– Тут должен мурр быть открывающий механизм, – кот деловито огляделся.

– Этот? – Эдик указал на небольшой рычаг, торчащий из стены.

– Ну попробуй, – пожал плечами Нэтан.

Демон потянул рычаг вниз. Пару секунд ничего не происходило, а потом на арене что-то громыхнуло. Крики толпы стали громче и среди них мне почудилась ругань Астарота. Показалось, наверное. Не мог же он перекричать столько народа.

– Кажется мурр, не он, – задумчиво протянул кот и почесал задней лапой за ухом.

– Думаю, все проще, – Нэтан изучающе рассматривал ворота. – Кажется, здесь использовалась обычная руна запрета. Эдик, забаррикадируй чем-нибудь дверь. Мне нужно несколько минут, чтобы ее найти.

– Чем? – демон поскреб затылок, потом усмехнулся и щелкнул пальцами. На кончике длинного загнутого ногтя вспыхнул небольшой огонек.

Дверь, как и косяк, была металлическая. И жара адского пламени хватило, чтобы немного ее оплавить по контуру. Какой интересный вариант сварки. Все-таки от Эдика в хозяйстве большая польза. Зря его Натиэль с Арландой всерьез не воспринимали.

Не успел демон закончить с дверью, как в нее что-то бухнулось.

– Открывайте! – донесся до нас голос Ромэна.

– А смысл? Все равно ты нас убьешь, – попробуем еще немного потянуть время.

– Убью?! Я? Да как вы могли обо мне такое подумать! – очень натурально возмутился посол, забывая, что буквально пять минут назад угрожал нам всем расправой.

– Нашел, – шепнул эльф и на воротах вспыхнул странный знак.

– Открывай! – скомандовала я, готовясь к новым испытаниям.

Как только тяжелые металлические створки распахнулись, нас обдало горячим сухим жаром. Запах раскаленного песка смешался с пылью и гарью. А сама арена выглядела так, словно на нее упала бомба.

Часть дальней стены почему-то вывалилась. И теперь ее куски валялись повсюду. А между ними рыскали какие-то странные твари, отдаленно напоминающие крокодилов. Только ноги подлиннее, тело покороче, хвосты оканчиваются жалом и окрас ржаво-желтоватый.

Но и это было еще не все. Посередине арены возвышался непонятно откуда взявшийся здоровенный валун. На вершине которого спина к спине сидели Астарот с драконом и мрачно смотрели вниз. На лицах вместо агрессии удивление. Особенно забавно смотрелся дракон, этаким нахохлившимся пятиметровым воробьем.

И все это безобразие сопровождалось недовольным улюлюканьем зрителей, жаждущих продолжения смертоубийства.

Нэтан, оценивший обстановку, выругался и попытался закрыть ворота. Но двери заклинило.

– Что это за звери?

– Пустынные махоры. Хищники, ядовитые, стремительные, агрессивные. Стая таких может и дракона разорвать, если тот улететь не успеет. И шкура у них огнеупорная.

– Прекрасно, – я принялась помогать эльфу закрывать створки, к нам присоединились кот с Эдиком. – А откуда они взялись? Не было же.

– Скорее всего, мы мурр их и выпустили, когда на рычаг нажали, – предположил хвостатый умник.

Ворота не слушались, зато наше дружное пыхтение привлекло внимание махоров. Поняв, что до дракона с демоном высоко, они решили переключиться на бескрылую добычу. Зверюги, издавая звуки, больше похожие на чириканье, дружно побежали к нам.

Толпа радостно взревела, предвкушая новое развлечение.

Астарот, заметивший странное поведение зрителей и тварей, проследил траекторию движения последних и увидел нас, своих спасителей. Правда, кого теперь надо спасать – это еще вопрос.

К этому времени Нэтан бросил попытки закрыть ворота и выхватил мечи. Эдик с котом оказались окружены темно-бардовым пламенем. А я почувствовала, как за спиной, вызывая щекотку в лопатках, начинают прорастать призрачные крылья.

Удивительно, но за последние несколько часов моя сила становилась все послушнее. Интересно, с чем это может быть связано?

– Только не взлетай, – попросил кот. – Если мурр поймут, что ты маг воздуха, нам мурр не жить.

