– Никому, – удивилась Сюзанна.

– Даже Джеку?

– Конечно. Мы ведь это уже обсуждали. О личности Великого Ворона можно только молчать, а не говорить.

Льюис задумался, затем кивнул.

– Я буду благодарен, если ты продолжишь хранить мою тайну ото всех. Особенно от Нила Янга. Он хочет отрубить мне голову.

– Но почему? Может, вам встретиться и поговорить об этом?

– Говорить с этим человеком бесполезно. Он слышит только себя, как Принц Ричард.

– Но Нил хороший, – возразила Сюзанна.

– Зато меня считает плохим. Сюзанна, если ты меня ему выдашь, то обречешь на смерть.

– Я буду молчать.

– Спасибо, – Льюис немного успокоился, – теперь второе дело. Агата. Сюзанна, в твоей жизни случались неприятные люди? Такие, чтобы ты не хотела встречать их второй раз?

– У меня однажды был ужасный кавалер, – вспомнила Сюзанна, – глупый, болтливый и очень утомительный.

– Вы часто с ним видитесь?

– Нет, что ты. К счастью, наша встреча была единственной.

– А теперь представь, что он начал преследовать тебя, куда бы ты ни пошла. Он мешает нашим прогулкам с Джеком, твоим походам в парк, всей твоей жизни. И не слышит, когда его просят оставить тебя в покое.

Сюзанна содрогнулась.

– Это было бы ужасно! Так вести себя нельзя, это совершенно недопустимо!

Льюис сочувственно улыбнулся и спросил:

– Зачем же ты ведешь себя как он?

Сюзанна не сразу поняла, о чем он говорит. А потом покраснела до корней волос. Ее захватил стыд: душный, тяжкий, липкий. Но на смену ему моментально пришел гнев.

– Как ты можешь такое говорить? Я думала, мы друзья!

– Друзья. Но, видишь ли, с Агатой мы тоже друзья, – Льюис вздохнул, – а ей очень не нравится то, что ты делаешь.

– Я прошу всего один разговор!

– Ты обязана говорить со своим неприятным кавалером, даже если не хочешь этого? Или имеешь право ему отказать?

– Ты – ужасный человек! – сердито сказала Сюзанна. – Я не обязана тебя слушать! Это дело между Агатой и мной! Пожалуйста, не вмешивайся в него!

– Я должен беречь своих подданных и решать их проблемы. Это моя обязанность, как Великого Ворона.

– А я должна поговорить с Агатой, – упрямо ответила Сюзанна, – я буду приходить сюда каждый день, до тех пор, пока не увижу ее. И я дойду до убежища Воронов. Какая-то там магия меня не остановит. Хорошего тебе дня, Льюис.

Она обошла его и перешла мост.

Сравнить ее с де Виньоном, какая грубость! Вовсе она не такая!

– Сюзанна, – позвал ее Льюис, – если ты получишь один разговор с Агатой, ты обещаешь больше не приходить сюда? И не беспокоить ее, если она тебя об этом попросит?

– Обещаю! – ответила та, не оборачиваясь.

– Тогда жди на мосту. Я пришлю ее к тебе. Дальше не иди, а то тебе опять станет плохо.

Он распахнул жуткие костяные крылья и полетел в сторону первого городского магистрата. Сюзанна проводила его взглядом и невольно вздрогнула.

Его крылья вызывали страх так же, как и здешняя магическая защита.

Но он приведет к ней Агату! Она победила! Одолела Великого Ворона, и тот отдаст ее подругу! Так, надо вспомнить все вопросы и аргументы, что она много раз проговаривала наедине с собой. Быть вежливой и терпеливой. Подготовить извинения. И высказать Агате свое недовольство, но не раньше, чем услышит, чем обидела ее. Все будет хорошо!

Время шло, но Агата не появлялась. Сюзанна прождала ее на мосту целый час, а потом вздохнула и отправилась на очередной штурм. Льюис обманул ее. Не могла же Агата не выполнить его приказа?

Страх накатывал волнами. Глухой, бессмысленный, жалкий: Сюзанна больше не думала о бандитах, их здесь не было. Но все равно боялась непонятно чего. А что если Агата никогда ее не простит? Вдруг Сюзанна сделала что-то настолько отвратительное, что никакие извинения не помогут исправить ситуацию? Агата все ей выскажет и прогонит, а Сюзанна уйдет, потому что обещала оставить ее в покое. Льюис больше не будет писать ей писем, ведь она показала себя черствой и глупой, такой же, как де Виньон. Да кто вообще захочет с ней дружить?! Льюис расскажет Джеку, и тот тоже ее бросит, а Джек расскажет Нилу, и Нил посмотрит на нее с отвращением и попросит больше никогда не приходить в участок и не тревожить его! Ее все будут презирать! Уже презирают! С ней будут дружить только служанки и те за деньги и подарки, а за спиной будут смеяться! Она никому не нужна!

