– Прижмешь ты его, как же, – фыркнула Кая.

Людвиг уже открыл рот, чтобы ответить, когда в класс вернулся Эдгар и объявил:

– Магистр Таир пока занят. Но он дал нам задание. Сейчас запишу на доске. К концу занятия сдадите пергаменты мне.

По кабинету прокатился тоскливый стон недовольных студентов. Нашей компании тоже пришлось оставить обсуждение и вернуться к учебе.

Вместо того, чтобы как все нормальные студенты пойти на обед, я пошла на озеро. В качестве гостинца для вредной русалки Эдик отжалил горстку сморщенных люсенькиных «яблочек». Демон уверил, что за такой деликатес она мне не то что про браслетик расскажет, но и свою долю озера продаст. Не сказать, чтобы я ему поверила, но других подарков для Уты у меня все равно не было.

Выходя из школы, я обнаружила, что наша ночная вылазка не прошла незамеченной. У клумбы, в которой так неудачно спрятался Эдик, собрались Натиэль, верховный дознаватель и Гариус. При свете дня ущерб, нанесенный растительности, стал более чем очевиден. Мы с демоном умудрились вытоптать газон и помять, а кое где и поломать, розовые кусты. Но и это было еще не все. На острых колючках остались клочки красной овечьей шерсти. Видимо этим и объяснялся интерес дознавателя к порче школьной растительности.

– Это следы демона, – услышала я голос Натиэля. – Юсуф, ты же утверждал, что его нет в моей школе.

– Я говорил, – неприязненно поморщился дознаватель, – что не чувствую демонической магии. Сам понимаешь, это разные вещи.

– То есть по моей школе свободно разгуливает исчадие ада?

– Ну, может, это как раз он девочку и убил, – предположил Юсуф.

– Не нужно делать из меня идиота, – в голосе эльфа послышалась угроза. – Демон, убивающий с помощью проклятого украшения – очень смешно. Хотел бы я посмотреть на того, кто в это поверит.

– Наивные всегда найдутся, – философски пожал плечами дознаватель.

Натиэль собирался что-то ему ответить, но тут заметил меня, застывшую в нескольких метрах от них.

– Диана, а ты что здесь делаешь? У тебя, кажется, обед.

– Да так, решила немного прогуляться у озера. Погода сегодня хорошая.

В это время как раз начал накрапывать мелкий противный дождик, который отлично дополнил холодный ветер, пробирающий до костей.

– Конечно, идеальная для прогулок, – иронически ухмыльнулся остроухий. – Ладно, иди.

Больше ничего подслушать не удалось. Маги не возобновили разговор до тех пор, пока я не оказалась на достаточном расстоянии, чтобы их не слышать. И все-таки, какой-то подозрительный этот Юсуф. Если я правильно поняла, он только что предложил Натиэлю повесить убийство Эмми на Эдика. Вот только зачем? Если убийца останется на свободе, он снова может убить. И тогда обвинения против демона рассыпятся. Если только господин дознаватель не уверен, что убийств больше не будет. Но откуда у него такая уверенность?

Нет, к Юсуфу надо приглядеться получше. Особенно, пока не ясны причины убийства девушки.

***

На берегу озера было пустынно. Что не удивительно в такой пасмурный день. Я зябко повела плечами. Надо бы побыстрее покончить с делом и возвращаться. Может, успею еще пообедать.

Русалок тоже заметно не было. Ладно, сейчас попробуем позвать. Я подошла к большим валунам, которые в прошлый раз так понравились хвостатым барышням. Постояла. Ничего. Потом подобрала несколько камушков, гладких и чистеньких, и стала по одному бросать в воду.

– Чего шумишь? – через пару минут из воды высунулось недовольное личико.

– Уту позови.

– Вот еще, делать мне больше нечего, – фыркнула недовольная русалка.

Я пожала плечами и продолжила кидать камушки.

Русалка с минуту посверлила меня злыми рыбьими глазками, потом буркнула:

– Прекрати, сейчас, – и нырнула, на прощанье ударив хвостом по водной глади.

Я, готовая к такому повороту, успела отпрыгнуть назад, поэтому до меня долетели лишь брызги. Останься на прежнем месте, окатило бы с ног до головы. Кажется, появляется опыт общения с этими хвостатыми врединами.

