– Ты в порядке? – я шагнула к магу, но вовремя остановилась.

– В полном, – процедил Кайл, поднялся и, не поднимая на меня глаз, вломился в ближайшие кусты. Сейчас ему было не до тропинок и прямых дорог.

Я вздохнула. Мда, вот и погуляли. Зато фонарь пригодился. И Юний оказался прав. С такими способностями Гарт мог спокойно убить Эмми, не оставив вообще никаких следов. Значит, надо искать того самого старого злого человека, которого видела Ута. Мысли проносились в голове со скоростью света. Я то вспоминала о том, что только что случилось, то опять возвращалась к расследованию. И все чаще всплывал вопрос – действительно ли я хочу вернуться обратно, в свой мир?

Простояв так посреди леса какое-то время, я наконец-то немного пришла в себя, закинула на плечо лопату, взяла фонарь и потопала к школе. Предстояло еще осмотреть место преступления.

В лесу я все-таки заблудилась и до замка добралась где-то через час. Насквозь промокшая и замерзшая. К этому времени я была готова задушить голыми руками Кая вместе с Гартом. И мне было совершенно все равно какой там магией они владеют. Тоже мне, джентльмены. Бросили девушку одну в лесу. Чтобы я еще хоть раз пошла с кем-нибудь из этой школы на свидание!

– А ну стоять! – раздался рядом знакомый голос, едва моя нога коснулась порога. – Откуда хозинвентарь?

– Добрый вечер, господин Гариус, – я постаралась выдавить из себя приветливую улыбку. Судя по тому, как старичок отшатнулся, получилось не очень.

– Так откуда у вас лопата, мисс?

– Друг одолжил.

– А где ваш друг ее взял?

– Без понятия.

– Сдается мне, эта лопата была похищена из школьного хранилища. Дайте посмотреть, на ней должен быть инвентаризационный номер, – потребовал смотритель.

Я протянула лопату, прекрасно зная, что никаких номеров на ней нет.

Гариус внимательно осмотрел несчастный сельхоз инструмент со всех сторон. Кажется, даже понюхал, хорошо хоть на зуб не попробовал.

– Номера нет, – удивленно хмыкнул старичок. – Но это еще ни о чем не говорит. Его могли и стереть. Поэтому я конфискую у вас лопату до выяснения.

– Что?! Но мне надо ее сегодня же вернуть!

– Передайте вашему другу, что она у меня. Если хочет получить обратно, пусть докажет, что он ее законный владелец, – безапелляционно заявил Гариус.

– Вы издеваетесь?! Как он это докажет?

– Его проблемы. Но вы не переживайте, я уверен, что ваш друг просто напросто позаимствовал лопату у школы. Так что можете считать, справедливость восстановлена. А фонарик вам тот же друг одолжил?

Я прижала фонарь к груди и заявила:

– Это мой, фамильный. Подержать не дам!

– Впрочем, – пригляделся Гариус, – у нас таких, кажется, не было. Доброй ночи, мисс.

Старикашка, бережно держа лопату, завернул в один из множества коридоров первого этажа.

Да что за вечер-то такой! Что я теперь коту скажу?! И зачем я столько страдала и мерзла, если ночевать все равно в коридоре придется? Вот же, пенек старый. Надо было его этой лопатой тюкнуть в целях самообороны, чтобы неповадно было грабить несчастных девушек.

И что теперь делать? Я села на ближайшую скамейку и задумалась. Как ни крути, а лопату надо возвращать. Интересно, куда Гариус ее утащил. Наверняка в свою подсобку…. А там же должен быть потайной ход, если верить коту.

Я убедилась, что рядом никого нет, достала из внутреннего кармана черный гладкий тубус и выудила из него карту. Хорошо что взяла ее с собой, а не оставила в комнате. Развернула ветхий пергамент со схематическим изображением замка. Итак, нам нужен вход в туннель на первом этаже, желательно, из коридора. А где подсобка я и так знаю – только сегодня вместе с Эдгаром за мелом ходили – кое-как обгрызенный кусочек выпросить удалось.

Потратив на разработку плана чуть больше десяти минут, я свернула карту и зашагала в сторону кабинета алхимии. Ближайший вход в потайные тоннели замка, если верить карте, находился именно там. Повезло что фонарь при мне.

