– Что за совет такой?

– В нашем мире есть государства со своими правителями и законами. Но над всеми ими стоит Совет Магов. По сути, ни одно серьезное решение не принимается без его участия.

– А почему мне раньше никто об этом не сказал?!

Нет, я тут как дура бегаю, ищу убийцу, а главного не знаю! Если Эдик знал и молчал, я его вообще налысо побрею.

– Скорее всего, потому что ты не спрашивала. Для местных – это общедоступная информация. Но давай вернемся к Совету. Сейчас в него входят восемь магов. В том числе магистры Натиэль, Федра, Шафри и Юний. Несколько лет назад остро вспыхнул вопрос о запрете на обучение магии нечеловеческих рас. И голоса в Совете разделились поровну. В итоге, решение принято не было. И тут началось веселье. Сторонники запрета стали провоцировать волшебные расы, пытаясь развязать междоусобные войны.

– А не боялись, что это приведет к очередной Тысячелетней войне? Или им мирная жизнь надоела?

– Во-первых, людей очень много. Численностью могут задавить. И война им не так страшна. Тем более, тех кто это устраивал, на службу не призовут. Во-вторых, подстраивалось все так, чтобы агрессорами выглядели магические расы. К счастью, среди правителей эльфов и дриад дураков не нашлось. А морской народ найти сначала надо, чтобы спровоцировать. Так что ничего у них не получилось. Но не думаю, что они совсем оставили попытки.

– Насколько я поняла, Руфус был среди сторонников закона?

– Да, – некромант кивнул.

– Получается, его убийство может быть делом рук кого-то из Совета? Из тех, кто не разделял его идей. Не подскажешь, кто был против?

– Натиэль, Федра, Юний и Лаура, последняя – дриада из древнего правящего рода, в школе практически не бывает, ничего не преподает.

Я задумалась.

– А Арланда?

– В Совет не входила. Но не думаю, что она бы выступила против мужа.

– То есть мотив у нее есть. Но я все равно не понимаю, почему Натиэль так активно ее обвиняет.

Гарт пожал плечами.

– И если Эмми убил все-таки тот же преступник, Арланда этого сделать не могла. Ее же в школе не было.

Я в задумчивости побарабанила по столу. Вспомнила Уту. Русалка сказала, что часы подарил человек. Причем взрослый. Из означенных членов Совета подходил только Юний. Но на злого и темного в своей белоснежной мантии он не тянул. Да и как-то слабо верилось в то, что старичок на подобное способен. И зачем? Зачем вообще кому-то понадобилось убивать эту серую мышку? Ответ напрашивался один – она что-то видела.

– А Эмми какой стихией управляла?

– Землей, точнее растениями. Помнишь, я тебе теплицу показывал? Там маги земли и занимаются.

– Подожди, если не ошибаюсь, то это недалеко от кабинета Руфуса?

– Не ошибаешься.

– Тогда понятно. Эмми просто оказалась опасным свидетелем. Но почему убийца так долго ждал?

– Может, только сейчас узнал, что был замечен?

– Тогда почему она так долго молчала?

Гарт снова пожал плечами. Не сказать, чтобы мое расследование его особенно занимало. Скорее, он просто поддерживал разговор и пытался помочь по мере сил. Никакого азарта.

– Ради кого она могла молчать? Любимый? – предположила я.

– Или некромант, которого можно этим шантажировать, – предположил собеседник. – Если рассуждать в этом направлении, то я виновен и в первом и во втором преступлениях. Осталось только понять, зачем мне убивать Руфуса.

Говорил он это совершенно серьезно. Даже не улыбался.

– Если ты дальше с таким видом будешь называть себя убийцей, тебя во всем и обвинят, – проворчала я, допивая кофе.

– Мне кажется, если ты поймешь, кто совершил первое убийство, остальное встанет на свои места, – отозвался некромант.

– Ладно, – я вздохнула вставая, – спасибо за кофе. Я к себе, надо кое-что с Эдиком обсудить, да и душ мне не помешает.

– Удачи. И постарайся хотя бы сегодня не впутаться в неприятности, – попросил Гарт на прощание.

***

Войдя в комнату, я застала весьма любопытную сцену. Эдик с котом делили кубок. Черный, вцепившись в него передними лапами истошно орал:

– Отдай, я его открою!