Сюзанна села на землю и горько заплакала.

Магия. Это все была магия страха.

Горестный плач перешел в яростный, и Сюзанна поползла дальше на четвереньках. Ноги подгибались, руки дрожали, встать не получалось. Она больше не сможет ходить! И никогда не выйдет на прогулку в город!

Магия.

Она умрет тут, и никто не отдаст ее тело папеньке для похорон! Ее склюют птицы!

Магия.

Агата умерла, ее давно нет, а все вокруг ей лгут, у нее нет ни одного шанса вновь встретить ее!

Да магия же! Ползи, ползи, ползи!

– Сюзанна, дурочка, ты что творишь?! Ты же убьешься так!

Агата подхватила ее за талию, обняла большими черными крыльями и поставила на ноги. Прижала к себе, не давая упасть. На ее лице был ужас напополам с возмущением.

– Нет, ну совсем спятила! Меня три года не было, а ты все мозги растеряла! И платье такое красивое испортила! А ну-ка пошли отсюда! Я тебе все выскажу, когда успокоишься! Ну, все-все, не плачь. Я здесь, с тобой.

Агата крепко держала ее и не думала отталкивать.

Страх исчез.

Сюзанна обняла ее и счастливо, торжествующе разрыдалась.

Агата смотрела на Великого Ворона самыми большими и жалобными глазами, которые только могла состроить.

– Вы же обещали, что мне не придется с ней разговаривать!

– Агата, у нас проблема, – терпеливо повторил господин Льюис, – Сюзанна де Брисар продолжает рваться в убежище Воронов, тем самым привлекая чужое внимание. Если кто-то из Рыцарей заметит ее здесь, они поймут, где мы скрываемся. Это угроза безопасности Воронов.

– А нельзя ее как-нибудь отвадить? Пусть господин Рейвен ее напугает, Сюзанна трусиха, она тут же убежит!

– Ничего подобного. Он пробовал, и не сработало. Теперь ворчит, что перестал быть страшным.

– Но господин Льюис, я же верно служила вам, – заныла Агата, – и вы были на моей стороне!

– Я до сих пор на ней. Просто поговори с Сюзанной. Один честный разговор – и она оставит тебя в покое. Проблемы нужно решать, а не избегать их. Все, иди. Сюзанна ждет тебя на мосту.

Господин Льюис ушел.

Агата застонала и кинулась в объятия Сольвейна. Тот погладил ее по спине и поцеловал в висок.

– Хочешь, пойдем вместе?

– Я вообще не хочу идти!

– Но надо. Агата почему ты боишься Сюзанну?

– Вовсе я не боюсь.

– Врунишка, – нежно сказал Сольвейн и Агата растаяла, – ты ведь у меня смелая и бойкая: Бломфилда гоняешь, с Рыцарями флиртуешь, карликов колдовских уничтожаешь. А подойти к бывшей подруге боишься. Почему?

Агата не ответила.

Сольвейн вздохнул и продолжил уговоры:

– Сюзанна де Брисар считает вашу дружбу бесценной. Она не отказалась от тебя из-за проклятья и почти три года ищет по всему городу. Ты нужна ей. Если для тебя ваша дружба – мусор, так самое время избавиться от нее.

Агата вздрогнула. Слова Сольвейна покоробили ее.

– Это неправда! Зачем ты так говоришь?

– Выходит, она что-то значит для тебя?

– Значит, – сдалась Агата, – но я не хочу… так, постой-ка. Почему ты для нее стараешься? Она тебе понравилась, да? Потому, что она красавица, а я – нет?!

Она уже готова была вспыхнуть, но Сольвейн посмотрел на нее с изумлением.

– Как это, ты – не красавица? Красивее тебя нет никого в этом городе. Ты – вечерняя звезда, на которую я, счастливчик, буду любоваться вечность. Никто не в силах затмить тебя.

– Даже Сюзанна? – влюблено заулыбалась Агата.

– Даже Сюзанна, – подтвердил Сольвейн, пряча улыбку, – так почему же ты ее боишься?