– Господи, пусть Рейвен вернется живым и невредимым. Убереги его! Не дай нам вновь рухнуть во тьму, пусть Льюис что-нибудь придумает, а Трусливый Принц снова струсит и не войдет в город! Защити нас, хоть на день загляни сюда! Не отнимай у меня все снова, молю тебя!

Шарлотта глубоко вздохнула и пошла в замок. Подняла голову и остановилась, словно налетев на стену.

Залилась краской стыда.

На ступенях замка сидел пастор Браун и смотрел на нее.

Шарлотта зашипела и выпустила когти. Вздернула подбородок и зашагала вперед. Пусть только попробует что-нибудь ляпнуть, получит пощечину!

– Дочь моя.

– Что? – яростно спросила Шарлотта.

– Спасибо за воду.

Пастор Браун улыбнулся ей и ничего больше не сказал. Шарлотта фыркнула и вернулась в зал, помогать Воронам заселяться в их новый дом.

Великий Ворон ударил по городу вечером. Один приказ – и на улицах воцарился хаос: люди кричали, куда-то бежали, бросая дома открытыми, и бились в истериках. Завидев Нила, горожане кидались к нему, хватали за руки и одежду, рыдая и умоляя спасти похищенных родных. Он пытался отвести пострадавших в участок, но их было слишком много, и все они требовали появления Трусливого Принца. Нил же Рыцарь, так пусть бежит за город и приведет их главного защитника! Что там оформлять, Великий Ворон людей похитил!

Нил еле вырвался и помчался в участок. Раздал указания стражникам и крикнул:

– Где Гийом? Он мне нужен!

– Он недавно ушел, командир Янг, – доложила дежурная стражница Дора, – как только все это началось. Но не сказал, куда.

– Позови мне Томаса и Марка.

– Лейтенант Майер заболел два дня назад. Лейтенант Эванс сегодня просто не пришел на службу.

Нил чертыхнулся.

– Тогда найди Анри или Герду. Живо!

Дора помчалась исполнять приказ, а Нил бросился в лавки Джека. В двух его не было, а третья была разгромлена. Испуганные работники сообщили, что на их господина напала Воронесса и куда-то утащила. Нил взвыл. Он опоздал! Джека уже похитили! Но светлые доспехи Рыцаря не исчезли, значит, непутевый Принц был еще жив. Его нужно было немедленно спасать. Нил оббежал все окрестные кабаки в поисках Рудольфа, но ни там, ни у него дома его не было. Периодически приходилось останавливаться и отдавать распоряжения патрульным: основная толпа страждущих куда-то делась, но людей на улицах будто не убавилось. Все спорили и обсуждали произошедшее, кто-то, подхватив вещи, рвался прочь из города, а преступники спешили воспользоваться шансом и бросились грабить брошенные дома. Нескольких Нил задержал лично и после крепкой драки потащил в участок.

При виде него Дора подскочила и отчиталась:

– Анри и Герда сегодня в патруле, командир Янг, и еще не возвращались. Скорее всего, завязли в городе. Вас хочет видеть какой-то торговец, он ждет в вашем кабинете.

– Скажи, что я его не приму, и отправь прочь, – сжал зубы Нил, – почему участок пустой? Где люди?

– Роберт, Оливер и Вернер взяли отпуска на три дня. Вы сами им разрешили. Триша прислала записку, что заболела. Франц, Джон и Том, эээ… они, наверное, в патруле, – Дора замялась, – Уильяма, Шарля, Мередит и Мэтта я сегодня не видела. У остальных выходные.

– А где хоть кто-то из старших офицеров?

– Я здесь, Нил, – к нему подошел Сэм, – не понимаю, что творится. Сегодня человек двадцать нет.

– Собери оставшихся. Мне нужны все, кто есть! Дора, выгони торговца и беги по домам. Я отзываю отпуск, тащи сюда всех, кто не валяется с жаром при смерти!

Проклятье, куда делись Рудольф и Гийом?! Ему срочно нужна была помощь!

Нил снова проверил доспехи. Джек был еще жив.

– Командир Янг, торговец не хочет уходить, – нервно доложила Дора, – говорит, это самое безопасное место в городе, и он останется здесь. Мне вышвырнуть его силой или продолжать уговаривать?

Нил зарычал.

– Иди собирай стражников и веди сюда! Я сам разберусь с этим торгашом.

Он взлетел по лестнице, распахнул дверь и столкнулся нос к носу с Джеком.

– Наконец-то появился, – сердито заметил тот, – что вообще происходит?

Нил замер и выдохнул с облегчением.

– Умеешь же ты прятаться. Я думал, тебя Воронесса похитила.

