Льюис рвано вздохнул.

Джека ему послал не иначе чем сам город. Он просил поддержки и он ее получил. Без Джека он бы не продвинулся так далеко. Может, хоть теперь получится докопаться до истины и расколдовать Воронов?

– Спасибо тебе. Ты бы знал, насколько я ценю нашу дружбу, Джек.

– Я – хороший друг? – подмигнул ему тот.

– Бесценный.

– Э, нет, я хочу быть самим дорогим, а не бесценным! То, что не имеет цены, никому не нужно.

Льюис рассмеялся над его шуткой, и Джек довольно заулыбался в ответ.

Вместе они изучат биографию чернокнижника Штейна, узнают, что за проклятье он наложил на город и как его снять. То, что натворил один маг, сможет исправить другой. Льюис достаточно поднаторел в магии, чтобы разрушить проклятье Воронов.

И никто и ничто не сможет ему помешать.

Сказать, что Нил был обескуражен, значило не сказать ничего. В словах Джека был определенный смысл: не узнав, как погибли их предшественники, они могли попасть в ту же самую ловушку. Но это не значило, что Джек мог прекратить тренировки: он едва научился блокировать один простой удар меча и правильно падать. До умения хоть как-то драться было еще далеко, и Нил отправился к Джеку, чтобы вернуть его на тренировки. Странно, но это у него не получалось: с утра он Джека не заставал, как бы рано к нему не приходил (слуга всегда отвечал, что хозяин уже ушел), днем Джек был на занятиях или в любой из своих лавок, а вечерами вообще пропадал неизвестно где. У Нила и без его поисков ни на что не хватало времени: обязанности начальника стражи никто не отменял, хотя Гийом взвалил на себя львиную их долю. Рудольф продолжал опрашивать Воронов и пытался найти их хозяина, а потом рассказывал Нилу и Гийому о своих успехах. Вороны стали узнавать его на подходе, но нередко он натыкался на приезжих, и приходилось объяснять, кто такой Великий Ворон и зачем Рудольф его ищет. Зато после некоторые приходили к нему и указывали на подозрительных черноволосых типов.

– Так что, весь город знает, что Рыцари ищут Великого Ворона? – опешил Нил.

– Да нет. А хотя… это же хорошо? Весь город будет нам помогать, и мы выследим эту тварь!

Гийом вздохнул.

– Скорее весь город будет над нами смеяться. Мы больше года его уже ищем, но так и не нашли.

– Отставить нытье. Все идет по плану: нам нужно это время, поэтому мы не торопимся, – уверенно ответил Нил, не давая соратникам пасть духом.

На Гийома это не произвело впечатления.

– Прямо-таки по плану? Где наш главный герой? Он точно еще не умер?

– Точно. Иначе мы лишились бы доспехов и оружия. Я найду его. Пока займемся расследованием: Гийом, какую информацию о смерти Принца Ричарда ты собрал?

Тот выпрямился.

– Он и его Рыцари исчезли в один день, больше восьми с половиной лет назад. Это случилось в конце июня. Их убили где-то в укромном месте, но, как мы знаем, свидетели есть всегда, нужно только их найти. Наверняка кто-то видел, как они шли на бой с Великим Вороном. Принц Ричард был публичной фигурой и очень заметной, его все в городе знали. Твоего дядю тоже. А вот двое других Рыцарей были сильно моложе и особенно прославиться не успели. Неплохо бы узнать их характеры и образ жизни. Есть у меня подозрение, что именно через них Великий Ворон мог заманить Принца Ричарда в ловушку.

– Почему? – спросил Рудольф.

– Потому что единственный Рыцарь, переживший охоту на Принца, не мог быть доверчивым. Скорее, наоборот.

– Все верно. Дядя Рутгер никому не доверял, – сухо подтвердил Нил.

Даже племяннику, которого любил и видел продолжателем своего дела.

– Заманивать Принца Ричарда в ловушку – это все равно что охотиться на льва, – продолжил рассуждать Гийом, – одна ошибка, и все «загонщики» мертвы. Так что нам нужно узнать как можно больше о нем и обязательно найти место преступления. Знать бы еще, куда дели тела? Может, и на них наткнемся.

– Не наткнемся. Их сожгли, – коротко ответил Нил.

– Это твой друг-Ворон рассказал?

– Да.

Гийом помолчал.

