– Почему Астарота не взяли?

– Да ну его. С Эдиком как-то привычнее, – я решила в кои-то веки надеть плате.

В отличие от остальной одежды, где преобладали исключительно черный и темно-синий, среди платьев было больше цветового разнообразия. Кроме привычного черного, попадались синий, пурпурный и белый.

– Зато он сильнее.

– Как думаешь, синее или белое? – спросила я у некроманта по очереди прикладывая к себе платья.

– Тебе оба идут, – заверил Гарт и вернулся к волновавшей его теме. – И все-таки, раз появилась такая чудесная защита, не пренебрегай ей.

– Хорошо-хорошо, – кивнула я. Нет, все-таки лучше белое.

Переодеваясь, я думала о том, стоит ли сейчас рассказывать некроманту услышанное вчера от кота. Конечно, не говоря о перемене, произошедшей с черным. Во-первых, это не мой секрет. Во-вторых, некромант не очень хорошо относится к посторонним мужчинам в моей спальне. Но обсуждать все это в присутствии Эдика и кота не очень хотелось. Они, конечно, и так все знают. Но… наш с Гартом разговор – это уже личное. Нет, лучше без лишних ушей. Вечером зайду к нему и поговорим. А пока поделюсь с некромантом нашими успехами в расследовании.

– Кстати, мы вчера нашли кое-что интересное.

– И что же?

– Сейчас, – я порылась в сумке, достала тетради и запонку. – Смотри, может, ты поймешь, что тут написано.

– Это рунопись, – ответил некромант, пролистав несколько страниц, – но зашифрованная. Похоже на протоколы собраний.

– Протоколы?

– Ну да. Вот даты проведения, а рядом расписано, что решили и кто за это отвечает. Структура очень похожая. Так ведутся протоколы всех заседаний официальных организаций.

– Расшифровать бы, – мечтательно сказала я. – А на запонке, посмотри, инициалы.

– Думаешь, ее потерял убийца? – с сомнением спросил Гарт.

– Конечно. А кто еще?

– Например тот, кто ведет расследование, – отозвался некромант. – Ю.Д. В школе я знаю только одного человека с такими инициалами, не считая студентов, конечно.

– И кто это? – я аж замерла от волнения.

– Юсуф Дамар, – лениво произнес кот и зевнул. – Он есть в мурмоем списке. О, князи ада, как голова-то раскалывается. Чтобы еще хоть раз я этому….

Потом посмотрел на Гарта и продолжать не стал.

– Юсуф Дамар? – переспросила я. – Юсуф… а разве так не верховного дознавателя зовут?

– Его, – кивнул Гарт. – Так что, возможно, он потерял эту запонку, пока осматривал помещение.

Хм, версия была, конечно, правдоподобная. Но уж больно страж закона подходил под описание Уты. Надо бы проверить.

– Ладно, вернусь, обсудим, – решила я. – А пока – завтракать.

У двери нас поджидал Астарот. Демон был облачен в белоснежный костюм, длинные волосы собраны в хвост и перевязаны лентой, рога сияют, лакированные туфли блестят. В общем, рядом с демоном я почувствовала себя провинциальной дурнушкой.

– Хозяйка, я жду тебя уже двадцать минут. На девять же договаривались, – недовольно проворчал он, неприязненно косясь на некроманта.

– И тридцать бы подождал, не умер, – ответил за меня Гарт.

Кажется, вчера ночью они успели выяснить отношения.

– Надо было хотя бы предупредить, что ждешь. Постучать, например, – заметила я.

– Мне запрещено приближаться к вашей двери ближе, чем на метр, – отозвался Астарот, не сводя глаз с некроманта.

У меня в памяти всплыла история кота. Как он, подчиняясь приказу хозяйки, стоял в стороне, пока та умирала. По спине поползли мурашки.

– Диана, все в порядке? – Гарт с беспокойством смотрел на меня.

– Да, ерунда, – я улыбнулась, отгоняя наваждение. – Пойдемте лучше завтракать, поругаться и за едой можно.

***

Эффект от нашего появления в обеденном зале был впечатляющим. Еще никогда на меня не пялилось столько людей одновременно. К счастью, уже через пару минут практически все взгляды обратились на Астарота. Девушки строили демону глазки, парни злобно зыркали, из чего я заключила, что опасения насчет массового нападения были не беспочвенны.