– Агата? Да брось, мы просто немного поспорили.

– Твоя лавка разгромлена.

Джек отмахнулся.

– Нил, что творится в городе?

– Ты хотел доказательств того, что Великий Ворон – зло? Вот они. Он похитил множество людей из их собственных домов. Их родные рыдают и молят тебя о спасении. Остальные в панике.

– Погоди, кого он похитил и зачем?

– Не знаю. А есть разница? Кого ты не будешь спасать, Джек?

Тот помотал головой.

– Я не об этом. Ты слышал его слова? Он приказал Воронам вернуться в убежище и всем проклятым идти туда же. Агату буквально утащило на моих глазах. Но Вороны ведь и есть проклятые люди? Почему он это так странно сформулировал?

– У меня нет времени разбираться с этим, – раздраженно ответил Нил, – я должен навести порядок в городе. Оставайся здесь, я пришлю к тебе Рыцарей. Если тебя попытаются похитить, вспомни, кто ты, и защищайся. Используй силу, которая у тебя есть.

– Меня же тогда сразу узнают!

– Великий Ворон уже знает, кто ты, и скоро придет за тобой, – жестко ответил Нил, – будь настороже и не покидай участок.

Джек побледнел, а Нил отправился тушить полыхающий город.

Он выступил перед жалкой горсткой стражников, гневно заметив, что она так и не увеличилась. Дора ушла, но никто не пришел ей на смену. Нил наспех соорудил патрули и отправил их гонять грабителей от домов. Сэма и еще пятерых оставил в участке, предупредив, чтобы Джека не выгоняли. Потом вышел на улицы сам и понял, что вопросы Джека имели смысл: Великий Ворон похитил не случайных людей. Он проклял их, а потом уже утащил в свое логово, использовав магию подчинения. Сволочь, мразь, ублюдок! Кто-то предупредил его, что Нил подобрался слишком близко, и Великий Ворон напал на город, чтобы у Нила не было возможности до него добраться. Его долгом было позаботиться о безопасности горожан, и нападение на проклятого паука пришлось отложить.

Над головой пролетела группа Воронов. Уже было слишком темно, чтобы Нил разглядел Рейвена, но он услышал его голос и перекрикивания бойцов, после чего рванул обратно в участок. Похоже, охота на Принца уже началась. Нил засунул Джека в самую дальнюю камеру, запер дверь на спуск к ним и приготовился врать или драться. Если повезет, Рейвен пробежит по верхним помещениям и улетит обыскивать город дальше. И вынужденной драки получится избежать. Но время шло, а никто так и не появился.

Часа через два в участок пришел Рудольф в компании какой-то девицы.

– Нил, Вороны напали на цирк, – сообщил он, – ограбили, сожгли один из шатров и избили людей. Кроме серебра, требовали выдать им девицу на развлечение, но не нашли ее и обшаривают ближайшие улицы. Девчонке удалось сбежать, и она просит защиты.

Из-за его спины выглянула девушка в цирковом наряде. У нее были странного цвета красные волосы, заплаканное лицо и размазанный макияж.

– Не отдавайте меня им, – взмолилась она, – я не знаю, за что они так со мной… то есть, догадываюсь, но это же совсем зверство выходит!

– Говори.

– Сегодня днем в цирк пришла черноволосая красотка. Грудь во, – циркачка изобразила внушительные объемы, – ресницы в два ряда, глазищи зеленые, а волосы длиннее чем у меня! Ниже задницы! Она увидела наше серебро и загорелась его получить. Вначале ко мне подошла: отдай да отдай, тебе оно не надо, зачем привезла столько? Я сказала: выиграй. Так она взялась мужиков обольщать, они ей четверть сундука вытащили!

– Шарлотта, – мигом определил Рудольф, – опять пакостит, стерва.

– Что было дальше? – спросил Нил.

– Я поняла, что это конкурентка! Толпу народа вокруг себя собрала, того и гляди уведет в свое заведение, в бордель или кабак. К нам многие приходили по несколько раз, у нас в цирке весело, вот кто-то и решил палки в колеса натыкать! Я закрыла розыгрыш и забрала людей на представление, а ребятам сказала, чтобы ее выпроводили. Так она угрожала, что мы пожалеем! Грозятся многие, но кто же знал, что она свои угрозы исполнит? – циркачка всхлипнула и потерла лицо, еще сильнее размазывая макияж. – Они прилетели, ребят избили, шатер магией сожгли! Что это за люди такие крылатые? С мечами пришли, директора запугали, сундук отняли и все разгромили, ища больше серебра! Медь не взяли, побрезговали. И все из-за нее!