– Подумай сама, ты и так уже много чего успела понять, – еще одна усмешка.

Кто мог проникнуть в комнату Арланды, украсть ее фамильный кинжал, написать приглашение. А главное, остаться незамеченным. Или почти незамеченным? Если только Эмми вообще что-то видела. Внезапно пазл сложился.

– Арланда.

Это был единственный логический ответ. Только у нее была возможность совершить убийство.

– Молодец, – похвалил Натиэль.

– Но… она же работала с Руфусом.

– Она была двойным агентом. Шпионила за нашими врагами, делая вид, что помогает. Когда стало известно о заговоре, мы могли его предотвратить только одним способом – убить Руфуса. Времени на разоблачения было мало, да и доказательств, признаться, тоже.

– И тогда вы решили заодно избавиться и от Юсуфа, подставив его, да? Но зачем подставлять саму Арланду.

– Я не хотел лишаться такого хорошего агента в тылу врага.

– Поэтому ты так яростно ее обвинял, чтобы никто не заподозрил. Но… зачем ты подставил Эмми? Это же ты? Она же ничего не могла видеть.

– Юсуф должен был совершить преступление. Вот я и рассказал ему, что убил Руфуса, а теперь эта девчонка меня шантажирует. История выглядела очень правдоподобно, так как эта истеричная особа таскалась ко мне по три раза на дню и требовала принудить Гарта обратить ее в некроманта. Сумасшедшая девица. Мир не сильно потерял от ее утраты. Хотя… изначально убийство я не планировал. Думал, Юсуф начнет ее запугивать, а я сделаю так, чтобы ты узнала.

– Я тоже была частью вашего плана? Не только спрятать Арланду в моем мире, но еще моими же руками отмыть ее репутацию! – возмутилась я.

– И как видишь, все получилось, – Натиэль улыбнулся.

– А что станет моей наградой? Тоже какую-нибудь проклятую безделушку подсунешь?

– Ну что ты, ты очень помогла. К тому же, ты мне действительно нравишься. И я не сторонник убийств, – остроухий поморщился. – Ута, кстати, жива. Просто отправил ее в другой водоем. И тебя отправлю обратно, в твой мир, в целости и сохранности.

– Что?! – я почувствовала, как больно кольнуло там, где красовалась проклятая печать. – Нет! Меня нельзя.

– Понимаю, не хочется, но поиграли и хватит. Пора домой, Диана, – эльф улыбнулся.

– Эдик не согласится отправлять меня назад!

– Эдик? А… это мелкое недоразумение. Эх, Диана, для того чтобы вернуть все на свои места демон не нужен.

Я начала отступать к двери. Мне нельзя назад! Что будет с Гартом?! И со мной? Как поведет себя проклятие?

– Вы и от Эдика избавиться хотите? – теперь я старательно тянула время.

– Он был вызван именно на такой случай. Как только Арланда стала работать на Руфуса, мы поняли, что может случится нечто подобное. Поэтому и подстраховались. И тебя заранее нашли.

– А теперь Эдик больше не нужен, и ты подготовил контракт с Астаротом.

– Диана, не тяни время. Ничего не изменится. Дверь заперта, – устало произнес Натиэль. – Тебе пора домой. Поверь, ты поучаствовала в исполнении великой миссии – предотвращении войны между людьми и магическими расами. Гордись… и не упрямься.

– Но Гарт…

– Некромант переживет, – поморщился остроухий. – Не строй иллюзий, такие как он не способны на чувства.

– Ты не понимаешь! У меня пе…

Но эльф не дослушал, а просто щелкнул пальцами.

От печати стремительно начал расползаться холод. Дыхание перехватило, тело конвульсивно задергалось. Меня сковал ужас. Ужас человека, который медленно умирает и ничего не может с этим поделать…. А потом мир провалился во тьму.

***

Я проснулась в огромной ярко освещенной спальне. Голова гудела. Где я? Понемногу стали возвращаться воспоминания. Натиэль… что он сделал? Я уже умерла? Еще раз огляделась. Огромные окна, здоровенная кровать, практически никакой мебели и солнце, нестерпимо яркое, бьет в глаза и не позволяет разглядеть то, что находится снаружи.

Нет, на мой мир это не похоже, но и на школу тоже. Тогда куда меня занесло?

