– Там. Но говоря «мы», Сюзанна имела в виду не ее, а меня, – из соседней комнаты вышел Джек. Он выглядел бледным и несчастным. – Льюис, мне ужасно жаль. Я совершил непростительный поступок, но судьба города сейчас зависит от нас двоих. Пожалуйста, я тебя очень прошу, давай не будем убивать друг друга? Мы же оба знаем, что это бесполезно и лишь оттянет смерть, а не спасет нас!

Льюис покосился на дверь.

– Нил Янг тоже там?

– Нет, только мы с Келли.

Льюис выдохнул.

– Отлично. Наконец-то нам никто не помешает договориться. Господи, спасибо, что прислал Трусливого Принца в мой город, а Нила Янга не сделал им. Я уже начинаю верить, что мне не отрубят голову и не прибьют к каминной полке.

Джек с облегчением рассмеялся.

– Эй, не приписывая мои заслуги кому-то другому! Я сам решил сюда приехать! И счастливый финал этой истории обеспечим мы сами, а не высшие силы. Сможем ведь?

– Сможем, Джек. И обеспечим.

Магия Великого Ворона разошлась темным куполом, накрывая Льюиса и Рейвена. Мертвенно-бледные всполохи засияли по его поверхности и распались. Тьма истаяла. Льюис и Рейвен исчезли. В парке остались только незадачливый Принц и его рассерженные Рыцари.

– И чего ты ждал? – гневно воскликнул Гийом. – Надо было напасть на Великого Ворона, пока он здесь один! Такой шанс упустил!

– Хрен мы его снова врасплох застанем, – мрачно согласился Руди.

Джека затрясло от ярости. Ужас и отчаянье (он убийца! Господи, он убил живого человека!) ненадолго отступили, пропуская вперед неистовое бешенство. Он ни разу в жизни не испытывал такой злости и желания крушить все и вся.

– Вы достали меня, глухие, безмозглые идиоты! Почему никто не слушает, что я вам говорю? Я пришел в парк договариваться с Льюисом, а вы мне все испортили! Какого черта мои Рыцари вставляют мне палки в колеса? Нил! Нил, мать твою, зачем ты опять стал требовать поединка, в котором я не собираюсь участвовать?!

– Потому что он необходим! – рявкнул тот. – Когда ты это уже поймешь?!

– Необходим? Взгляни на результаты твоей «необходимости»: мы сражаемся, у нас куча раненых с обеих сторон, а проклятые люди все еще в плену! Льюис не выпустит их после наших нападений, скорее, наоборот! Горожане ненавидят меня и обвиняют во всем! Я убил человека! Для чего? Хоть что-то изменилось к лучшему от наших действий? Ничего! Все становится только хуже и хуже!

– Потому что ты паршиво исполняешь обязанности Принца! – заорал Гийом. – Если бы Принцем стал Нил, мы давно бы победили!

– Я говорил, что из торгаша Принца не выйдет, – хмуро покачал головой Руди, – мы проиграем из-за твоей трусости. Уже проигрываем.

Джек едва не захлебнулся от ярости. Они снова не слушали его, а пытались прогнуть под свои цели и методы! От них не было никакой пользы!

– Тогда вы оба уволены из Рыцарей! Мне такие телохранители не нужны! Пришлите счет за ваши услуги, расплачусь, и разбежимся! Меня достали подчиненные, которые только вредят!

Светлые доспехи и волшебное оружие Руди и Гийома моментально пропали.

– Эй! Ты что наделал? – воскликнул Гийом.

– То, что давно уже пора, – огрызнулся Джек, после чего развернулся и зашагал прочь из парка.

Его все еще трясло. Перед глазами мелькали то черные когти у лица, то обожженное тело Рейвена, то боль и гнев на лице Льюиса. Выживет ли Рейвен? Если нет, то Джек станет убийцей, и ему придется с этим жить. Как же так вышло?! Он ведь хотел решить все мирным путем! Но не смог из-за своих напористых и тупых Рыцарей! Пошли они к черту! Даже если Льюис велит его похитить, то точно не убьет. Он понял, что Джек не собирался убивать его друга, и набросился на Нила, виня во всем его. Это было не совсем справедливо, но, с другой стороны, Льюис явно устал от постоянных угроз и требований поединка, не меньше Джека.

– Джек! Подожди, – Нил догнал его и схватил за плечо, – тебе опасно сейчас быть одному. Идем в участок.