– Не позволю портить имущество госпожи! – голосил в свою очередь демон, не выпуская чашу.

– Что происходит?!

Но меня никто не услышал. Эдик с хвостатым, пыхтя, пытались отобрать друг у друга имущество Арланды.

Я решительно подошла, резким движением выдернула добычу и потребовала:

– Рассказывайте!

– Он, – Эдик указал пальцем на кота, – хочет сломать кубок госпожи.

– Неправда! – возмутился черный. – Я хочу его открыть. Это никакой не кубок, а самый обычный скрытый тайник. Наверняка там какие-то ценные сведения хранятся.

– А если ты ошибся? – с сомнением проворчал демон. – Тогда эти твои игры с метаморфозами безвозвратно испортят чашу. А госпожа с ней не расставалась.

– Хм, не расставалась, значит? – я покачала кубок в руке и отдала коту. – Делай, что ты там собирался.

– Неееет! – Эдик рванулся вперед, но я успела перехватить его.

– Послушай. Если там действительно документы, они могут помочь оправдать твою госпожу, – попыталась я воззвать к его разуму. – Вот скажи, что ценнее – золотой кубок или жизнь Арланды?

Демон шмыгнул носом, потом неохотно проворчал:

– Ладно, отпусти. Пусть пробует.

Я разжала руки, Эдик плюхнулся животом на ковер.

– А поаккуратнее нельзя?!

– Извини, думала ты нормально приземлишься.

Демон запыхтел еще громче и подозрительно посмотрел на кота, который с задумчивым видом ходил вокруг кубка.

– Кажется, муррр это здесь, – черный коснулся лапой крупного красного камня и сразу же отпрыгнул.

Чаша начала медленно плавиться, стекая на пол золотой лужицей.

– Ну я же говорил! – простонал Эдик.

– Подожди мууурррр сейчас, – кот нервно хлестнул меня по ноге хвостом.

Когда плавиться было уже нечему, лужица забурлила и из нее стало постепенно формироваться нечто квадратное. Когда трансформация закончилась, на месте кубка стоял золотой сундучок, украшенный все теми же камушками.

– Я же говорил, – черный самодовольно задрал морду.

Демон осторожно подошел к шкатулке и аккуратно поддел крышку ногтем. Та легко распахнулась. Внутри обнаружилась целая кипа каких-то бумаг. Я подалась вперед и вытащила верхний листочек. Пробежала глазами, потом еще раз.

– Эм, Эдик, ты, кажется, говорил, что Арланда не ладила с Руфусом?

– Конечно, – уверенно кивнул демон.

– Хм, тогда почему в этом письме она сообщает ему о тайной встрече Натиэля с Юнием, да еще и подробно пересказывает их разговор?

– Что?! Этого быть не может!

Эдик выхватил у меня листок и принялся читать сам. А я потянулась за следующим. Это послание оказалось уже от Руфуса. В нем он писал, что все готово к операции. Эльф-наемник найден и уже получил задаток. И указана дата проведения этой самой операции.

– Кот, если не ошибаюсь, за день до указанного здесь числа Руфуса и убили?

– Дай-ка гляну, – черный внимательно изучил лист. – Да, ты права. И если бы этого магистра не пристукнули, а Арланду не арестовали, задуманное осуществилось бы. Вот только что они задумали?

– Наверняка где-то в переписке найдется ответ.

Я вытащила оставшиеся письма из шкатулки и начала их перебирать. Большая их часть была от Руфуса, но попалось и несколько от загадочного М. Больше ничего, написанного самой Арландой, не нашлось. Видимо, верхнее письмо она не успела отправить.

– Этого не может быть?! Госпожа не могла! – растерянный демон обиженно смотрел на шкатулку и, кажется, готов был разрыдаться. – Это невозможно!

– Зато теперь у нее нет мурмотива, – проговорил кот. – Если она была в сговоре с Руфусом, то зачем ей его убивать?

– Кажется, мы раскрыли политический заговор, – где-то через час я подвела итоги нашим изысканиям.

– Вообще-то он так и мур не реализовался, – заметил кот.

– Причем, именно из-за смерти Руфуса и ареста Арланды, – кивнула я, снова возвращаясь к письмам.