Внезапно дверь открылась. В спальню вошла девушка с подносом в руках. Она была одета в длинное белое платье, светлые волосы собраны в тугую высокую прическу. Не говоря ни слова и не поднимая на меня глаз, она поставила поднос с какой-то едой на диванчик у кровати, поклонилась и также тихо вышла.

Только когда за ней закрылась дверь я опомнилась. Слишком неожиданным было появление. Я с интересом взглянула на поднос. Стакан с чем-то белым, похожим на молоко, чашечка с фруктами, несколько ломтиков хлеба, кусок жареного мяса и овощи. Завтрак? Как-то многовато.

– Доброе утро, дорогая. Как спалось?

Пока я занималась изучением меню, статный блондин с длинными распущенными волосами умудрился беззвучно ко мне подкрасться. Из одежды на мускулистом теле было только полотенце, обмотанное вокруг бедер.

Я отшатнулась, натянула одеяло до самого подбородка и тихо спросила:

– Вы кто?

– Даэна, не узнавать родного мужа – это неприлично, – улыбнулся он.

Мужа?!

Гарт

– Ты фанатик, а некромант должен быть беспристрастен, – нравоучительно проговорил Древний – лич [1], живущий на школьном кладбище и преподававший мне некромантию. Его имени на старинном надгробии не сохранилось, сам он назвать его отказался, отсюда и прозвище.

– Я беспристрастен.

– Гарт, ты призвал меня посреди бела дня. Меня – лича! Потратил кучу сил. И для чего? Чтобы получить урок истории?

– Так ты знаешь, что произошло с Лаэрой?

– Тебе зачем? – недовольно спросил скелет, расхаживая взад-вперед по склепу.

– Надо.

– Не знаю я ничего, – не желал говорить Древний.

– Знаешь. Ты не забыл, что я чувствую ложь?

Лич молчал. Ну ладно, правду можно получить и силой. Сейчас не до нежностей. Не хочет по-хорошему, его проблемы. Я уже собирался использовать заклинание, когда ледяная рука сжала сердце. Проклятая печать, невидимая для окружающих, обожгла кожу. Боль была дикая. Мне с трудом удалось расстегнуть рубашку. На бледной коже, чуть пониже левой ключицы огненной нитью проступала древняя метка. Диана!

Закрыл глаза, отгоняя боль, попытался ее почувствовать. Последнее время это становилось все проще. Точность, правда, оставляла желать лучшего, но хотя бы направление поисков определю. И ничего… совсем. Невозможно! Если только….

Сила, подстегиваемая внезапной яростью и болью, вырвалась на свободу. Я не стал ее сдерживать, наблюдая, как она вгрызается в землю, пробуждая старые кости, вытаскивает их наружу, заставляет проснуться. Солнце опаляет мертвую плоть, слепит, делает поднятых тварей агрессивнее. Даже Древний взвыл, не в силах бороться с моей властью над ним.

– И что ты творишь? – раздался за спиной знакомый старушечий голос.

– Ну наконец-то, а то думал придется всех в округе поднять.

– Какой оригинальный способ вызова. Что тебе надо?

Я обернулся. Да, все-такая же. Черный, почти истлевший балахон с капюшоном, скрывающий лицо, проржавевшая коса на старом проеденном короедами древке. С другой стороны, с чего бы Ей меняться?

– Верни ее.

– Кого?

– Ты знаешь, – во мне снова пробудились непривычные, слишком сильные эмоции. Эмоции, которых не должно быть у некроманта.

– А если не знаю? – надтреснутый старческий голос показался мерзким.

Поддавшись внезапному порыву, я схватил ее за край мантии, притянул к себе. Руку обжег холод, но сейчас мне было все равно.

– Верни ее! Или я подниму всех. Ты знаешь, у меня хватит сил.

– Мальчик, прекрати меня пугать и внятно объясни, чего хочешь, – голос стал холодным. Больше ни насмешек, ни любопытства.

– Чего хочу?! Ты забрала Диану. Верни! И немедленно.

Она помолчала, что-то обдумывая. Моя рука, все еще сжимавшая черный балахон, онемела почти до плеча.

– Я ее не забирала, – наконец, ответила Госпожа.

– А кто? – я бы посмеялся, если бы речь не шла о жизни Дианы.