почему-то все кричали и плакали. Она постоянно с кем-то сталкивалась, едва не роняя посылку. С трудом запихнула ее в сумочку.

Ее толкнули, и она чуть не упала.

– Агата! Взлетай! Скорее!

На ближайшей крыше сидел Сольвейн. Его крылья то появлялись, то исчезали, а сам он вцепился в черепицу. Агата взлетела, и Сольвейн присоединился к ней. Они схватились за руки, и паника немного отступила. Под ногами неслась толпа, но в воздухе до двух летящих Воронов ей было не достать. Магия господина Льюиса влекла их в убежище, не давая остановиться и разглядеть, что происходит внизу.

– Что случилось?

– Не знаю. Но он… он очень зол!

Агата обернулась и увидела в небе черную фигуру в белой птичьей маске. Великий Ворон завис над городом, как воплощение зла.

– Это из-за меня? Я слишком задержалась? Но я достала проклятое серебро из лавок Джека!

Сольвейн помотал головой.

– У нас явно есть проблемы посерьезнее.

Они приземлились в переполненном дворе. Люди вокруг кричали, плакали и озирались в растерянности. Их становилось все больше с каждой минутой.

– И теперь я понимаю какие, – охнул Сольвейн. – Агата, это все – новички! Они не были прокляты раньше!

– Бойцы, в воздух! – рявкнул сверху господин Рейвен. – Повелитель приказывает драться! Берите оружие, болваны, и полетели!

– Наконец-то! А жизнь-то повеселела! – расхохотался кто-то.

– С Рыцарями деремся?

– Нет! По дороге расскажу! Все здесь? Помчались!

Группа Воронов полетела прочь, в темноту.

– Сольвейн, что происходит? – испуганно спросила Агата, обнимая его. – Так не должно быть, повелитель же добрый! Почему все в таком ужасе? Откуда здесь дети? Зачем проклинать стариков?

Сольвейн глубоко вздохнул и крепко прижал ее к себе.

– Затем, что проклятье не выбирают добровольно. Это беда, Агата. Хорошие дни закончились.

Вокруг становилось все теснее и темнее.

Город погружался во тьму.

В убежище воцарился настоящий хаос. На улице уже совсем стемнело, и Шарлотта, призвав на помощь Агату, Сольвейна, Хлою и еще пяток Воронов, зажгла свет на всем первом этаже замка. Людей нужно было впустить внутрь, но куда? Не оставлять же в коридорах? А гостиные, в которых Вороны обычно собирались, были небольшими: человек на двадцать от силы. Льюис больше не отдавал никаких распоряжений: пролетел над головами испуганных подданных и скрылся в своих покоях. Значит, решать эту проблему предстояло им самим.