– Извини, но мне пора. Увидимся вечером, – он на прощание поцеловал меня в щеку и направился к выходу.

Значит, не судьба. Ладно, раз поговорить не получилось, значит, пора возвращаться к расследованию. Только сначала придется отбить Астарота. И эта миссия оказалась непростой. Пока Гарт учил меня пользоваться сферой, вокруг демона успела собраться целая стайка девушек. И что-то я сильно сомневаюсь, что все они были из магов огня. Чтобы пробиться к телу нового школьного кумира, пришлось протискиваться через плотно стоящую и очень недружелюбную толпу. Девицы бросали на меня такие взгляды, что, кажется, первой жертвой нападения буду все-таки я.

– Астарот, – наконец-то протиснулась я к столику, – нам пора.

И сразу поняла, что раньше на меня смотрели еще довольно приветливо.

– Простите, милые дамы, но служба зовет, – улыбнулся демон и грациозно поднялся. – Диана, я в полном твоем распоряжении. Несмотря на свой законный выходной.

Он специально что ли?! Сейчас же эти одержимые меня живьем съедят!

Но демон охамел все-таки не до конца и снизошел до того, чтобы взять меня за руку и провести сквозь толпу своих фанаток. Правда, это не помешала этим самым фанаткам пихаться локтями и наступать мне на ноги. Но ничего, переживу.

– Это что такое?! – зашипела я, когда мы отошли от фан-клуба на достаточное расстояние.

– Милые девушки, – беспечно ответил высший. – А тебе они не понравились?

– Мне эти… милые девушки чуть глаза из-за тебя не выцарапали.

– Это все мое неземное обаяние, – скромно пояснил Астарот, поправляя воротник белоснежной рубашки.

– Я так и поняла. Но не мог бы ты пока отключить свое обаяние. У нас дела, и они не предусматривают присутствие команды сопровождения.

– Ревнуешь? – довольно спросил демон.

Я возвела глаза к небу, глубоко вздохнула и ласково ответила:

– А не пошел бы ты к себе в комнату. Отдыхать.

– Не могу. Мой долг велит охранять тебя.

– Тогда начни с охраны моих нервов и избавься от кучи девиц, которая идет за нами от самого обеденного зала!

Мы как раз выходили из замка и допрос русалки в такой компании вести я не планировала.

– Скучная ты, как и твой некромант, – вздохнул Астарот. – Ладно, подожди здесь. Сейчас все улажу.

Демон догнал меня почти у озера.

– Просил же подождать! – возмутился он.

– Я тебя десять минут ждала. Ты что там делал?

– Следы заметал, – неохотно признался высший.

– В смысле?

– В прямом. Уговорами избавиться от милых леди не получилось. А убивать их мне запретили.

Я злорадно усмехнулась, но промолчала. Не мне же одной страдать от демонического обаяния.

И только на берегу вспомнила, что забыла попросить у Эдика «яблочек». Собиралась же. Но с этим демоном….

– Слушай, а можешь сходить в мою комнату?

– Не могу, мне твой некромант запретил.

– А если я разрешу?

– Зачем?

– Там у Эдика Люсенька… деревце такое, маленькое, кусучее. Мне бы с него несколько… плодов.

– Не надо никуда ходить, – Астарот вытащил из кармана целую пригоршню сморщенных «яблочек».

– Одолжишь парочку?

– Для вас, хозяйка, все что угодно, – демон галантно поклонился. – Но зачем они вам?

– Для допроса, – я улыбнулась и выбрала несколько плодов покрупнее.

Сегодня русалки, видимо по случаю погожего дня, сидели на любимых валунах и о чем-то весело переговаривались. Ута была среди них.

– Подожди здесь – попросила я демона, не зная, как хвостатые девицы отреагируют на него.

– Без проблем. Если что – кричи. Плаваю я неплохо.

Тоже мне, шутник-самоучка. Или он серьезно? Русалки, заметив мое приближение, стали тыкать в меня пальцами, о чем-то шептаться и хохотать еще громче. Вот рыбы, они и есть рыбы!

– Ута, можно тебя на пару слов? – обратилась я к старой знакомой.

– Это зачем еще? – она недовольно скривила губки.

– Поговорить. И у меня для тебя гостинчик есть.

– Как в прошлый раз? – жадно подалась вперед русалка.

