А вот демон никуда уходить не спешил.

– Этот хвостатый говорит, что твой посол намылился в город, – недовольно проворчал он.

Опять что ли поругались? Интересно, из-за чего на сей раз.

– Нэтан, а мы сможем выйти в город? – поинтересовалась я у эльфа.

– Неофициально. Есть пара тайных выходов и проходы для слуг, подозреваю, сам Ромэн воспользуется одним из них, чтобы не привлекать внимание охраны.

– Прекрасно. Тогда зовем Астарота и в путь.

– А его-то зачем? – ревниво спросил бес. Конечно, зачем нам еще один героический демон, когда есть Эдик.

– Затем.

Про то, что в случае драки от него с котом никакой пользы, добавлять не стала. Обидится же.

– В общем, беги за демоном, а мы к коту, где он, кстати?

Примерно через полчаса наша веселая компания вслед за Ромэном покинула замок. Без особенных сложностей. Мда, и зачем только нужна местная стража? За котами бегать? Хотя и в этом они показали свою полную неэффективность.

Столица Срединного царства, которой правил мой занятой супруг, впечатляла. В первую очередь своими контрастами. Нет, я видела покосившиеся домики рядом с небоскребами из стекла и бетона и в своем мире. Но и они не могли сравниться с тем, что было здесь.

Широкая центральная улица делила город на две части. С одной стороны находились невероятной красоты дворцы, построенные из чего-то светлого и едва светящегося, больше всего похожего на мрамор. При этом первые этажи были глухие – без окон и дверей, зато выше почти все пространство занимали окна. А сами здания уходили заостренными крышами ввысь, врезаясь в небо. Невероятно красиво. Оставался только вопрос – как обитатели этого великолепия выходят из дома?

По другую сторону улицы стояли низенькие глинобитные домики, больше похожие на сараи. Одноэтажные, с небелеными сероватыми стенами, маленькими окошечками, они производили угнетающее впечатление.

Но больше всего поражало отсутствие растительности. Ни деревца, ни клумбы.

И под ногами грязища невероятная. Даже центральную улицу никто не додумался замостить.

– Почему здесь так грязно? – спросила я у Нэтана. – Неужели драконам самим нравится ходить по такому ужасу?

– Драконы здесь не ходят, – усмехнулся эльф.

– А где они ходят?

– Они летают, – охранник кивнул куда-то вдаль.

Я проследила за его взглядом и замерла. Недалеко от города парил огромный ящер невероятной красоты. Яркая серебристая чешуя переливалась на солнце, широкие перепончатые крылья размеренно поднимались и опускались, удерживая в воздухе тяжелое мускулистое тело. Острые, сверкающие костяные выросты на загривке воинственно топорщились.

У меня перехватило дыхание. Отсюда, с земли, существо казалось пределом совершенства.

И тут с одной из высоких мраморных крыш взлетел еще один дракон. Поменьше того, что уже парил в небе, с темно-фиолетовой чешуей и не такими грозными шипами. Массивные крылья подняли вокруг настоящую ветренную бурю, так что пришлось даже пригнуться, чтобы не снесло. И практически сразу ящер отдалился, всего за несколько взмахов крыльев преодолев огромное расстояние.

– Потрясающе, – выдохнула я, не в силах скрыть свой восторг.

– Ими можно восхищаться ровно до тех пор, пока они не начинают сжигать леса и поселения вместе с твоими родными и близкими, – тихо отозвался Нэтан.

Я посмотрела на эльфа и впервые прочитала на его лице хоть какие-то эмоции. Сейчас это была ненависть. Правда, он мгновенно взял себя в руки, подавив эту вспышку.

– Ну и чего вы тут мурр застряли?! – зашипел на нас подошедший кот.

Из-за того что нас было слишком много, незаметно преследовать Ромэна было затруднительно. Поэтому мы решили, что следить будут Эдик с Котом попеременно. А потом один из них расскажет остальным, куда двигаться. Сейчас была очередь кота бегать туда-сюда и сообщать о передвижениях посла. Так что его недовольство было вполне понятно.

– Диана остановилась попялиться на драконов, – ответил Астарот на вопрос хвостатого. Настроение демона после каждого появления Гарта становилось все хуже.

