Я потрогала шею. Действительно, цепочки с кольцом нет. Но… когда я мылась его тоже не было. Тогда где оно? На вечеринку я точно его надевала. Значит… неужели кольцо осталось на крыше?! Блин. Только потерять его не хватало. Но я быстро отогнала панику и как можно беззаботнее улыбнулась:

– Ношу, но сейчас забыла.

– Это не шутки, – кажется, еще немного, и Натиэль начнет кусаться.

– Я понимаю, но это просто случайность.

– Еще раз увижу тебя без кольца, посажу обратно в темницу. Ясно?

– Ага.

– Диана, – голос эльфа стал ласковым.

Я удивленно подняла глаза. Остроухий действительно сменил гнев на милость.

– Я за тебя волнуюсь. Когда вчера сообщили о смерти студентки, я сначала подумал, что это ты.

Он подошел и взял меня за руки с нежностью глядя в глаза:

– Умоляю, носи мое кольцо всегда. В случае чего, оно сможет тебя защитить. Обещаешь?

– Обещаю, – зачарованно глядя ему в глаза ответила я и тут же почувствовала, как неприятно похолодело внутри.

Словно на меня снова смотрел Гарт. Что вообще происходит?!

– Хорошо, – он ласково провел ладонью по моим волосам.

При этом я почувствовала, как костяные пальцы снова прикасаются к моему сердцу, готовясь сжать.

– Теперь иди, у меня много дел, – с некоторым сожалением произнес эльф и выпустил меня из объятий. – Да, и не забудь, у тебя сегодня отработка.

– А нельзя ее как-то отменить? – я изобразила страдание на лице и жалостливо посмотрела на остроухого.

– И не смотри на меня. Так я хотя бы буду уверен, что ближайшие четыре часа с тобой ничего не произойдет.

– Четыре часа?! – изумилась я.

– Два с половиной за прогул истории и срыв урока. Плюс полтора за вчерашнюю вечеринку. Так что иди сразу к пруду.

***

«Вот и какой толк строить директору глазки, если в конце концов тебя все равно заставляют заниматься всякой ерундой?» – думала я, поднимаясь на вершину Башни Птиц.

Прежде чем трудиться на благо школы, надо попробовать найти эльфийское кольцо. А то как бы действительно не оказаться в подвале.

Как я и ожидала, на площадке было пусто. Отлично. Теперь главное к краю не подходить. А то свалюсь и кончится на этом все расследование. А заодно и жизнь моя дурная, в смысле, молодая.

Я принялась за поиски. Вспомнился Шерлок Холмс. Да, если я и походила на великого сыщика, то только в гротескном исполнении. К тому же, у меня не было лупы, приметной шапочки и Ватсона. Хотя, роль последнего мог бы занять Эдик. А кота на шапку пустить можно. Я представила как в черной меховой шапке с лупой в руках ползаю по каменному полу, а рядом с умным видом стоит Эдик в пенсне и с тросточкой. Брр… нет, сейчас не до глупостей. Делом надо заняться.

Не сказать, чтобы поиски оказались совсем неудачными. Я обнаружила три пуговицы от своей блузки, хотя изначально их было шесть, клочок бумаги, горсточку чего-то белого, похожего на известь, вишневую косточку, чернильное пятно и засохший кленовый лист. Возможно, будь на моем месте действительно мастер дедукции, эти находки рассказали ему, где искать кольцо, а заодно помогли раскрыть и все дело, но увы. Я была не он. И единственный вывод, который смогла сделать, – кольца здесь нет. И причин этому могло быть три. Первая – потеряла в другом месте. Вторая – оно упало вниз и было поглощено пучиной морской. Третья – его кто-то забрал.

Я еще прикидывала, какой вариант хуже – второй или третий, когда у меня за спиной раздался знакомый до зубовного скрежета голос:

– Не это ищешь?

Разумеется, это был некромант. Гарт стоял у выхода, правая рука поднята вверх, указательный палец (хорошо хоть не средний) отведен в сторону, на нем качается очень знакомая цепочка с перстнем.

– Отдай!

Я подошла к Гарту, но он успел подбросить кольцо и спрятать его в кулаке.

– Нет, – холодная улыбка на почти бесстрастном лице.

– Оно мое!