Еще полчаса ушло на то, чтобы понять, как открыть проход. Архитектор был молодец и рычаги установил не в приметные подсвечники или картины, а в кирпичи. Заботливый автор, правда, оставил подсказку. Выглядела она примерно так: стрелочка влево, рядом цифра 145, стрелочка вверх, рядом – 17, и прямоугольник с крестиком в нижнем правом углу. В результате моих умственных трудов и пары безуспешных попыток, выяснилось, что мне нужно найти 145-й ряд кирпичей, считая от правого края стены. В нем 17-й снизу, а потом надавить на нижний правый угол.

К счастью, было уже поздно, и никто не видел, как я старательно пересчитываю кирпичи в стенах замка. Наконец, рычаг был найден, и огромная статуя горгульи отъехала в сторону, открывая проход. На меня пахнуло пылью и плесенью. Давненько, видать, никто этими туннелями не пользовался.

Я вошла внутрь, и горгулья за моей спиной вернулась на прежнее место. Что ж, вперед, за лопатой! Тайный проход оказался узким и низким. А уж сколько здесь было паутины…. Признаться, бродить в одиночестве в мрачных тоннелях было страшновато. Хотя бы Эдика сюда.

К счастью, я не зря потратила время на изучения карты, и смогла отыскать подсобку довольно быстро. Пришлось только с потайной дверью немного повозиться. Считать кирпичи при тусклом свете фонаря – удовольствие ниже среднего. Особенно когда по углам постоянно что-то шуршит. Мыши, скорее всего, но страшно от этого не меньше.

В святая святых Гариуса царил идеальный порядок. Между полками одинаковое расстояние, все предметы разложены по своим местам, на каждой полочке бирка с непонятными символами. И чистота как в операционной. Не натоптать бы. А то останутся следы, выходящие из стены – неудобно получится.

Я пошла вдоль полок, выискивая вожделенную лопату. И тут взгляд наткнулся на что-то странное. Пригляделась и поняла, что не так. Во-первых, на одной из бирок вместо закорючек была совершенно понятная надпись. Во-вторых, надпись эта гласила: «Магистр Арланда». На полке рядом лежала кожаная сумка.

– А это я удачно зашла, – прошептала я и заглянула внутрь.

Там обнаружился кусок плотной кожи, сложенный в несколько раз, какая-то небольшая книжечка, записная, наверное, и короткий кинжал с волнообразным лезвием. Я немного поколебалась, все-таки вещи были не мои, но в конце концов решила, что это может помочь в расследовании. Поэтому закрыла сумку и повесила на плечо. Так, теперь лопату и бежать. Если меня тут застукают, мало не покажется. Но откуда здесь вещи Арланды. Не конфисковал же их Гариус. Может, она здесь хранила что-то особенно ценное? Ладно, вернусь к себе – выясню. Эдик наверняка что-то знает.

Лопаты обнаружились у самого входа в подсобку, неаккуратно сваленные в общую кучу. Пришлось копаться в них, выискивая ту, на которой не было инвентаризационного номера. Где-то минут через пять я поняла, что нужной здесь нет. Или вредный смотритель и ее сделал частью школьного имущества, выцарапав недостающий номер. Да будь проклят тот день, когда я подалась в гробокопатели!

Немного подумав, я решила, что лопата она и в Африке, в смысле в магическом мире лопата. И кот наверняка особой разницы не заметит. Поэтому взяла ту, что выглядела поновее и поспешила обратно. Будем считать, что это был равноценный обмен. Как там Гариус сказал – справедливость восторжествовала?

Пробираясь обратно через паутину и пыль, я замечталась о горячей ванне и мягкой подушке. Все-таки прогулка по лесу отняла много сил. Да и вряд ли мы с Эдиком сегодня успеем попасть на место преступления.

Но вместо того, чтобы мечтать, нужно было смотреть в карту. Не знаю, как так получилось, но я где-то точно свернула не туда. Повторное изучение карты мало помогло – для начала нужно было понять, где я нахожусь. А это было очень затруднительно – каменные стены везде выглядели одинаково.

Отлично, просто какой-то идеальный вечер. Сначала лес, теперь потайные ходы. Что дальше?