– А что у вас за отношения с Натиэлем? Ты его спокойно по имени называешь, и он это терпит. Как-то странно. Все-таки статусы у вас разные.

– Да, – неохотно сказал Гарт, – была у нас одна история.

Но ничего более конкретного вытянуть из некроманта так и не удалось.

В свою комнату я вернулась уже под вечер. И в гордом одиночестве. Астарот остался осваивать подсобку, которая его решительно не устраивала. Там не было окон, а значит, и милого сердцу демона солнечного света. Просто какое-то дитя цветов, а не исчадие ада. Гарт, убедившись, что моей комнате возвращен статус кво, а на демоне появились хотя бы штаны, ушел по каким-то жутко важным делам. Перед уходом некромант настоятельно советовал больше никакие подозрительные договоры не подписывать. В общем, избавились от Астарота, пора заняться расследованием.

В кои-то веки у меня в комнате царила тишина и чистота. Эдик, вооруженный метелкой, смахивал пыль с тумбочки. Полы надраены до блеска, кажется, даже коврик выбит. Довольный кот развалился на застеленной кровати и благосклонно следил за уборкой.

– А что случилось? – настороженно спросила я.

Может, эти двое убили тут кого-нибудь в мое отсутствие, а теперь следы заметают?

– Ничего, – отозвался черный, – просто ходят тут всякие, топчут. А я пылью дыши?

И выразительно посмотрел на мои ноги. Я поспешно скинула обувь. Оказаться выселенной в коморку к Астароту очень не хотелось.

– Слушай, а ты и вправду демон?

– А что это меняет? – насупился черный.

– Ничего. Просто интересно. Ну и на демона ты не очень-то похож.

– Дак он проклятый, – встрял Эдик.

– За что? – навострила я уши.

– А тебе бы лучше помолчать. У тебя еще подоконник не протерт, – проворчал проклятый демон, с укором посматривая на болтуна.

– И все-таки? – не отстала я.

– Это было давно. Не хочу вспоминать.

– Расскажи, Диане нужно знать, – встал на мою сторону Эдик.

– Зачем ей?

– А у нее тоже печать. Так что она имеет право на то, чтобы знать правду, – демон отложил метелку и подошел к кровати.

– Какую правду? – не поняла я.

– Как печать?! – взвился кот. – Откуда?! Не может быть! Показывай!

Последнее было обращено уже ко мне. Я с неохотой оттянула горловину водолазки, демонстрируя крыкозябру, которая за последнее время стала еще ярче.

– Ты не можешь быть равной Гарту по силе, – безапелляционно заявил кот.

– Думаешь, Диана нашла какого-то другого некроманта? – с насмешкой поинтересовался Эдик.

– Да сколько можно?! Почему опять я?! – возмущался кот.

– Это карма, – со знанием дела ответил бес.

– Да объясните, наконец, что тут происходит! – вмешалась в их спор я.

– А то, – ответил Эдик, – что кот был хранителем Лаэры и свидетелем ее смерти. Уж если кто и знает, с чего все началось, так это он.

– Язык бы тебе оторвать, – с чувством проговорил черный.

– Знал и молчал?! – теперь настала моя очередь негодовать. – Рассказывай! Я хочу знать правду. Две версии я уже выслушала, хочу знать и третью.

– Хочет она! Ишь, раскомандовалась, – недовольно проворчал кот. – Я тоже много чего хочу.

– Ну расскажи, ну пожалуйста. Мне правда важно узнать, что там у них произошло.

– Это было давно. Зачем ворошить прошлое и тревожить умерших.

– А я тебя за ушком почешу.

Кот презрительно на меня посмотрел, потом вздохнул:

– Ладно, но только не в таком виде.

Кот, под моим непонимающим взглядом, спрыгнул с кровати и направился к шкафу.

– Ну что села, посмотри наверху. Там должна быть моя старая одежда и бутылка с магической настойкой.

Я послушно встала, еще не понимая, зачем коту одежда, залезла на табуретку и принялась за поиски.

– Эдик, разведи огонь в камине и достань бокалы. В конце концов, рассказывать такие истории без подготовки вредно для здоровья.

