– Я сегодня постаралась лучше всех, – высокомерно заявила Джинни, помогая Сюзанне переодеться, – на меня можете положиться, я не подведу!

Энни и Милли раздраженно уставились на нее. Затем загомонили:

– Кто бы говорил! Да ты без выгоды для себя и пальцем не пошевелишь!

– Госпожа Сюзанна, хотите, я вам еды с кухни принесу? Вы голодны?

– А я воды согрею, ополоснетесь!

Сюзанна облегченно выдохнула и улыбнулась. Хорошо. В этот раз обошлось.

Она все сделала правильно.

Джек нехотя вернулся к боевым тренировкам со своими Рыцарями. Перед этим его навестил Руди и в дружеской беседе напомнил, что Джеку все еще грозит опасность, избежать которой можно, только научившись драться. И попросил не сердиться на Нила: тот действовал из лучших побуждений. Кто еще согласился бы учить и защищать Джека совершенно бесплатно, притом, что Джек отобрал у него титул Прекрасного Принца? Да еще и навсегда: Гийом выяснил, что передать его не получится. Джек пригорюнился, Нил же, по словам Руди, отреагировал совершенно спокойно. Он готов был служить Рыцарем Джека. Более верного и благородного человека было не найти во всем городе.

Джеку пришлось признать его правоту. Он скучал по Сюзанне, но понимал, что так будет лучше для нее. У него не хватило бы силы воли бросить ее самому, Нил же пнул его в нужном направлении. Безответственных людей никто не любил. Так что Джек проглотил обиду и пришел на тренировку. А увидев в глазах Нила заметное облегчение, даже устыдился.

Нил был ему предан, хотя Джек этого ничем не заслужил.

Тренировки все еще были ужасными, но в этот раз Джек постарался приложить все усилия. Нил это явно оценил: он был щедр на похвалы и очень доволен. Руди тоже подбадривал его, а Гийом не язвил и вел себя заметно вежливее, чем обычно. Отчитывался он теперь, обращаясь к нему, а не к Нилу, и всячески демонстрировал свой вклад в борьбу с Великим Вороном. Джек сразу понял, в чем дело: их сделка не состоялась, но Гийом явно не хотел терять место Рыцаря. Подумав, Джек решил пока ничего не менять: его Рыцари были сработавшейся командой и хорошо ладили друг с другом. Любой новичок столкнулся бы с теми же проблемами, что и сам Джек: его бы не приняли, отторгая за то, что занял «чужое» место. Гийом же был достаточно полезен и умен, чтобы оставаться у него на службе.

Тренировка прошла гладко. Во время перерыва Джек спросил своих Рыцарей:

– Ребята, а вы слышали, как меня в городе называют? Трусливый Принц. Откуда это взялось, я же ничего еще не сделал?

Гийом усмехнулся и посмотрел почему-то на Нила.

– Это возмутительно, но люди считают тебя трусом из-за того, что ты якобы не посмел войти в город. Они говорят, что Трусливый Принц боится Великого Ворона и заранее смирился с поражением. Ужасно, правда, Принц Джек? Они не должны так неуважительно высказываться о тебе.

– Пфф, можно подумать они сами его не боятся, – фыркнул Джек, – а какое было прозвище у предыдущего Принца?

– Белая Мразь, – коротко ответил Нил.

– Ого! За что это они его так прозвали?

– Он уничтожал Воронов и тех, кто вставал у него на пути. Не щадил никого.

– Но зачем убивать проклятых людей? – растерялся Джек.

– Принц Ричард считал их демонами. Но он ошибался.

– Так мне еще повезло с прозвищем? Буду знать.

Нил хмыкнул и взглянул на Гийома. Тот вскинулся и сердито заметил:

– Ничего и не повезло! Принца Ричарда так звали только Вороны, горожане любили его и уважали. Он был героем.

Джек изумленно взглянул на него.

– Ты уважал безумного убийцу? Серьезно? За что?

Гийом сбился.

– Я думал, что он прав. Пока Нил не объяснил, что Вороны – это люди, никто и не думал сомневаться в том, что они – демоны. Принцу Ричарду все верили. Он же был героем и защитником города.

– А ты, Руди, уважал прошлого Принца?

– Я приехал в город после его смерти. Это тебе Нила надо расспросить: его дядя был Рыцарем и служил Принцу Ричарду.