– Ага, – кивнула я. – Где поговорим?

– Иди к тем кустам, – она махнула рукой на прибрежный камыш, растущий недалеко от тропинки. – Сейчас подплыву.

Я пошла в указанном направлении. А у меня за спиной загалдело и захихикало в два раза громче. Демон внимательно следил за моими передвижениями, но, как и договорились, не вмешивался.

Ута себя долго ждать не заставила, видимо, «яблочек» ей хотелось больше, чем вредничать.

– Давай! – жадно потребовала она, наполовину высунувшись из воды и опираясь локтями о небольшой плоский камень.

– Сначала ответь на один вопрос, – отозвалась я и достала из кармана сферу.

– Фу быть такой, – скривилась русалка. – Нудная, вредная вымогательница!

– Так мне уйти?

– Стой! Ну, чего надо, спрашивай.

Я произнесла нужное имя и из дымного облачка сплелось лицо Юсуфа.

– Этот мужчина подарил некрасивой девочке золотые часики?

Ута присмотрелась, потом на круглом лице появилась брезгливость:

– Он, злой и черный. Бррр, – пышногрудая девица передернула плечиками.

– Спасибо! – я была готова расцеловать русалку.

– Гостинчик давай! – остудила она мой пыл одной фразой.

Передав обещанное угощение русалке, я задумалась. Кажется, убийца Эмми найден. Но он ли убил Руфуса? А запонка? Тогда какой мотив? И главное, что теперь делать?

Можно, конечно, прямо сейчас пойти к Натиэлю и представить добытые доказательства, но будет ли их достаточно? Нет, в любом случае, надо сообщить эльфу. В конце концов, это касается его жены, которую он так упорно во всем обвиняет. Может, это заставит его одуматься?

***

Натиэль, несмотря на выходной, был в своем кабинете. На стук, открыл не сразу и увидев нас с Астаротом поморщился как от зубной боли.

– Что ты еще успела натворить? – устало поинтересовался остроухий.

– Найти убийцу Эмми и, возможно, Руфуса.

– Очень глупая шутка, – проворчал эльф и попытался закрыть дверь.

– Это не шутка, – я протиснулась в быстро сужающуюся щель, уткнувшись носом в грудь остроухого.

Натиэль отступил назад и обреченно произнес:

– Ну проходи, рассказывай.

Высший вошел следом за мной. Директор неодобрительно на него посмотрел, но промолчал. Я открыла было рот, чтобы начать рассказ, но тут сообразила, что запонка вообще-то была найдена на месте преступления, куда я проникла не совсем законным способом. Да и шкаф мы с Эдиком сломали.

– Диана, я жду.

– Эм, насчет Эмми. Так получилось, что я случайно познакомилась с русалкой, которая видела, кто подарил студентке часы.

– Что?! – эльф аж подпрыгнул в кресле. – Почему сразу не сказала?

– Ута толком не смогла его описать. Но сегодня я показала ей подозреваемого через Сферу памяти, и она его опознала. А еще… – я поморщилась, понимая, что сейчас будет. – Это я вчера была в кабинете Руфуса.

– Я в курсе, – неожиданно спокойно ответил Натиэль.

– Откуда?!

Он молча открыл верхний ящик, вытащил оттуда свернутый в несколько раз лист бумаги и протянул мне. Я развернула его и узнала свой подчерк. Это был первый вариант доклада по истории, который забраковал кот. Сверху указано мое имя.

– И… ты даже меня не отчитал?

– А смысл? Вся школа бегает и ищет преступника. Если я начну ловить всех и отчитывать, у меня времени вообще ни на что не останется. Так что ты там нашла?

Я достала из кармана золотую запонку и протянула Натиэлю, а потом и Сферу памяти.

Эльф почти невидящим взглядом смотрел на изображение Юсуфа, сотканное из сероватого дыма. Потом проговорил что-то на незнакомом языке, чем вызвал уважительный взгляд демона, и решительно встал.

– Юсуф скоро вернется. До этого надо успеть обыскать его комнату. Диана, оставайся здесь. Возьми бумагу, перо и подробно опиши все, что узнала. Я к страже. Вернусь, расскажу, что мы нашли.

С этими словами Натиэль вышел из кабинета. Я, воспользовавшись разрешение, уселась в директорское кресло и принялась за сочинительство.