Джек скинул его руку и молча пошел прочь. Нил тут же обогнал его и преградил путь.

– Ты сейчас уязвим. Великий Ворон будет мстить.

– Это ты бы мстил, а Льюис даже тебя не тронул! Припугнул и сбежал! Я говорил, что он не нападает первым и избегает битвы, пока может, но ты меня не слушал! Катись теперь к черту! Я освобожу людей без троицы вредителей, которые все мне испортили!

Нил сжал зубы.

– Тебя убьют.

Джек едва не застонал. Несколько секунд он разрывался между желанием продолжить аргументированный спор и послать Нила подальше. Выбрал второе.

– Отлично! Если меня убьют, то через семь лет ты станешь настоящим Прекрасным Принцем на радость Гийому и Руди! Только вот Льюис слишком умен, чтобы сотворить такую глупость, так что Принцем останусь я. Уйди с дороги!

– Джек, ты хочешь найти Келли? – неожиданно спросил его Нил. Тон у него был очень ровный, что явно требовало от него больших усилий. – Ты хотел расспросить ее и разобраться в происходящем.

– Хотел, и что?

– Я пошлю стражников на ее поиски. Как только ее найдут, приведут в участок, и ты сможешь сразу же с ней поговорить.

Джек хмыкнул, остывая.

Нил пытался с ним договориться.

– Идет. Но мне нужен стол и писчие принадлежности. И конверт для письма.

– Я уступлю тебе свой. Идем.

Джек выдохнул и пошел за ним. Оглянувшись, он увидел недовольно следующих за ним Руди и Гийома. Отвернулся. Он не желал на них даже смотреть.

Остаток ночи прошел в тоске и унынии. Джек писал письма Льюису, перечитывал и рвал в клочки. Безнадежно начинал заново, не в силах подобрать слов сочувствия и раскаяния. Он должен был исправить хоть что-то, но как изменить непоправимое? Льюис не простит ему смерти Рейвена, как сам Джек никогда не простил бы Нилу убийства Льюиса. Господи, хоть бы он выжил! Джек обеспечит ему лучший уход, наймет докторов, заплатит щедрую компенсацию, все сделает, чтобы исправить свою страшную ошибку! Но как быть, если ничего не поможет? Как доказать, что он все еще хороший человек, а не кровавый убийца? Он ведь единственный, кто может достучаться до Льюиса и вернуть в город мирную жизнь. Никто больше этого делать не станет. Рыцари будут подкидывать дров в костер, пока не сожгут весь город. Сколько еще жертв нужно было этим дуболомам, чтобы понять, что они ошибаются?!

А Льюису нужна была помощь со снятием проклятья Воронов. Только так можно было спасти город.

– Зачем ты убил его, Джек?

Джека пробрала холодная дрожь. В голову лезли все книги по философии, учившие ценить чужую жизнь, как свою собственную. Он всегда был с ними согласен, но сейчас одним неловким движением могущественной магии погубил человека. Опасного, страшного, но живого и важного для других. Магия Прекрасного Принца не защищала, она убивала и каждого владельца превращала в убийцу. Почему искренний порыв по спасению человека превратился вот в это?

Джек устало вздохнул и попытался отвлечься.

Чтобы договориться с Льюисом, нужно было найти Келли и выяснить, из-за чего Льюис считал ее виновной в проклятии. Провести переговоры, приведя ее под охраной Рыцарей… черт! Нет, он теперь мыслит, как Нил! Нужно заранее обговорить все с Льюисом и взять с него обещание не вредить Келли. Да он бы и не вредил, вероятнее всего, Льюис собирался ее просто расспросить, как и Джек, просто рассердился и потерял над собой контроль.

В кабинет вошел Гийом.

– Руди и стражники обыскали город, но Келли нигде нет, – холодно сообщил он, – Нил спрашивает, нужно ли тебе что-то еще?

– Ничего, – Джек бросил на него неприязненный взгляд, – свободен.

Гийом заскрежетал зубами.

– Ты все-таки паршивый Принц.

– А ты – паршивый Рыцарь. Какой Принц, такие и Рыцари, не находишь?

– Нил не паршивый.

– Нил идеальный. Но почему с идеальным Нилом мы оказались в этой заднице? А я скажу тебе почему, – фыркнул Джек.

Дверь скрипнула, открываясь.

– Скажи. Я тоже послушаю, – устало предложил Нил.