Сюзанна отправилась в сожженный квартал одна.

Переходя через мост, она встревожено озиралась. Казалось, ее сейчас же окружат бандиты, ограбят и убьют. Ох, папенька ужасно расстроится! Она же у него единственная дочь. Как же он будет один, без нее?

Но бандитов не было. Ни их, ни обычных горожан, ни собак, ни птиц. Никого. Место было абсолютно безлюдным. Развалины старой церкви мрачной грудой высились впереди.

Было тихо, словно все в городе внезапно умерли.

Сюзанна задрожала. А то ли это место? Нет, она явно ошиблась! Лучше уйти поскорее.

Над головой раздался громкий шум. Сюзанна посмотрела наверх и увидела Воронессу. Та ее тоже заметила и опустилась рядом с ней.

– Рыбонька, ты заблудилась? – приветливо спросила ее Шарлотта. – Давай я тебя выведу отсюда.

– Нет. Скажите, здесь находится убежище Воронов? – Сюзанна воспаряла духом. Страх отступил, словно Шарлотта разогнала его кончиками черных крыльев.

– Нет, что ты, милая. Но здесь бродит много плохих людей, и лучше бы тебе уйти, пока не наткнулась на них.

Сюзанна почти поверила ей, но тут над ними пролетели еще несколько Воронов. И вдали явно летал кто-то еще.

– Вы меня обманываете, – удивленно заметила Сюзанна, – как Кристина. Я думала, вы – хороший человек, госпожа Шарлотта.

– Мы все хорошие, рыбонька, и Кристина ничуть не хуже других. Но тебе сюда нельзя.

– Она ведь там? Агата там? Тогда я пойду к ней, – упрямо возразила Сюзанна, – всего вам доброго.

– Ох, упрямая! Ну, пойдем, – покачала головой Шарлотта.

Через десять метров Сюзанну вновь начало трясти от страха, а из глаз полились слезы. Это место было ужасно! В каждой тени ей чудился бандит с ножом. Госпожа Шарлотта улетит и бросит ее, а Сюзанне перережут горло, закопают, и папенька даже не узнает куда она делась! Никто не найдет ее останки! Господи, бедный папенька!

Зарыдав, она бросилась назад.

– Я не могу! Не могу!

– И не надо, – госпожа Шарлотта обняла ее, – иди домой, солнышко. Заведи себе новых подружек, жениха и оставь Агату в покое.

Несчастная Сюзанна последовала ее совету. Но дома, среди уютных кресел, мягких подушек и дорогих вещей, она рассердилась на себя. Вот глупая, чего она испугалась? Ни одного бандита же не встретила. Они наверняка сами боятся Воронов и не смеют к ним соваться. Зачем было убегать, если она поняла, что на верном пути?

Сюзанна решительно вернулась обратно, перешла мост и направилась вперед.

Через пару сотен шагов она, громко рыдая, неслась обратно. Бандиты! Ее убьют! Папенька не перенесет! Она не хочет умирать!

На этот раз, чтобы успокоиться, Сюзанна присела под деревом. Посмотрела на бегущую реку и простой деревянный мост через нее. На дальние развалины. На безлюдную пустоту, в которой и отблеска бандитского ножа не было видно.

Почему она такая трусиха? Агата бы посмеялась над ней и гордо прошла хотя бы до старой церкви. Верно, нужно поставить себе цель. Так будет легче. Она дойдет до церкви и если не встретит ни одного бандита, то значит, их там нет, и бояться ей нечего.

До церкви Сюзанна добралась в полной истерике. Она рыдала как сумасшедшая и не могла идти вперед. Это было совершенно невозможно. Она умирала от страха.

За церковью снова были развалины: какие-то дома и первый городской магистрат, который Сюзанна видела на карте. Но где же убежище Воронов? Не жили же они на улице, как бродяги? Нет, Льюис и госпожа Шарлотта всегда были чистыми и опрятными, на улице таким не останешься. Так где же их дом? Как долго до него идти? Почему его совсем не видно?

Она не дойдет. Слишком далеко. А если убежище невидимо, то ей никогда не отыскать его среди развалин.

Плача, Сюзанна вернулась домой. Долго пила горячий шоколад с печеньем и сетовала на свою трусость и слабость. Потом открыла карту города и нахмурилась.

Судя по всему, сожженный квартал был не так уж велик. За первым городским магистратом не было никаких отметок: пробел и городская стена.

