– Подожди, – я села прямо на каменный пол и обхватила колени. – Что ты имел ввиду, когда сказал, что сила управляет мной?

– А разве это не так? Вспомни, что ты чувствовала? Разве это были твои ощущения и мысли.

Я задумалась.

– Возможно, но это было…. Я такого никогда не испытывала…. Это была настоящая свобода!

– Еще немного этой свободы, и ты бы шагнула в бездну. А летать ты пока не научилась.

– Зачем ты это сделал? – не унималась я.

Некромант сел рядом.

– Если честно, то хотел проверить насколько ты сильна. У меня было предположения, что Натиэль заинтересовался тобой именно из-за природы твоей магии.

– Проверил? И как? – без особого интереса спросила я.

– Вполне рабочая теория, – будничным голосом, как будто и не рисковал моей жизнью, ответил Гарт. – У тебя действительно хороший потенциал. Но… такие как ты редко доживают до конца учебы.

– Это еще почему?

– Вас губит ваша сила. То, что ты сейчас почувствовала. Не будь меня рядом, и очередной маг воздуха уже бы лежал на дне моря.

– Если бы не ты, я бы вообще сюда не пошла, – огрызнулась я.

– Пошла бы. Тебя бы потянуло. Вас всех тянет.

– А ты эксперт в воздушной магии?

– И не только в ней, – некромант неожиданно улыбнулся и лукаво подмигнул.

Я растерялась. К тому, как он внезапно менял выражение лица, привыкнуть было невозможно. Да и мотивы мага яснее от таких перепадов не становились.

– Почему Натиэль попросил именно тебя за мной присмотреть? – задала я давно мучавший меня вопрос.

– Потому что я некромант.

– И что?

– Я единственный некромант в этой школе.

– Понятнее твой ответ не стал.

– Ничего, еще поймешь, – он легко поднялся на ноги и протянул мне руку: – Пойдем, а то на ужин опоздаем. А ты говорила, что хочешь есть.

И снова ступеньки. Неужели так сложно изобрести магический лифт? А то вниз-вверх, еще и на каблуках. Какой-то бесконечный урок физкультуры. Для фигуры оно, конечно, хорошо. Но не в режиме нон-стоп.

– А далеко эта ваша столовая?

– Обеденный зал, ты имеешь ввиду? – поправил меня некромант, легко сбегая вниз по ступенькам.

Конечно, ему каблуки ходить не мешали.

– На первом этаже.

Я едва не взвыла.

– И все-таки, не расскажешь, откуда ты? – наверное, раз в третий за сегодня спросил Гарт.

– Нет, – буркнула я, сосредоточенная лишь на том, чтобы случайно не оступиться. В глазах уже рябило от бесконечных ступенек.

– Усталость делает тебя откровенной. Я запомню, – спокойно отозвался некромант.

Издевается? Я внимательно посмотрела на него. Но на лице никаких эмоций. Вот же. Пенек бесчувственный. Или лучше сказать камень надгробный? Ему по профилю ближе.

Когда эта проклятущая лестница наконец-то закончилась, я едва не разрыдалась от счастья. Все, больше никаких жертв ради красоты. Хотя бы на этой неделе.

– Считай, почти пришли, – подбодрил меня Гарт.

Мы пересекли огромный вестибюль первого этажа, свернули в широкий коридор и оказались перед распахнутой дверью обеденного зала. На вскидку, кафешка со средним ценником в пятьсот рублей. В такие ходят обедать среднестатистические менеджеры. Я тоже, признаться, время от времени захаживаю. Но не часто. Там ко мне начинали клеиться скучные мальчики в мятых галстуках и с красными от недосыпа глазами.

Но вернемся к залу. Приличных размеров пространство с высоким сводчатым потолком, мозаичный пол, на котором в хаотичном порядке расставлены небольшие деревянные столики. Огромные окна без портьер с причудливыми цветными рисунками. Правда, разобрать, что там изображено, мне так и не удалось.

– Что видишь? – спросил некромант.

Я подозрительно на него посмотрела, чуя подвох. Вроде ни тон, ни выражение лица у мужчины не изменились, но я поняла – ответ для него важен.

– А что видишь ты? Это волшебные окна? – я решила сначала побольше разузнать.

– Значит, ничего, – кивнул он, сам отвечая на свой вопрос.

Я обиделась. Неужели так сложно ответить. Еще один напыщенный индюк на мою голову.

– Не дуйся, – подал голос некромант. – Каждый видит в витражах что-то свое. Чем яснее картинка, тем определеннее судьба. Если ты не можешь ничего разобрать, значит, твое будущее не определено.