Первой я нашла бутылку с чем-то темно-красным. Потом обнаружила и стопкой сложенную мужскую одежду.

– Вот, только обуви нет, – я сгрузила добычу на пуфик рядом с кроватью.

– Не ношу, – брезгливо ответил кот и потребовал: – Отвернись.

Я послушно развернулась. Эдик как раз растапливал камин и наблюдать за этим было забавно. Демон старательно складывал горкой дрова, потом использовал магию огня и те за считанные секунды прогорали. После этого демон пробовал снова. С тем же результатом.

– Возьми огниво на полке, – раздался у меня за спиной низкий бархатный голос, совершенно не похожий на голос кота.

Я оглянулась и оторопело уставилась на худощавого юношу. Чуть выше среднего, короткие черные волосы, зеленые с вертикальными кошачьими зрачками глаза, клыки, слишком длинные для человека. Белая старомодная рубашка с кружевными широкими рукавами и черные штаны очень ему шли.

– Кот?! – не веря своим глазам спросила я.

Просто день неожиданного появления симпатичных мужчин у меня в спальне. Главное, чтобы Гарт не заявился. Он и на Астарота так косился, что я всерьез начала опасаться, как бы некромант не проклял, подобно Каю, и демона. А тут кот, с которым я уже столько времени в одной комнате живу и съезжать не собираюсь…

– Можешь называть меня и так, – парень немного грустно улыбнулся. – Ну что, сдуем пыль веков с моей памяти?

– А… это твой настоящий облик? – полюбопытствовала я.

– Когда-то был. Сейчас я могу становиться таким лишь на пару часов в год. К счастью, я очень давно не пользовался этой возможностью, так что у нас хватит времени все обсудить.

Эдик тоже ошалело уставился на изменившегося кота, а когда тот приблизился и забрал у него бокалы, даже изобразил нечто вроде поклона.

– Не стоит, – поморщился парень. – Я давно потерял все привилегии.

– Но ведь никто не может проклясть н… – изумленно начал бес.

– Молчи, – перебил его кот, – не стоит произносить слова, которые не должны быть услышаны.

И Эдик почтительно замолк. Да что, в конце концов, тут происходит?!

– Кто ты?

– Ты, кажется, спрашивала про Лаэру? Вот про нее я тебе и расскажу. А остальное позволь оставить при себе.

Он взял с каминной полки два небольших камешка, склонился над дровами и ловко высек несколько искр, от которых древесина тут же занялась.

– Диана, подай бутылку, – попросил он.

Я протянула ему добытую настойку, на которой не было ни названий, ни наклеек.

Парень одним движением откупорил ее и разлил темно-пурпурную жидкость по трем бокалам. Один протянул Эдику, второй мне, последний оставил себе, усаживаясь перед пылающим камином прямо на пол.

Я понюхала предложенный напиток. Пахло вкусно. Но я отлично помнила, что на студенческой вечеринке коктейли тоже выглядели вполне безобидно, а потом кусок вечера просто исчез из моей памяти. Как-то не очень хотелось забыть историю, которую кот обещал рассказать.

– Не переживай, голова останется ясной, – заверил демон и похлопал рядом с собой по полу. – Иди сюда, садись. Можешь взять пару подушек. Я люблю смотреть на пламя, когда рассказываю.

Я стащила одеяло с кровати, завернулась в него и пристроилась рядом с котом, все еще с опаской поглядывая в свой бокал. Зато Эдик нисколько не смущаясь, вылакал почти все и теперь довольный как слон привалился к боку Люсенькиного горшка.

– Значит, хочешь узнать с чего началась Тысячелетняя война? – словно сам у себя спросил кот, не отрывая взгляда от пламени. – Что ж, давай начнем.

Он помолчал, сделал небольшой глоток и тихо заговорил:

– Мы с Лаэрой заключили договор. Примерно такой же, как теперь у тебя с Астаротом. Только в нашем случае защита стояла на первом месте. Лаэра действительно была великой целительницей. Я бы даже сказал, что ее силы находились за гранью человеческого понимания. Почти богиня, ей недоставало лишь бессмертия, – парень грустно улыбнулся. – Поэтому призвали меня. Чтобы я берег ее жизнь. Но, как видишь, я не справился.