Менялось, к слову, и мое отношение к нему. Если раньше Астарот казался самовлюбленным и смазливым, то теперь я начала испытывать к нему симпатию. Демон постепенно сливался с образом Гарта. Что лично меня совершенно не устраивало. Но как это исправить?

– Насмотрелась? – уточнил кот. – Вернемся к нашим делам?

Я лишь молча кивнула. Умники.

– Нэтан, а почему Ромэн пошел по городу пешком, а не полетел, как все уважающие себя драконы? – через некоторое время пришел мне в голову вполне логичный вопрос.

– Видимо, не хотел привлекать внимание. Сложно не заметить улетающего из замка ящера. А на человека, воспользовавшегося служебным выходом, мало кто обратит внимание, – ответил эльф.

Вскоре мы свернули с центральной улицы в ту часть города, где стояли глинобитные дома. И тут я поняла, что раньше дорога была еще ничего. Ноги утопали в грязи едва не по щиколотку. Повезло еще что Нэтан заставил меня надеть сапоги.

– Очень интересно, какие дела у посла могут быть в таком месте, – проворчала я, пытаясь перепрыгнуть через очередную лужу. Но не слишком удачно – нога поехала по скользкой грязи. И если бы сильная рука не ухватила за локоть, точно бы шлепнулась в грязь.

– Спасибо, – повернула голову, ожидая увидеть эльфа, но столкнулась с взбешенным взглядом Астарота.

– Ты не могла бы быть аккуратнее, – едва не прорычал демон.

– Извини, – пробормотала я в ответ, не ожидая подобной реакции.

Да что это с ним происходит?!

Пока я встревоженно разглядывала мрачного Астарота, к нам подошел Эдик. Ноги демона были испачканы в грязи почти до бедер. Отчего красная блестящая шерсть повисла черными сосульками, не добавив красоты и без того своеобразной внешности беса.

– Посол вошел в какой-то странный дом. Очень большой. И у ворот охрана.

– Очень интересно, – отозвалась я. – А проникнуть внутрь получится?

– Кот как раз отправился на разведку. Пойдемте за мной, покажу пока его издалека, чтобы лишнее внимание не привлекать.

После чего демон шмыгнул в какой-то совсем мрачный, темный и грязный переулок.

Дом действительно оказался странный. Длинный, приземистый, с редкими узкими окошечками под самым потолком и плоской крышей. Единственную дверь с двух сторон подпирали хмурые здоровяки с зеленоватой кожей. Потом пригляделась к охране получше и озадаченно застыла. Лица у ребят были странные – маленькие красноватые глазки, приплюснутые носы, массивные челюсти и здоровенные торчащие изо-рта клыки.

– А это кто? – шепотом спросила у Нэтана.

– Орки. Обитают в южных предгорьях. Официально считаются поддаными Южного королевства и платят местному правителю-дракону дань.

– А неофициально?

– Неофициально их используют как рабов.

– Хм, на терпеливых и послушных они как-то не очень тянут, – усомнилась я. С такими рабами на надсмотрщиках разоришься.

– Драконы умеют убеждать, – нехорошо усмехнулся охранник. – Они забирают из селений сильных мужчин, а их беззащитные семьи остаются в качестве заложников. Если кто из орков ослушается, то все его поселение сгорит.

– Удобно, – хмыкнула в ответ. – И как вы раньше восстание не подняли?

– Пытались. Но по-отдельности. Все никак между собой договориться не могли. Теперь времена изменились. Мы готовы.

– Диана, мы ни в каких восстаниях участвовать не будем, – жестко напомнил Астарот. – У нас другие цели.

Нэтан неприязненно покосился на демона, но промолчал. А я решила отложить этот разговор на потом. В конце концов, какой от меня толк во время драки, даже силы свои толком не контролирую.

– Давайте лучше решим, как туда пробраться, – сменила я тему.

– Зачем? – Астарот сегодня был не в духе.

– Затем! И хватит меня допрашивать. У нас договор был на охрану и помощь, если помнишь. И кстати, у тебя там обеденный перерыв еще не наступил? Может, сходишь куда-нибудь перекусить?