Бломфилд оскорблено вскинулся.

– В таком случае я отказываюсь с вами сотрудничать. Наша сделка расторгнута, всего хорошего. Ищите другого дурака, на такие условия.

Его гнев показался Нилу бессмысленным и наигранным. Бломфилд собирался уйти, но Рудольф схватил его за грудки и припечатал к опоре моста.

– Ты или сейчас расскажешь все, или я тебе голову отрежу, – зло сказал он.

– Вы не можете! Тогда договор между Великим Вороном и Прекрасным Принцем будет нарушен! Господин Янг, остановите его!

Нил хмыкнул.

– Но ведь вас все ненавидят. Интересно, будет ли Великий Ворон искать вас, если вы исчезнете? Место здесь тихое, можно сунуть вас в мешок и утопить. Нет тела – нет дела. И нарушения договоренностей тоже нет.

Бломфилд побледнел.

– Но вы же благородный человек, вы так не поступите!

– А что мешает вам просто ответить на вопросы и уйти с миром, получив деньги? – Нил приподнял брови. – Цену себе набиваете? Хотите, чтобы за вами бежали и умоляли остаться? Хватит юлить. Отвечайте.

Бломфилд сглотнул.

– Я не могу. Великий Ворон наложил на нас магический запрет. Никто из Воронов не может выдать его или описать его внешность.

– И давно вам это запрещено?

– Отпустите, и я все вам расскажу.

– Руди, отпусти его.

– А бить не будем?

– Нет.

Реакция Великого Ворона на избитого Рыцарями подданного могла быть непредсказуемой. А убивать его Нил не собирался. Освобожденный Бломфилд отступил на несколько шагов и раскрыл крылья, готовый улететь в любой момент. Он заметно успокоился и даже позволил себе ехидную улыбку:

– Запрет был озвучен три месяца назад. Я ничего не мог вам сообщить, даже если бы решил это сделать.

– Ах ты обманщик! Развести на деньги нас хотел? – рыкнул Рудольф.

– Не «хотел». Развел, – мрачно сказал Нил, – вы с самого начала собирались мошенничать. Надо было все-таки посадить вас в тюрьму.

– Каждый зарабатывает, как может, – развел руками Бломфилд, – ничего личного, просто иных способов у меня сейчас нет, а деньги нужны.

– Можете объяснить мне одну вещь? Неужели вам нравится жить в рабстве, когда вас постоянно бьют?

– Не нравится, хотя насчет «постоянно» я преувеличил. Ко мне пару раз прицепился этот солдафон, Рейвен. Остальные игнорируют, а повелитель иногда снисходит до общения. Но быть убогим нищим – жалкая доля.

Нил подавил раздражение. Он не собирался сдаваться. Еще не все было потеряно: жадного обманщика можно было переубедить и подкупить.

– Тогда почему бы вам не помочь нам по-настоящему? Вы умный человек и могли бы придумать способ обойти запрет, сообщив нам что-нибудь важное. Не хотите избавиться от хозяина?

– Вы все еще мыслите прямо, как ваш собственный меч, господин Янг, – Бломфилд покачал головой, – поймите, мне просто невыгодно помогать вам. Убьете вы Великого Ворона – и что мне с того будет? Через семь лет появится следующий, а каким он окажется, никто не знает. К этому я привык и рано или поздно войду в его ближний круг, заняв достойное меня место. Кстати, я рассказал ему о вашем предложении, как только получил его. Это позволило мне исправить недавний промах и доказать свою верность. Я предложил Великому Ворону пустить вас по ложному следу: лгать о нем мне никто не запрещал. Но он сказал, что в этом нет нужды. У вас все равно не хватит мозгов его найти. Учитывая, как легко начальник стражи и тертый наемник расстались с деньгами, я склонен согласиться с ним.

Нил заскрипел зубами. Вот подлая скотина, еще и издевается! Рудольф шагнул вперед, но Бломфилд уже взлетел и торжествующе рассмеялся.

– Всего вам доброго, господа Рыцари и спасибо за сотрудничество! Приятно видеть, что вы не поумнели со времен «Врагов Воронов». Так держать!

– Зараза, – выругался Рудольф, провожая его взглядом, – не переживай, Нил, мы изобьем его после смерти Великого Ворона.

– Ты терпеливый, Руди, – фыркнул тот, – пойдем отсюда. Жаль, но идея не выгорела.