– Не твое, а Натиэля. И я не хочу, чтобы ты его носила.

– Ну, знаешь, это не твое дело! Верни немедленно!

– Нет, – некромант прекратил ухмыляться. От него повеяло холодом.

– Почему? – уже с меньшим напором спросила я.

– Во-первых, эльф мне не нравится. Во-вторых, доверять ему не стоит. В-третьих, с помощью этого кольца он может за тобой следить.

– Следить? Натиэль говорил, что он узнает, где я нахожусь, только если надеть кольцо.

– А ты ему так доверяешь? С чего бы это?

– А с чего я должна доверять тебе?

Глаза некроманта сузились.

– Не с чего, ты права, – согласно кивнул он, развернулся и направился к лестнице.

Кольцо осталось у него. Догонять некроманта и снова требовать вернуть находку я не решилась. Даже на лестничные ступени становиться было жутко – там веяло настоящим могильным холодом.

Нервные все какие! Уже ничего не скажи. Интересно, а чашу Арланды из каких соображений он мне никак не вернет? Арланде не доверяет? Нет, точно клептоман. Еще и на золото падок не хуже любого дракона.

***

Когда я добралась до озера, там уже во всю кипела работа. И происходящее действительно впечатляло. Студенты постарше вытаскивали ил со дна с помощью магии. Большие темно-зеленые комья падали на землю рядом с водой, и маги огня их сразу испепеляли. Другие ученики, видимо еще не способные на столь сложные магические упражнения, очищали дно от мусора, используя куда более традиционные инструменты, то есть багор и сеть. Им было выделено две дряхлые лодчонки, в каждую из которых набилось по шесть человек. Когда я подошла один из магов не удержался и плюхнулся в воду вместе с багром. Лодку качнуло в противоположную сторону. Некупанные студенты вместо того, чтобы присесть и не дать судну перевернуться, беспорядочно замахали руками. От этого корыто стало раскачиваться еще сильнее и в конце концов грациозно перевернулось, сбрасывая бестолковых пассажиров.

Послышался заливистый девичий смех. Я повернула голову и увидела на берегу несколько здоровенных валунов, на которых расселось с десяток русалок. Пышногрудые девицы с ядовито зелеными волосами совсем не были похожи на ту же Уну или ее брата. Слишком широко расставленные глаза, маленькие приплюснутые носы, серая кожа и точно такие же невыразительные хвосты, кончики которых были опущены в воду. Судя по всему, русалки следили, как проходит уборка. А заодно не упускали возможности посмеяться над магами.

Весело. Интересно, а мне что достанется – багор или сеть? Хорошо еще что плаваю я неплохо. Недотопленные студенты как раз вылезали на берег и ряды их, как говорится, поредели.

Теперь надо найти того, кто отвечает за весь этот бардак. Я покрутила головой. Ага, тощий лысеющий старичок скрюченный как знак вопроса, как раз подбежал к мокрым студентам и принялся их загонять обратно в озеро, что-то крича про испорченный инвентарь.

– Вы получили под расписку лодку, четыре багра и сеть, – услышала я его дребезжащий голос, подойдя ближе, – их и должны вернуть. Все на балансе числится и свой инвентаризационный номер имеет. Так что давайте, нечего отлынивать. И не думайте, что поиски казенного имущества, вами же утерянного, будут зачтены как выполнение хозработ.

Студенты с посиневшими губами, в тине и грязи, полезли обратно в озеро. На старичка они смотрели очень недружелюбно.

– Ты почему опаздываешь? – теперь смотритель школы заметил и меня. – Имя, курс, магическая склонность?

Он извлек из-за пазухи помятый свернутый пергамент и почти лысое перо.

– Диана, первый курс, воздух, – обреченно произнесла я.

– Хм… четыре часа, – старичок посмотрел на меня цепкими глазками, потом снова полез за пазуху, продолжая ворчать. – Никакой от вас, магов воздуха, пользы. Еще и в воду вас нельзя, нежных таких.

После непродолжительных поисков мне была вручена… зубная щётка. Было заметно, что на свете она живет давно и все это время беспрестанно трудится. Распушившиеся щетинки кое-где уже выпали, ручка когда-то белая безнадежно пожелтела и ее бок украшала ровная цепочка цифр, не иначе – пресловутый инвентаризационный номер.