Вот оно: пустое место на котором находился новый дом Агаты! Сюзанне следовало только дойти до первого городского магистрата, пройти чуть дальше – и она уткнется в убежище Воронов! Даже если оно невидимо, она его нащупает! Или подсмотрит, откуда вылетают Вороны, и поищет вход там. Уже завтра она сможет встретиться с Агатой!

Это придало ей сил, и назавтра она решительно прошла по мосту, поклявшись в этот раз не отступить.

Клятва была нарушена минуты через три.

Сюзанна зло утирала слезы, стоя на мосту. Ее трясло. Ну почему она так боится? Почему?! Нет там бандитов, просто нет! Это место не опасно! Почему же ей так плохо?

Агата. Все ради Агаты. Они должны поговорить. Это ее последний шанс добиться, чтобы подруга ее выслушала и рассказала, чем Сюзанна так сильно ее оскорбила, что теперь даже простого разговора не заслуживала. Она должна была узнать. И неважно, сколько времени ей понадобится. Сюзанна доберется до убежища Воронов.

Она приходила на мост целую неделю и совершала пять-шесть попыток в день. До развалин старой церкви ей удавалось дотащить себя на разуме и злости, но дальше они переставали работать. Сюзанна садилась рыдать и зло думала, что любому бандиту не поздоровится, если он сейчас попадется ей под руку. Но когда кто-то вынырнул из развалин и зашагал к ней, Сюзанна закричала и вскочила на ноги, готовясь бежать.

– Прекращай орать! – раздраженно прикрикнул господин Рейвен. – И хватит здесь шататься!

– Вы меня напугали! – всхлипывая, возмутилась Сюзанна.

– Я тебя сейчас не только напугаю. Убирайся отсюда и никогда не возвращайся. Не то сожру!

– Не сожрете!

– Почему это? – нехорошо ухмыльнулся он, сверля ее жутким взглядом. – Ты наверняка, вкусная. Мягонькая и сочная.

Но Сюзанна не испугалась (куда уж сильнее?), а разозлилась на него. У нее и так все плохо, еще и этот Ворон ей грубит!

– Я Льюису на вас пожалуюсь! Он запретил нападать на людей. Вас накажут!

– Что? Откуда ты знаешь, что он… – господин Рейвен прикусил губу, – ты знаешь, кто он?

– Знаю, – сердито ответила она, на мгновение даже переставая плакать, – мы с ним друзья. А вы должны подчиняться ему. А сейчас уходите. Я не отступлю, пока не поговорю с Агатой!

– Вот же упертая надоеда, – проворчал господин Рейвен, – у тебя все равно ничего не выйдет. Люди в убежище могут попасть только если их туда отнесут Вороны. Своими ногами не дойдешь.

Сюзанна скомкала насквозь мокрый платок.

– Тогда отнесите меня туда.

– Я? Ну ты и наглая!

– Вы же друг Нила!

– Это не значит, что я буду выполнять все капризы его подружки!

– Тогда я дойду сама! – вновь заплакала Сюзанна. – И никто меня не остановит!

Остановить пытались все.

С того дня ни одной попытки не проходило в одиночестве: Сюзанну пытались отговорить госпожа Шарлотта, Сольвейн Винтер, господин Курт, пастор Браун, Кристина, но Сюзанна была непреклонна, называя одно лишь имя.

Агата.

Как-то утром на мосту ее ждал Льюис.

– Сюзанна, пожалуйста, прекращай, – мягко попросил он ее, – ты пытаешься пробить головой магическую защиту, которую невозможно преодолеть. Она может повредить тебе.

– Я готова рискнуть.

– Откуда ты узнала, кто я?

– Догадалась. Из-за тех воронов. Кстати, знаешь, что еще я подумала? – за мост она не прошла, так что настроение у Сюзанны было приподнятое. – Помнишь, мы обсуждали, что вороны не следуют за Великим Вороном всегда, но выдают его? Так вот, если считать, что убежище – это твой дом, получается, что Вороны окружают тебя и всегда указывают в нужном направлении. Я поняла, куда мне идти, когда увидела их в небе. А если считать, что город принадлежит тебе, как Великому Ворону, выходит, само наличие в нем Воронов и волшебства – основной признак твоего присутствия. Когда же тебя не было, то и указывать не на кого, и вороньего волшебства тоже нет.

– Хорошая тема для дискуссии. Отложи как-нибудь на будущее. Сейчас нужно решить две проблемы: во-первых, кому еще ты рассказала обо мне?