– А с ним можно разговаривать?

– Нет, – рявкнул эльф.

– Совсем?

Ответом мне была тишина. Ладно, разберемся. И что значит «присматривать»? Проверять раз в пару дней, жива ли я, или ходить по пятам, а потом докладывать остроухому?

На этот раз шли мы недолго. Жилое крыло оказалось на том же этаже, только в другой части здания. Гобеленов на стенах тут было меньше, зато окна стали больше. Почти во всю стену, с цветными витражами с изображением различных магических существ. Драконы, оборотни, какие-то змееподобные гады, единороги. Звери были как живые, несмотря на слишком цветастое оформление. Солнечные лучи, падая на стекла, искажали изображение так, что при движении создавалось ощущение, что животные движутся вместе с нами.

Я засмотрелась и не заметила, как мы подошли к неприметной двери, окованной давно проржавевшим железом.

Эльф совсем неделикатно скинул меня на пол. Но я устояла. Правда, снова оказалась босиком на холодных камнях.

– И что теперь? – спросила я, выразительно глядя на свои босые ноги.

– Твоя комната, – кивнул ушастый на дверь.

– А ключ?

Мужчина снова закатил глаза.

– Не нужен никакой ключ. Дверь магическая, впускает только тебя. И тех, кого ты пригласишь. Еще вопросы?

– А как тебя зовут? На всякий случай. Вдруг мне что-то понадобится, а я даже…

– Если тебе что-то понадобится, спроси у прислуги. Я тебе не личный дворецкий. Вещи найдешь в шкафу, там есть стандартная форма. Ко мне можешь обращаться магистр Натиэль. Теперь все?

Он развернулся, собираясь уходить

– А занятия-то когда начинаются? – уже в спину крикнула я.

– Завтра.

На остальные вопросы, видимо, придется искать ответы самой. Очень удобно, если вспомнить, что разговаривать с местными запрещено. Хоть бы расписание уроков оставил. Вот же, упырь напыщенный. Тоже мне, магистр Натиэль. Видала я таких магистров в гробу и белых тапочках.

Кстати, о тапочках. Я взялась за ручку двери, и та неожиданно зашевелилась. Я вскрикнула и отскочила. Холод пробрал до костей, да и сама дверь в считанные секунды покрылась инеем.

– Что за… – прошептала я.

И тут на совершенно гладкой, отполированной сотнями рук, бронзовой круглой ручке стала проступать кошачья морда. Я завороженно наблюдала за происходящей метаморфозой. А морда тем временем сладко зевнула, продемонстрировав мелкие острые клычки, и уставилась на меня немигающими зелеными глазищами.

– Кто… мррр… такая? – спросила она, или он, или оно.

– Я… живу тут.

– Да? А почемуррр я не знаю? – лениво спросила ручка, снова зевая.

Мне так и хотелось посоветовать коту поменьше спать, но я прикусила язык. Еще не пустит. Тогда придется ночевать на полу у входа. Вряд ли эльф снизойдет до выделения мне другой комнаты.

– Без понятия. Меня сюда Натиэль притащил и сказал, что я буду здесь жить.

– А ты муррр…уверрррена, что он указал муррр… на мою дверрррь?

– Уверена. Да и нет тут других дверей.

Я выразительно огляделась. Моя комната действительно находилась в конце коридора и ничего, кроме каменных стен, вокруг не наблюдалось.

– Мымуррр с ним так…мр.. не договарривались.

– С кем? О чем? Слушай, я замерзла и устала, и спать хочу. Ну пусти, а?

– С Натиэлеммурр. Я пускаю только мурррр тех, кто ммурмне нравится.

– А я тебе не нравлюсь? – возмутилась я.

Кот задумчиво на меня посмотрел. А потом спросил:

– А ты мурр вязать мурмеешь?

– Вязать? – я вспомнила уроки труда в школе и свой печальный опыт вязания. – А что вязать?

– Без мурр разницы.

– Тогда умею.

Кот задумчиво помолчал.

– А за ушком муррр чесать?

– Кому? – на всякий случай уточнила я, а то мало ли.

– Муррмне, размурмеится.

– Умею.

Почесывание за ушком в качестве арендной платы – такого мне еще не предлагали. Но жизнь, как оказалось, полна сюрпризов.