– Пусть меня лучше эти твари сожрут? Так что ли? – возмутилась я.

– Не сожрут. Астарот вытащит, – спокойно ответил хвостатый. По тону было понятно, что в своих словах он абсолютно уверен. – Тебя так точно. Это на нас ему плевать.

Демон и правда не стал дожидаться, пока недокрокодилы до нас доберутся. Мгновение назад он еще стоял на камне, а через секунду рядом вспыхнул телепортационный круг, и меня от приближающихся тварей загородила широкая мускулистая спина.

Я даже сделала шаг назад, впечатленная размерами демона. На фоне дракона было не совсем понятно, насколько увеличила его трансформация. А теперь я смогла оценить и впечатлиться. Особенно крылья поражали. Перепончатые, как у здоровенной летучей мыши, но при этом изнутри как будто светятся.

– Что вы здесь делаете? – прорычал Астарот, обращаясь почему-то к эльфу.

– Тебя спасаем, – отозвалась я, обходя демона сбоку. Хотелось все-таки видеть, что происходит на арене, а то весь обзор загородил.

Зрелище не вдохновило. Твари оказались не только шустрые, но и сообразительные. Нападать на нас они сразу не стали, а для начала сбились в небольшие группы по три-четыре особи. И вот этими группками теперь медленно с разных сторон приближались к нам.

– Спасибо, – хмуро откликнулся демон, глянул на меня и поморщился как от приступа резкой зубной боли.

Печать на его груди продолжала светиться, что было очень странно. Может, дело в трансформации?

– Есть идея, – наблюдая за неумолимо приближающимися махорами, проговорила я. – Тут через несколько комнат запас взрывчатки. Может, заманим тварей туда и подпалим все это добро?

– Главное, мурр самим не сгореть. Но идея хорошая, – одобрил кот.

– Эдик, отпирай дверь! – скомандовала я.

Эльф согласно кивнул.

– Но там же еще посол с орками, – напомнил бес, снова принимаясь плавить косяк двери.

– Ничего, мы им скажем, что здесь махоры. И они впереди нас побегут, – ухмыльнулся Нэтан.

– Открывайте, я пока внимание отвлеку, – Астарот сделал несколько шагов вперед и звонко хлопнул в ладоши.

На пути тварей взметнулось темно-багряное пламя образовав широкую полосу, окружившую единственный выход с арены. Не сказать, чтобы это заставило махоров остановиться. Но смогло замедлить передвижение. Через адское пламя они шли так, будто противостояли напору ураганного ветра.

– Готово, – Эдик картинно дунул на кончик пальца, туша огонёк.

И тут же в комнату кубарем вкатился Ромэн, до этого опиравшийся на запертую дверь, а за ним вбежали и орки.

– Знал, что вы оду… – поднимаясь, самодовольно начал посол, но увидел, что творится на арене, и поперхнулся.

– Бежим! – прокричала я и первой бросилась в дверной проем.

За мной последовали эльф, Эдик, кот и Астарот, успевший принять человеческий облик. Это он молодец, а то почти трехметровая туша вряд ли бы протиснулась в узенький проем.

Вслед за нами с небольшим опозданием, но куда более громогласными криками, побежал посол вместе со своей грозной охраной. Топот орков, гулко разносившийся по пустым помещениям, подгонял нас не хуже клекота махоров.

Когда добежали до лестницы, Эдик юркнул за ящики с взрывчатой смесью и уже оттуда сообщил:

– У вас пять минут. Отсчет пошел.

Надеюсь, с математикой у демона все в порядке. И он не взорвет нас раньше времени.

***

Появление участников боя в верхнем зале почему-то гостей не обрадовало. Первые несколько секунд они недоуменно смотрели на позорно бегущих бойцов, а потом со всех сторон послышались крики недовольства и оскорбительные выкрики. Кто-то даже запустил в нас помидором.

Овощ пролетел по широкой дуге и приземлился ровнехонько на макушку посла. Но Ромэн даже не остановился. Он-то знал, от чего, а точнее от кого, мы бежим.

К счастью, толпа, несмотря на недовольство нашим поведением, дорогу преграждать не спешила, так что до второй спасительной лестницы добежали быстро. А потом кто-то с противоположного конца зала истерично завизжал «Махоры!».