– А ты видишь что-нибудь? – теперь мне действительно стало любопытно.

Он усмехнулся.

– Я некромант. Для меня эти стекла прозрачны.

– Почему?

– Потому что я сам определяю свою судьбу.

Он произнес это очень просто. Без самодовольства или пафоса. Всего лишь озвучил всем известный факт.

– Ладно, пойдем. Ты же хотела есть.

Гарт направился к одному из столиков, стоявших со стороны окон. Там студентов не было совсем, да и вообще зал оказался полупустым. Магам пища не нужна? Или они на диете и после шести не едят. Кстати, а который сейчас час? Я покрутила головой, но часов нигде не увидела.

– А сколько времени? – спросила я у некроманта, подходя к выбранному им столику.

– Часов семь, – отозвался брюнет, галантно отодвигая для меня стул. – Прошу.

Я села и снова огляделась. Тут у них самообслуживание или как? Я уже собиралась спросить, когда передо мной появилась тарелка с оранжевым супом и мисочка с сухариками.

– Эм, – я в задумчивости посмотрела на кушанье. – А почему он такого цвета?

Некромант, тоже осчастливленный супчиком, уже топил в нем сухари.

– У поварихи сегодня хорошее настроение.

– Мда, страшно представить, какого цвета суп, когда у нее плохое настроение.

– Болотного. И не только на цвет, но и на вкус. А оранжевый – это еще хорошо. Вот когда она была влюблена, вся школа целый месяц розовый борщ на обед получала. И обязательно с блестками или стразиками.

Я взяла ложку и с опаской потыкала в подозрительное варево. Но ничего противозаконного не углядела. Неровно нарезанная капуста и лук дрейфовали на поверхности, на дне просматривались залежи картофельных кубиков и морковки. В общем, суп как суп. Только оранжевый.

Некромант тем временем успел утопить большую часть сухарей и принялся за еду. Решив, что если он не отравился, то мне тоже ничего не грозит, я осторожно попробовала супчик. И едва не выронила ложку. Это оказалось действительно вкусно. Вроде ничего особенного – картошка, морковка, капуста, а язык проглотить можно.

– Вкус тоже зависит от настроения, – понимающе пояснил Гарт.

– Представляю, какое великолепие было, когда ваша повариха влюбилась.

– Не угадала, – поморщился он. – Тогда все было приторно сладкое. Даже мясо. Подозреваю, чувство влюбленности пропало у мадам Кларисы не без помощи магистров.

– Мда, любовь – зла.

Вспомнила я поговорку, которая сейчас приобрела неожиданный смысл.

– Что, прости? – не понял маг

– Ну, есть такое выражение. Любовь – зла.

– Впервые слышу. Но мне нравится, – он о чем-то задумался и на губах заиграла едва заметная улыбка.

С супом я разделалась быстро. Даже очень быстро. Но не успела тарелка опустеть, как на ее месте возникло второе блюдо – здоровенный бифштекс с оранжевым картофельным пюре и красиво нарезанными овощами по краю. В центре с вызовом торчала красная веточка укропа.

– Укроп лучше не ешь, – сразу предупредил Гарт.

– Это почему?

– Он красный, видимо, когда Клариса его добавляла, кто-то ее разозлил. Если не любишь сильно острое, не рискуй.

Я поспешно отодвинула веточку коварной зелени на край тарелки. Посмотрела на кусок мяса и поняла, что столько не съем. А затем вспомнила про Эдика.

В следующую секунду я представила, как заворачиваю кусок мяса в салфетку и воровато оглядываясь, засовываю его в карман. Воображение заодно нарисовало и выражение лица некроманта, созерцающего эту картину. Наверняка ему будет очень интересно, кого я решила облагодетельствовать кларисиными шедеврами.

Тут же вспомнилась тетя Женя, мамина двоюродная сестра и ее легендарная жилетка. Про тетю Женю среди родни ходили сказки и мифы не хуже, чем о героях Древней Греции. Эта предприимчивая женщина посещала все праздники, свадьбы и похороны, куда ее звали, да и куда не звали тоже умудрялась просочиться. И на все мероприятия она являлась в своей неизменной цветастой, словно цыганская юбка, жилетке с секретом. Секрет заключался в том, что с внутренней стороны к легендарному предмету гардероба были пришиты многочисленные карманы. В них тетя Женя складывала все, что не могла съесть. Не удивительно, что больше всего родственница любила посещать фуршеты. Хотя не отказывалась и от простых застолий. Ходили слухи, что как-то она даже утащила с собой пол-литра борща, перелив его в целлофановый пакетик.