– Как говоришь, его зовут? Дирк?

– Да.

– В моем списке Воронов его нет. Он не боец?

– Боец. Гийом, ты не тем занимаешься. Вернемся к расследованию. В письмах дяди сказано, что прошлых Рыцарей звали Альберт и Йохан. Они были друзьями и поступили на службу к Принцу Ричарду, за три года до моего приезда в город. Разузнай все о них. Еще мне интересно, что сталось с их предшественниками.

– Их всех убили Вороны, – пожал плечами Рудольф, – нам же это еще во «Врагах Воронов» рассказывали.

Нил покачал головой.

– Сомневаюсь. Были еще два Рыцаря, участвовавших в убийстве Великого Ворона Элдрика. Оно произошло, когда мне было двенадцать, и только одиннадцать лет спустя Принц Ричард взял себе новых Рыцарей. Гийом, ты жил в городе всю жизнь. Что ты о них слышал?

– Ничего, – неуверенно ответил тот, – о Рутгере Янге все знали, его постоянно видели подле Принца Ричарда. Про двух других говорили, что они молоды и заслужили огромную честь, раз он выбрал их. Но я не задумывался, что до них был кто-то еще, хотя знал, что несколько Рыцарей героически погибли в борьбе с Элдриком.

– Я поспрашиваю людей, – вызвался Рудольф, – на мне будут старые Рыцари, на Гийоме – молодые. А ты что будешь делать, Нил?

Тот помрачнел.

– Продолжу искать нашего Принца. Это сейчас самое главное.

– Слушайте, я тут подумал: а у Принца Ричарда фамилия-то была? – внезапно спросил Рудольф.

– Ричард де Ланкендорф, – вспомнил Нил, – это было в письме дяди. Похоже, он был знатным человеком. У такого наверняка остался особняк в городе. Нужно расспросить слуг и домочадцев о последнем дне его жизни.

Гийом нахмурился.

– Я поищу информацию в богатых кварталах, но почему-то мне кажется, что ты ошибаешься. Я никогда не слышал об особняке Принца. Хотя в детстве был весьма любопытным и совал свой нос везде, где находилось что-то интересное.

– Нил, обязательно найди Джека, – негромко сказал Рудольф, – он умеет соображать, когда хочет, и его помощь нам бы пригодилась. Отыскать Великого Ворона будет непросто.

Нил кивнул.

Но уже завтра понял, что Рудольф ошибся.

Великого Ворона вычислил неравнодушный горожанин и поспешил сообщить о нем Рыцарям.

***

Перед Нилом сидел сухощавый нервный человек, который пришел в стражу среди бела дня, но говорить желал только с «достойным Рыцарем, племянником Рутгера Янга». Гийом проводил его в кабинет, представил, а сам вышел за дверь, предусмотрительно оставив ее приоткрытой. Нил не сомневался, что он подслушает все до последнего слова.

– Я – архивариус при одном старом архиве, – начал рассказывать посетитель, – обычно в нем никто не бывает, а тут повадились ходить двое: оба черноволосые, смешливые и молодые. Представились студентами. Но очень уж им надо было попасть внутрь, хотя настоящих студиозусов в архив и палкой не загонишь. Они дали мне много золота, только за то, чтобы я их впустил. Мне и раньше это казалось странным, а недавно я увидел, что один из них читает и переписывает историю старой перестройки города. Я спросил, зачем ему это надо, а он знаете что ответил? Хочу, говорит, знать, если весь город разрушить, смогут ли Вороны вылететь наружу? Серьезно так спросил, будто планирует это сделать! А до того такой вежливый был, приличным горожанином притворялся! Зовите скорее Прекрасного Принца, пока этот злодей свой план не осуществил!

Нил напрягся. Осыпать золотом за любые услуги – манера поведения Великого Ворона. Так вот где он прятался от Рыцарей! Поэтому был уверен, что его не найдут: вроде и в город выходит, но кто сообразит искать его в каком-то старом книгохранилище? Неужели ублюдок действительно решил разрушить город, чтобы добраться до Прекрасного Принца? Нужно было немедленно идти туда и остановить его. Но что делать, когда они его поймают? Взять в плен и удерживать пока Джек не явится на поединок? Но он ведь еще не готов! Неважно, нельзя упустить эту сволочь и позволить ему разрушить город! Вначале одолеют, а потом будут решать, что делать с поверженным врагом!