– А денег тебе не жаль?

– Нет, – равнодушно ответил Нил, – пусть подавится ими. Но расспрашивать Воронов о хозяине теперь бессмысленно.

– Давай не будем усложнять и пойдем простым путем, – предложил Рудольф, – будем просто подходить и спрашивать каждого черноволосого, не он ли Великий Ворон.

– А что помешает ему нам солгать? – задумчиво спросил Нил.

– Ничего. Но, думаю, мы сумеем узнать эту высокомерную сволочь. На чем-то он обязательно проколется.

Нил глубоко вздохнул и медленно выдохнул. А что им еще оставалось? Принц Джек был не готов к бою, значит, спешить с поимкой Великого Ворона не имело смысла. Им все еще нужно было время.

– Ты прав. Мы справимся. Уничтожим Великого Ворона и спасем город, кто бы ни пытался нам помешать.

Впервые за долгое время Льюис расслабился и был доволен своей жизнью. Все шло четко по плану: Прекрасный Принц был за городом, бойцы следили за воротами, а как только остальные Вороны покинули убежище, Рыцари тут же помчались вербовать пастора Брауна и Уильяма Бломфилда. Это было ожидаемо. Пастор поделился новостью о встрече с ними за одним из чаепитий, а позже пришел и Бломфилд с очередным хитрым планом.

– Повелитель, позвольте мне разобраться с этими глупцами, – довольно вещал он, стараясь придать себе внушительности, – тут такую интригу можно закрутить, Рыцари вовек не выпутаются! Я опишу им внешность любого другого Ворона, например, Сольвейна Винтера, и они переключатся на него, а вы будете в полной безопасности. Он же будет иногда выходить и мелькать перед ними, чтобы они были уверены, что Великий Ворон это он и есть. Тогда они полностью прекратят ваши поиски, а любой их удар будет нанесен мимо цели.

– Но по Сольвейну? Вы с ума сошли?

– Он же подвел вас и в опале. Пусть послужит вам на пользу. Разве Воронам не положено защищать своего повелителя всеми силами? Для него это будет честью и возможностью вновь заслужить ваше расположение, – вкрадчиво сказал Бломфилд.

– А может, мы скажем Рыцарям, что Великий Ворон – это вы? – едко парировал Льюис.

– Не выйдет, они знают, что это не так. Не хотите Сольвейна Винтера – давайте выберем другую приманку.

– Забудьте об этом. Я не собираюсь никого подставлять. У Нила Янга и Рудольфа Бьернссона не хватит мозгов меня узнать. Тяните время и морочьте им головы сколько сможете.

– Как пожелаете. Я буду стараться изо всех сил и рассчитываю на справедливое вознаграждение, – Бломфилд улыбнулся и выжидающе посмотрел на Льюиса.

Тот хмыкнул.

– А разве служить Великому Ворону не честь для вас? Вы сами так утверждали.

– Конечно, но я, увы, был лишен этой возможности. Надеюсь, вы дадите мне второй шанс, как пастору Брауну, – настойчиво сказал Бломфилд, – вы приблизили его к себе и постоянно поручаете ему какие-то задания. Вот что они каждый день обсуждают с вашим командиром бойцов, Бернардом и прелестной Шарлоттой? Я мог бы принести вам больше пользы, чем любой из них, так как компетентен во многих областях знаний.

Льюис прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

– Если справитесь, я позволю вам присутствовать на их «собраниях».

– Благодарю вас. Вы – мудрый правитель и несомненно найдете, как использовать мои многочисленные таланты себе на пользу.

Бломфилд ушел. Льюис покачал головой. Забавно будет посмотреть на его лицо, когда он придет на проповедь. Но все-таки Бломфилда придется куда-то пристроить, иначе он не успокоится. Но как можно использовать вора и мошенника, кроме обмана Рыцарей?

Он обсудил этот вопрос с пастором Брауном, но тот не смог ему помочь.

– Прости, сын мой, но я плох в мирских делах. Хорошо, что ты пытаешься помочь ему, но доверять лжецу и корыстолюбцу – опасно. Я убедился в этом на собственном опыте, – пастор неодобрительно покачал головой, – за ним нужен строгий присмотр.

– Кстати, о присмотре. Как там наши заблудшие овечки? Прониклись вашими речами?