– Ну, муррр, – кот все еще оценивающе меня разглядывал, явно сомневаясь в моих чесательных способностях. – Ну а исторррии муррр ты знаешь?

– Какие истории?

–Замуррррмательные.

– Занимательные? Нууу, – я лихорадочно начала вспоминать школьный курс литературы. Почему-то первым в голову пришел Раскольников. Нет, пожалуй, убитые старушки – это не очень занимательно, хотя и поучительно.

Кот начал раздраженно подергивать ушами.

– О, а ты знаешь сказку про кота в сапогах?

– Каких мыррр сапогах? – заинтересовалась вредная животина.

– Пусти в комнату – расскажу, – пошла я на шантаж. Ноги к этому времени окоченели до самых коленок.

– Ну смурррртри, не будет муррр интеррррестно муррр выселю.

– Будет, – заверила я кота. – Отпирай.

Дверь со скрипом отворилась. Я поспешно зашла в комнату и в ужасе застыла. Пыли и паутины здесь было столько, что любой склеп обзавидуется.

– Муррравится? – у моих ног возник черный котяра.

Задрав хвост, он сделал несколько шагов по пыльному ковру и повернул ко мне морду.

– Таммур, – животное указало лапой на огромный шкаф, чем-то напоминающий гроб, – есть приммурличная одежда.

– Нравится, – заверила я гостеприимного хозяина. Обижать кота было совестно. – Вот сейчас еще порядок наведу. И совсем красота будет.

– А мурр кот?

– Какой? – не сразу поняла я.

– В муррр сапогах. Сначала история, потомуррр остальное. И за ушкоммур почесать. Садись, – кот запрыгнул в огромное кресло.

На вид оно действительно выглядело удобным. Еще бы протереть… Рядом с креслом стояла плетеная корзинка с набором разноцветных клубков и спицы. Надеюсь, хоть вязать мне сегодня не придется.

Я уселась в кресло. Кот тут же залез мне на колени, свернулся клубком и подставил лобастую мордочку.

– Жили-были… – начала я, запуская руку в пушистую черную шубу.

Кот начал благодушно помуркивать. А у меня на душе потеплело, и я даже забыла о пыли, кандалах и прочих неприятностях сегодняшнего дня. Ноги опять же согрелись. Вообще уютно здесь.

– Нет, ну вы посмотрите на нее. Расселась, как у себя дома! – вывел меня из мечтательного состояния громкий и очень знакомый голос.

Я открыла глаза. Посреди комнаты стоял… Эдик.

Демон недовольно скрестил руки на груди и сверлил меня алыми глазками.

– Ах ты скотина рогатая! – завопила я, вскакивая с кресла.

Кот, успевший задремать, кубарем скатился вниз. Но мне было не до него.

Эдик, утратив всю свою немалую напыщенность, отбежал назад и встал так, что между нами оказался круглый кофейный столик. Теперь дотянуться до вредного демона я не могла. А он, воспользовавшись этим, снова начал качать права:

– Сдурела?! Да как ты обращаешься с наследником рода Дэк…

– Догоню – побрею, овца шелудивая, – злобно процедила я сквозь зубы.

На глаза как раз попалась давешняя корзинка с вязанием. Я выдернула спицу и воинственно посмотрела на Эдика. У демона задергался левый глаз, а потом он завопил тоненьким фальцетом:

– Я не овца!

Маленькие ноздри раздувались, и без того красные глаза превратились в пылающие угли. В этот момент чертик действительно стал походить на настоящего демона. Даже жаром от него повеяло. А в камине, где еще минуту назад не было ничего, кроме паутины и золы, вспыхнуло пламя.

– Хватит!

На стол между нами прыгнул кот. Хвост трубой, шерсть дыбом, чуть ли искры не летят в разные стороны. От его неторопливости и вальяжности не осталось и следа.

– Я здесь хозяин! И громить свою комнату не позволю!

Я поняла, что не могу пошевелиться. Судя по панике в глазах Эдика, снова превратившегося из грозного демона в рогатую овечку, он тоже. Огонь в камине потух также быстро, как вспыхнул.

– Поняли?! – прошипел кот, зеленые глазища смотрели то на меня, то на демона.

Но ничего ответить я не смогла. Онемело не только тело, но и язык.

– Еще раз повторится – выгоню обоих, – пообещал котяра.

И в этот момент в дверь постучали.