Джек перевел взгляд на Нила. Тот окаменел.

– Я таким не стану. И если ты начнешь творить зло – остановлю тебя, – резко сказал он.

– Брось, твой дядя же был славным воином, – возразил Руди, – погиб, утащив за собой несколько врагов. Его есть за что уважать.

– Не повторяй речей пастора Брауна. Мы не знаем, как он погиб. Знаем только, что его убил… – Нил запнулся, – кто-то из Воронов-бойцов.

– А не Великий Ворон? – переспросил Гийом.

– Нет. Он убил только Принца Ричарда, а потом впал в ступор. Это было его первое убийство, и бойцы добили Рыцарей сами.

Гийом недоверчиво посмотрел на него:

– Откуда ты это узнал?

– Мне рассказал один Ворон.

– Ну, они тебе наплетут всякого! – фыркнул Руди. – Их словам верить нельзя, эти…

– Но какой Ворон тебе помог? – перебил его Гийом. – Они теперь шарахаются от нас, боясь вызвать гнев хозяина. Кто решился с нами сотрудничать, и почему я об этом впервые слышу?

– Мне тоже интересно, – сказал Джек, – что у нас за информатор? Расскажи поподробнее.

Нил досадливо вздохнул.

– Это не информатор, и вряд ли он что-то еще расскажет. Это мой друг. Он был там в день убийства Принца Ричарда.

– Друг-Ворон? Нил, ты спятил? – возмутился Гийом. – С чего это вы подружились именно сейчас? Он явно втерся к тебе в доверие!

– Парень дело говорит, – согласился Руди, нахмурившись, – тебя обманут и подставят, как меня обдурила та девка!

– Хватит, – жестко отрезал Нил и они притихли. – Дирк мой друг уже много лет. Я не сомневаюсь в нем: он предупреждал меня о смертельных угрозах и помог добиться поддержки от наместника. Сколько раз вам говорить, что Вороны – такие же люди, как мы, только попавшие в рабство? Заканчивайте считать их врагами! Я не собираюсь отворачиваться от Дирка из-за его проклятья!

Повисла тишина. Руди покачал головой. Гийом настороженно смотрел на Нила. Джек же думал совершенно о другом:

– Получается, у нас есть свидетель убийства. Он может описать нам, где и как это произошло?

– Может, но не хочет.

– И ты не можешь допросить его? – хмуро предложил Гийом.

– Попробуй допросить меня. Результат будет тот же.

– Значит, нам нужно расследовать гибель Принца Ричарда, Рутгера Янга и остальных Рыцарей. Это выведет нас на Великого Ворона. Иначе мы его не поймаем, – настойчиво сказал Гийом.

– Я тоже так считаю, – поддержал его Джек, – Нил, вы должны это сделать. Это хорошая идея, почему ты против?

Тот прикрыл глаза.

– Теперь я «за». Я хочу узнать, кто убил моего дядю.

– Хорошо. Я буду участвовать в этом лично, – сообщил Гийом, – если у наших стражников возникнут вопросы, я скажу, что это связано с обработкой и систематизацией старых дел. Для вида покопаюсь в архиве. Может и найду что полезное.

– Джек, тебе тоже нужно что-то делать, – заметил Нил, – Вороны стали замечать, что третий Рыцарь бездельничает, и это странно. Будешь вести расследование вместе с нами.

Джек страдальчески вздохнул. Теперь у него будет еще меньше времени.

– Ладно, но у меня много дел помимо этого: учеба, работа, Лью… философия! Я не всегда смогу вам помогать.

– Ничего, будет достаточно, что ты хоть иногда будешь опрашивать людей с нами, – ответил Нил. – Гийом, ты составил план расследования?

– А то! Начнем мы вот с чего…

Джек тихонько выдохнул. Его оговорку никто не заметил. Говорить Нилу о Льюисе было нельзя: тогда бы Нил понял, что у Джека больше свободного времени, чем он говорит, и потребовал бы тратить его на тренировки. А то и велел бы прогнать друга, как Сюзанну. Джек понимал, что это эгоизм, но отказаться от занятий с Льюисом не мог: только они его радовали в последнее время. Он спятит, если в его жизни не останется ничего хорошего.

Кажется, он и в самом деле был трусом.

Джек хмыкнул.

– Я тут подумал: я предпочту быть Трусливым Принцем, нежели Белой Мразью. Приятнее звучит.