– Согласна. Но для начала тебе стоит успокоиться.

– Как я могу успокоиться, когда она осталась там с Астаротом!

– Во-первых, кроме Астарота там еще куча народу. Во-вторых, раньше тебя присутствие демона рядом с девочкой не беспокоило, – Смерть заняла приглянувшееся ей чем-то кресло и продолжила неторопливо потягивать ярко-рубиновый напиток из пузатого бокала.

– Раньше на демоне не было печати.

– Но это не все, да? – прозорливо спросила госпожа.

Гарт недовольно на нее покосился, но все-таки озвучил свои опасения:

– Когда Астарот начал мне сопротивляться, я мысленно надавил и случайно увидел несколько примечательных воспоминаний, связанных с Дианой.

– И что такого ужасающего ты видел?

– Она его исцелила. Залечила рану одним прикосновением.

– И что здесь такого страшного? Ее умение лечить или то, что она посмела прикоснуться к другому мужчине? – в голосе Смерти слышалась ирония.

– Мне не понравилось то, что почувствовал при этом демон.

– Не обращай внимания. Это всего лишь проявление печати, – отмахнулась госпожа. – Не будет печати, не будет у демона и чувств.

– Всего лишь?! Ты же сама говорила, что снять печать невозможно.

– Но это же не обычный случай, а то, что вряд ли мог кто-либо предугадать. В том числе и создатель печати. Так что рано устраивать истерику.

– Истерику? А ты не подумала о том, что если печать влияет на чувства Астарота, то точно также она влияет на Диану?

Смерть задумчиво хмыкнула:

– Ну если смотреть под этим углом… то беспокоиться действительно стоит.

– Спасибо! Теперь, когда ты разрешила волноваться, мне стало значительно легче, – ехидно отозвался Гарт.

В дверь постучали. Очень тихо и неуверенно.

Некромант со Смертью переглянулись, а потом Гарт пошел открывать.

На пороге обнаружилась Лиз, неуверенно переминавшаяся с ноги на ногу. В руках девушка сжимала желтоватый пергамент.

– Извини, что вторгаюсь без приглашения, но, кажется, я кое-что нашла, – застенчиво улыбаясь, проговорила она.

– Проходи, – Гарт посторонился, пропуская девушку в комнату.

– Спасибо, – она по-воровски огляделась, юркнула внутрь и пояснила: – А то Кайл со своей компанией заметят.

– У тебя с ними проблемы? – насторожился некромант. Не хватало еще и девушку в свои неприятности впутать.

– Да нет, просто не хочу, чтобы по школе очередные слухи поползли, – поморщилась она. – Но это все ерунда. Лучше сюда посмотри.

И она протянула пергамент. Некромант взял лист и быстро пробежал глазами по полувыцветшим строчкам. Это оказалось стихотворение, нечто вроде поэтического некролога.

– И что? – не понял он.

– Насколько могу судить, это ода о тех, кто пал во время некой великой битвы и был похоронен на нашем кладбище. А вот здесь, смотри, говорится про некоего прославленного мага-воина. Его похоронили с особыми почестями и в склепе. А твой учитель у нас единственный покойник с собственной жилплощадью.

Некромант отыскал взглядом нужную строчку.

– Только все на древнеэльфийском написано, – продолжила Лиз. – Я с ним знакома, но не в достаточной степени для хорошего перевода. Могу лишь общий смысл понять.

– Не проблема. Я знаю, к кому обратиться.

***

Через пять минут они уже шли к комнате Натиэля. Смерть на этот раз решила остаться у камина. «Погреть старые косточки» – как она выразилась.

– Слушай, ты же спать пошла, – наконец вспомнил Гарт.

– Пошла. А потом меня как будто осенило. Я же видела этот листок прежде чем уйти, но не обратила внимания. И только засыпая поняла, что как раз в нем-то и была подсказка.

– Понятно.

– А как там Диана? Астарот?

При упоминании демона у некроманта едва глаз не задергался, и он коротко рыкнул:

– Живы. А ты откуда Астарота знаешь?

– Случайно познакомились, – и Лиз усмехнулась. – Я его от толпы фанаток прятала. А вообще, он довольно забавный.

– Угу, обхохочешься.