Я решила не упускать такой шанс отвлечь внимание от нас с Гартом и попросила охранника:

– Посидишь за соседним столиком?

– С превеликой радостью, – ответил демон и демонстративно выбрал самое дальнее от нас место.

Не прошло и пары минут, как к нему присоединились три симпатичные волшебницы.

– Сердцеед рогаты, – усмехнулась я, наблюдая за происходящим.

– Все эти девушки – маги огня, – проговорил Гарт, размешивая сахар в кофе.

– Их к нему тянет?

– Разумеется. Такой источник силы.

Что-то подсказывало, дело не только в силе.

– Ты хотела о чем-то поговорить, – некромант подвинул стул так, чтобы закрыть мне вид на демона и его поклонниц.

– А, точно. Слушай, в этом мире есть что-нибудь похожее на фотографии?

– Похожее на что? – не понял некромант.

– Такие маленькие портреты с изображением людей. Только для их создания не надо нанимать художника и полгода неподвижно перед ним сидеть.

– Кажется, я знаю, что тебе надо, – Гарт вытащил из кармана небольшой прозрачный мячик. – Это Сфера памяти. Смотри.

Он на несколько секунд прикрыл глаза, потом протянул мячик мне:

– Возьми и произнеси свое имя.

Сфера оказалась неожиданно тяжелой и холодной. Я сжала ее в ладони:

– Диана.

Артефакт мгновенно потеплел, а потом над моей рукой возникла дымка, из которой сплелось изображение. Это была я. Растрепанные волосы, испуганное выражение лица, какое-то темное пятно на шее и непонятное рубище вместо платья.

– Это ты меня так представляешь?! – возмутилась я.

– Это ты так выглядела, когда я впервые тебя увидел, – пояснил с улыбкой он. – Попробуй сама. У этой модели ограничение – до пятисот образов. Тебе должно хватить.

– А что надо делать?

– Сожми сферу, закрой глаза, представь нужного человека или пейзаж, потом мысленно произнеси имя или название местности.

Я попробовала. Результат не впечатлил. Вместо Юсуфа туман изобразил нечто горбунообразное с замыленным лицом и почему-то бородавкой на носу.

– Главное, меня не представляй, – попросил некромант со смехом.

Я стукнула весельчака по плечу, а потом и сама улыбнулась. Образ и правда получился комичный.

– Это потому что я рисовать не умею? – спросила я.

– Нет, просто опыта маловато. Надо представить человека во всех подробностях и деталях. Особенно лицо.

С пятой попытке у меня действительно получилось нечто, похожее на Юсуфа.

– Уже лучше, – похвалил Гарт, попивая кофе.

Признаться, работа со сферой отнимала немало сил. У меня было такое ощущение, как будто за последние пятнадцать минут я успела разгрузить парочку вагонов.

– А почему так тяжело?

– Очень тонкая работа с энергией. На самом деле, Сфера памяти – отличный тренажер для мага. Мне учитель его в пять лет подарил. Ох и намаялся я. Зато после этого заклинания легко даются.

– Понятно, – я снова сосредоточилась и закрыла глаза, кажется, уже в десятый раз.

Потом открыла и выдохнула:

– Все, это последний, больше не могу.

К счастью, усилия не прошли даром, и финальный Юсуф получился неплохо. Даже недовольное выражение лица удалось передать.

– Молодец, – похвалил Гарт и подвинул ко мне чашку с кофе.

– Одолжишь сферу? Вечером верну, – попросила я, пододвигая к себе и тарелочку с бутербродами.

– Забирай насовсем. Тебе она сейчас нужнее.

– Спасибо!

Вещица действительно была полезная и отказываться я не стала.

– Только скажи, зачем она тебе и пообещай взять с собой Астарота, куда бы ты не собралась.

– Уте показать.

– Кому?

– Русалке. Она видела того, кто подарил Эмми проклятые часы.

– Всерьез подозреваешь дознавателя?

– Надо проверить. Тем более что других зацепок пока нет.

– Ладно, проверяй, но демона не забудь.

Мы помолчали. Я все никак не могла решить, стоит ли говорить с некромантом о проклятой печати сейчас. Столько лишних ушей вокруг. Но терпеть до вечера…. Мои раздумья прервал сам Гарт: