Жак де Брисар поджал губы.

– Я надеялся, что тебе не сообщат об этом. Ты выбрала себе новую компаньонку из тех, что я приглашал?

– Нет, – ответила Сюзанна, – я должна увидеться с ней! Агата…

– Ни в коем случае. Она – Воронесса. Это опасно для тебя.

– Но это же Агата! Уж она-то не причинит мне вреда, – возразила Сюзанна, – кроме того, Вороны никому не вредят, Великий Ворон запретил им нападать на людей. Это все знают.

Отец тяжело вздохнул и потер лицо.

– Ласточка, ты понятия не имеешь, на какие зверства они способны, и хорошо, что так. Для Воронов мы – добыча. От них нужно держаться подальше. Агата считай что умерла. Я приглашу других девушек, выбери себе подругу из них.

– Папенька, что ты говоришь? Люди – не вещи, чтобы их можно было вот так поменять. Мне нужна Агата и никто другой.

– Придется обойтись без нее. Сюзанна, я все сказал: с Агатой ты больше не увидишься. Прими это и не поднимай больше эту тему.

Сюзанна заплакала, но отец был непреклонен. Целую неделю она пыталась принять тот факт, что он не исполнит ее желания. И что Агату она никогда больше не увидит.

А потом собралась и поехала в парк.

К Воронам.

***

Если бы Сюзанна хоть немного обдумала эту идею, то ни за что не решилась бы воплотить ее в жизнь. Но все получилось почти случайно: отец прислал сообщение, что надолго задержится в магистрате, и велел ужинать без него. Сюзанна поужинала, взглянула в темноту за окном и вспомнила, что Агата рассказывала ей о своем приключении: Вороны собирались в парках не раньше одиннадцати вечера. Отца не будет до полуночи. Никто не помешает ей поехать в парк и встретиться с Агатой.

Кучер пришел в ужас, но не посмел ослушаться приказа. Служанки, Джинни и Милли, остались в карете, боясь, что Вороны их заметят. А если кто-то узнает, что они были в парке, их дома выпорют! Приличным девушкам нельзя было ходить в парк к Воронам!

Сюзанна пошла одна.

У входа в парк стояла группа вооруженных мужчин. Все черноволосые – Вороны. Сюзанна застыла в нерешительности. О Воронах, конечно, много чего болтали, но что если это правда?

– Не бойся, красавица, мы тебя не съедим, – внезапно сказал один из них и ухмыльнулся.

– Почем ты знаешь? Я бы съел! – отозвался другой.

Вороны захохотали. Сюзанна задрожала и отступила на шаг назад. Обернулась на карету. Почему же с ней никто не пошел? Ей было так страшно одной!

– Не бойтесь, это они так шутят, – вмешался третий, самый здоровый и мощный из всех, – никто вас не тронет. И выпустят, как захотите уйти. Проходите.

– Ууу, Курт у нас теперь правильный, как святоша! Пастор Браун ему мозги промыл!

– Да какие там мозги? В пустую черепушку свои проповеди засунул, они из нее теперь вываливаются!

Курт ничего не ответил. Несмело улыбнулся Сюзанне и кивнул в сторону парка.

– Спасибо вам большое, – Сюзанна сделала неглубокий реверанс и поспешила вперед.

– Патрик, ты погляди на это! Дурак дураком, а девица клюнула!

– Не забудь адресок спросить, когда назад пойдет! Или пастор велел хранить целомудрие?

Хохот за спиной не смолкал, пока Сюзанна не углубилась в парк. Здесь стало поспокойнее: никто за ней не гнался и не пытался навредить. Вокруг ходили самые обычные люди. Кто-то негромко беседовал, кто-то просто ждал.

Вороны стояли в трех метрах от нее.

Сюзанна сглотнула. Завертела головой, но разглядеть Агату в толпе не сумела.

Нужно было спросить о ней.

Пока она набиралась смелости, к ней подошел мужчина средних лет и улыбнулся ей:

– Ты очень красивая девочка. Пойдем со мной.

– Куда?

– Отойдем в сторонку, чтобы не мешать другим. Не на глазах же у всех это делать?

– Я… простите, я жду Агату…

Ворон мигом потерял к ней интерес и ушел. Сюзанна даже не успела ничего спросить. Минуту спустя к ней подошел другой.

– Идем, крошка. Покроем твои долги и купим тебе дорогих цацок, – фамильярно произнес он и схватил Сюзанну за руку. Повел в темноту.

Растерявшись, она пошла за ним, но вдруг остановилась. Ей стало страшно.

– Куда вы меня ведете?

– А давай к той скамейке. Ты замужем? Я вот холостяк. Хочешь ко мне за золотом приходить? Я тебя точно не обижу. Пойдем.

– Отпустите меня, пожалуйста, – Сюзанна задрожала, и слезы хлынули потоком, – я не хочу с вами идти!

– Сумасшедшая. Зачем пришла, если никого не кормишь? – Ворон отпустил ее, взглянул с отвращением и пошел прочь.

Сюзанна всхлипнула. Ей хотелось вернуться домой, она корила себя за эту авантюру, но мысль о том, что придется проходить мимо тех грубых мужчин на воротах, привела ее в ужас. Как же ей попасть домой?

Но ведь она ничего не узнала об Агате.

– Когда красивые девушки плачут, на небе гаснет одна звезда, – мягко заметил кто-то и протянул ей платок, – не плачьте, иначе наше небо станет темным и пустым. Что вас так расстроило?

Сюзанна с благодарностью приняла помощь. Вытерев слезы, она обнаружила перед собой приятного молодого человека, явно из приличной семьи.

– Я ищу Агату.

– Агату Милн?

– Да! Вы ее знаете?

– Конечно. Она проклята совсем недавно. Кто вы ей?

– Я – Сюзанна де Брисар, ее подруга. Дочь наместника. Агата сегодня здесь?

Молодой Ворон покачал головой.

– Она питалась вчера. Будет только через неделю.

Сюзанна вздохнула. Всего на один день не успела.

– Не могли бы вы передать Агате, что я искала ее? Я очень беспокоюсь. Как она там?

– Довольно хорошо. Агата очень энергичная и ничего не боится. Даже летать уже научилась.

Сюзанна заулыбалась. Ворон улыбнулся ей в ответ.

– Я передам, что вы ее ищете. Письмо отдать не надо?

– Ох, я совсем забыла его написать! И… простите, я так груба. Я даже не спросила вашего имени.

– Сольвейн Винтер, – молодой Ворон изящно поклонился, и Сюзанна сделала реверанс, – я все передам Агате. Могу я еще чем-то вам помочь?

– Если вас не затруднит, не могли бы вы проводить меня до моей кареты? Вороны на входе в парк меня пугают.

– Это они умеют. Пойдемте.

Сольвейн предложил ей руку и повел наружу. Вооруженные Вороны, завидев их, заухмылялись и зашептались. Сюзанна явственно различила: «Его новая подружка… вот почему не дал… бедняжка». «Зажрался, она красотка же!». «И, черт с ним, нам достанется. Воронесса лучше городской трусихи».

– Доброго вам вечера, – пожелал Сольвейн, сажая ее в карету.

– И вам, – ответила Сюзанна.

Ее безумное приключение было окончено. Но не настолько благополучно, как она надеялась.

На пороге дома ее ждал встревоженный отец.

– Где ты была? К кому поехала так поздно?

– В парк. К Агате.

Отец побледнел. Стиснул зубы. Прислуга замерла, боясь даже дышать.

– Идем в мой кабинет, – ледяным тоном приказал Жак де Брисар.

Он кричал на нее впервые в жизни. Распекал на все корки и объяснял, едва сдерживая гнев, как безрассудно она поступила. Требовал никогда не повторять подобного и выкинуть из головы Агату. Сюзанна сидела, понурившись, и дрожала, когда отец повышал голос, но не плакала. Она знала, что все сделала правильно. Отказаться от подруги из-за проклятья было немыслимо. Теперь Агата обязательно прилетит к ней или передаст письмо.

Две недели она жила этой надеждой, но ничего не изменилось. Агата так и не пришла. Должно быть, красавец Сольвейн позабыл о ее просьбе.

Значит, Сюзанне требовалось вновь попасть в парк.

Нил был доволен: у него все было под контролем. Найти нового Принца Вороны не могли, хоть и рыскали по городу, как свора охотничьих псов. Благо, никому при этом не вредили. Рейвен следил за ним, но Нил не обращал на это внимания. Хорошо, что Рудольф покинул город, он бы точно сорвался и набил своему соглядатаю морду. На службе тоже все было в порядке, если не считать волны слухов и бурной реакции стражников на то, что Нил так и не стал Прекрасным Принцем.