К счастью, они дошли до комнаты директора и можно было прекратить обсуждать сомнительные достоинства демона.

Натиэль открыл не сразу. Понадобилось дважды постучать и один раз пнут дверь ногой.

– Что надо?! – эльф был всклокоченный и злой. Его явно прервали на просмотре особо любимого сна.

– Перевод с древнеэльфийского, – отозвался некромант и спросил: – Пригласишь?

– Обойдешься. Что переводить?

Гарт молча сунул директору под нос пергамент и указал пальцем нужную строку. Тот нахмурился что-то шепча себе под нос. Потом брови эльфа удивленно поползли вверх.

– Это странно, очень странно, – озадаченно произнес он.

– Не томи уже.

– Если верить этой бумажке, твой учитель вовсе не был некромантом.

– Удиви меня.

– Он был жрецом древних богов.

– Тех самых, с гибели которых началась Эпоха Магов?

– Да, а также война с некромантами.

– А ты уверен? – на всякий случай уточнил Гарт.

В ответ директор только очень выразительно посмотрел. И некромант вспомнил, что у Натиэля имеется научная степень по языкам своего народа.

– Тогда получается, наш враг – бывший жрец. Не знаешь, есть в библиотеке что-нибудь о них?

– В школьной библиотеке есть все. Но информации слишком много, – эльф вздохнул, а потом посторонился. – Ладно, проходите. Расскажу, что сам знаю.

Натиэль провел друзей в небольшую комнатку, служившую ему гостиной. Вообще апартаменты директора оказались куда внушительнее учительских спален и состояли из трех комнат.

– Присаживайтесь, – эльф указал на два кресла, а сам занял место за письменным столом. Добротным и массивным. Судя по отсутствию резьбы и других украшений, гномьей работы.

Хозяином директор оказался посредственным, вместо того чтобы предложить гостям чая, перешел сразу к делу:

– В общем, жрецы – персонажи почти мифические. Информации о них много, но вся она довольно противоречивая. Поэтому расскажу то, о чем упоминается по меньшей мере в двух-трех приличных исторических документах. Считается, что несмотря на обилие богов, жрецы служили сразу всем, не отдавая предпочтения кому-то конкретно. Благодаря чему были благословлены всеми стихиями.

– В каком смысле, «благословлены»? – не понял Гарт.

– То есть были универсалами. Могли использовать магию всех стихий, в том числе смерти.

– Это объясняет, откуда у моего учителя такие глубокие познания в некромантии.

– Угу. Но есть один нюанс, они утратили свою силу после гибели богов. Вообще всю. Стали обычными людьми, даже не магами.

– Обычный человек не сможет после смерти стать личем, – не согласился некромант. – А мой учитель – лич. И довольно могущественный.

– Это то, что написано в исторических трактатах, – эльф пожал плечами. – И я не понимаю, почему тебе самому не расспросить своего учителя об этом. А лучше Госпожу. Уж она то все знает.

– Госпожа еще менее разговорчива, чем учитель, – поморщился Гарт.

– Так или иначе, но жрецы, после потери сил, очень быстро сошли с политической арены. В мгновение ока из сильных мира сего превратились в обывателей. Утратили могущество, власть, влияние.

– Да, только есть один нюанс, – задумчиво произнесла Лиз. – Вы, магистр, сказали, что они владели также магией смерти. Но Смерть то, в отличие от других богов, жива и здорова. Если можно так выразиться.

– Согласен, – кивнул эльф. – В этом случае они должны были все остаться некромантами.

– Это объясняет, почему мой учитель стал личем. И то, как нашему визави удалось подчинить себе мертвецов с кладбища. Только я не пойму, как кто-то может использовать некромантию без ведома Смерти, – Гарт задумчиво потер подбородок.

– А ты уверен, что без ведома? – осторожно спросила девушка.

– Уже нет. Но давайте пока соберем вместе то, что мы узнали. Получается, сразу после гибели богов некто создал печать, непонятно пока для каких целей. Примерно в это же время один из бывших жрецов наложил на нее проклятие, которое продлевало ему жизнь за счет магической энергии погибших магов. И, насколько я могу судить, именно проклятье приводило к их гибели. Ничего не упустил?