– А… это ты, – вынырнула из воды Ута и разочарованно надула губки. – Чего надо?

– Помнишь, мы вчера договаривались? С меня подарок, а с тебя – рассказ о том, кто подарил Эмми, девочке с косичками, золотые часики.

– Покаж гостинчик, – заинтересованно потребовала русалка.

Пришлось доставать из кармана белый носовой платок, в который Эдик заботливо упаковал «яблочки». Я развернула подарок очень надеясь, что демон не пошутил.

– Дай! – глаза Уты жадно загорелись, и она протянула руки, подплывая ближе к берегу.

– Сначала расскажи, что видела, – потребовала я, на всякий случай убирая гостинчик за спину.

– А ты точно отдашь? – с недоверием спросила русалка.

– Точно, я такое не ем.

– Пф, ну и дура.

Да, вежливостью русалки похвастаться не могли.

– Рассказывай.

– Ну ладно, – Ута подобралась поближе, ухватилась за покатый край одного из валунов и одним рывком вытянула свое совсем не мелкое тело из воды.

Ничего себе, сколько же в ней силищи?! Надо запомнить и на всякий случай близко не подходить.

– Короче, – русалка вытянула из густых волос знакомый костяной гребень и принялась их расчесывать, – утро было, еще совсем рано. Я только-только проснулась. А тут погода хорошая, дождичек накрапывает. Ну я и решила немного на бережку поваляться, во-он в тех кустиках.

Ута показала пальцем с остро заточенным коготком на прибрежную растительность. Место было укромное. И наверняка со стороны замка неприметное.

– Лежу, почти снова уснула. И тут слышу, идет кто-то. Ну думаю, опять, приперлись студенты эти визгливые.

– Почему визгливые?

– Потому что вас чуть притопишь, вы сразу орете. Как будто убивают, – русалка скривилась. – Скучно.

– Ага, но тогда не студенты были?

– Девчонка это была. Я приподнялась посмотреть. Вижу, идет. Тощая, страшная, волосенки жиденькие – фи такой быть. Не то что мы, русалки, – Ута с гордостью погладила по своим зеленым кудрям.

– Хорошо, и что эта девочка? – направила я мысли собеседницы в нужное русло.

– Да ничего, пришла, села тут на камушек рядышком с кустиками и разрыдалась. И зачем, спрашивается? Совсем же некрасивая стала.

– А потом?

– Потом… потом… – Ута нахмурила лобик, – а ну да, потом пришел этот человек, фу. Старый, мерзкий, злой.

Русалка с омерзением передернула плечами.

– Гариус? – предположила я.– Ну тот, который студентов убираться здесь заставляет.

– Не, тот смешной. А этот темный и мысли у него темные. И мерзкий, и… бррр. Не пошла бы я с таким.

– А какие-то приметы? Рост, цвет волос, одежда?

– Человек, старый и нехороший. Черный, – ответила Ута.

Мда, так себе приметы. Ладно, взрослых мужчин в школе не так много. Тем более людей. Разберемся.

– А старый – это с седыми волосами?

– Нет, черными. Но старый. Чего глупая-то такая? Совсем в мужиках не разбираешься?

– Ладно, и что этот человек?

– Нуууу, подошел к девочке. Та вскочила, стала лицо прятать. Я бы тоже такое лицо прятала, – хмыкнула русалка. – А он сказал… не помню точно… но … вроде принес подарок. Подарок от… Га… Гра… Гна…

– Гарта?

– Если ты сама все знаешь, зачем у меня спрашиваешь? – скривила полные губки Ута.

– Я не знаю. Просто предположила. И он подарил ей часики?

– Да, красивые, золотые, – русалка мечтательно закатила глаза.

Опять Гарт. Но если магистр Юний прав, то некромант мог убить ее вообще без свидетелей и не оставляя улик. А тут получается, как ни крути, он крайним оказывается. Прямо как Арланда. Ох, и не нравятся мне такие совпадения. Кажется, наш убийца решил подставить Гарта точно так же, как подставил моего двойника. Надо будет предупредить некроманта. А заодно найти того, кто передал подарок. Сдается, именно он все это и организовал.

– А теперь давай гостинчик! – потребовала свидетельница.

Я, еще думая о коварном преступнике, вручила русалке «яблоки» и только потом вспомнила, что забыла задать ей еще один вопрос.