– Ута, а кто тебе подсказал, что меня заинтересует твоя история?

– Никто. Ута и сама умная, – заявила русалка, зачарованно перебирая демонические фрукты в руках.

– Но ты же говорила, что тебя кто-то попросил, – немного приукрасила я действительность.

– Да? – недоверчиво спросила девица.

– Да.

Ута задумалась, потом ухмыльнулась и ответила:

– Значит, соврала, а ты поверила.

И залившись громким смехом русалка нырнула в воду. Да, рано я ей «яблочки» отдала. Придется еще у Эдика выпрашивать. Кто-то ведь надоумил Уту мне все это рассказать. И у этого кого-то должен быть свой интерес.

Сегодняшний вечер ради разнообразия я решила посвятить учебе. До свидания с магом было еще далеко, а ночная вылазка на место преступления по традиции была назначена на полночь. Поэтому я, разложив учебники на большом письменном столе, писала сочинение по истории. Кот уютно устроился у меня на коленях, а Эдик кормил Люсеньку свежепойманными мухами. Судя по крикам демона, «яблоньку» больше интересовали его пальцы.

– Слушай, кот, – я устало потерла глаза, сосредоточиться на истории оказалось трудно, мысли постоянно возвращались к делу и Гарту, – а ты тоже считаешь, что некроманты ужасные сволочи и из одной любви к искусству истребили магов воздуха?

– Ну-мур, начнем с того, что мурсторию, которую ты сейчас учишь, написали маги, – кот потянулся и зевнул. – Я бы посоветовал тебе выслушать обе версии произошедшего. Где-то по мур середине и будет истина.

– А сам ты что-то об этом знаешь?

– Знаю, – кот еще раз зевнул и закрыл глаза.

Продолжать он не собирался.

– И что ты знаешь?

– Диана, – черный недовольно дернул хвостом, – поговори с некромантом. И никому не рассказывай о том, что между вами мур происходит. Если не хочешь повторить судьбу Лаэры. Дружеский мур совет.

Да что за жизнь такая?! Вокруг сплошные тайны.

– Эдик, а ты что о войне с некромантами скажешь?

– Ничего, я в ней не участвовал. Айй, зараза!

Я оглянулась. Демон облизывал прокушенный палец.

Никакой от них информации не дождешься. Тоже мне, союзники. Я вздохнула и вернулась к истории. К сожалению, сочинение было не на тему Тысячелетней войны, а о социальном устройстве первобытной магической общины. Скукотища!

***

– Пора за лопатой, – объявил кот, когда маленькая стрелка часов приблизилась к десяти.

Я вздохнула. Идти на свидание с Каем не хотелось. От слова совсем.

– И не вздыхай. Без лопаты не пущу, в этот раз говорю серьезно.

Пришлось одеваться. На улице все еще накрапывал дождик, поэтому я выбрала свитер, теплые штаны и длиннющий вязаный шарф ядовито-оранжевого цвета, местами поеденный молью. В сочетании с черным плащом смотрелся он очень выразительно. Пожалуй, это вообще была самая яркая вещь в доставшемся мне гардеробе.

– Замечательно, – одобрил мой наряд кот, – главное, помни про лопату. И фонарь не потеряй.

– Да я теперь о ней до конца своих дней не забуду, – простонала я и вышла в коридор. Фонарь кот выдал на всякий случай – все-таки на улице темно, а в лес освещения почему-то пока не провели.

Но как же не хотелось идти на улицу. Под дождь и ветер. В темноту. Еще и лекции о коварных некромантах выслушивать. Но пришлось, деваться некуда. Теперь без хозинвентаря дороги обратно мне нет.

Кайл дисциплинированно ждал меня в оговоренном месте. Он прохаживался вдоль кромки леса, вожделенная лопата лежала на плече, над головой поблескивал небольшой сгусток пламени. Издалека создавалось впечатление, что маг огня что-то охраняет, а не дожидается девушку. Ладно хоть без веника обошелся. Отсутствие цветов давало основание все-таки не считать нашу встречу свиданием.

– Привет, – заметив меня, парень остановился и помахал рукой, – классный шарфик.

– Эм… спасибо, – я скосила глаза на приметный аксессуар. На классный шарфик не тянул. Скорее на очень винтажный. Или ему цвет понравился?

– Пройдемся? Недолго, – заметив мой тоскливый взгляд, добавил Кайл. – Кое-что хотел обсудить.

Пришлось идти. Мы свернули на одну из лесных тропинок и какое-то время шли в тишине. Маг о чем-то думал, и я ему не мешала. Тем более что густые деревья прикрывали и от ветра, и от дождя. Огненный шар, горевший над нашими головами, прекрасно освещал путь. Так что я даже начала сожалеть, что потащила с собой громоздкий фонарь.

– Я случайно услышал, – наконец-то заговорил Кайл, – что ты теперь тоже участвуешь в расследовании смерти Эмми. Вместе с командой перваков. Это правда?

– Если честно, меня взяли, потому что им человека не хватало.

– То есть ты не собираешься участвовать?

– Ну, скорее по мере возможности и только в свободное время, если таковое будет. А что?

– Не хотелось бы записывать тебя в ряды конкурентов.

– Так не записывай.

– Хорошо, будем считать, что ты вне конкуренции, – Кайл подмигнул.

– Надеюсь, я вам не помешал? – у нас на пути стоял Гарт.

– А я думала, ты завтра вернешься, – от неожиданности вырвалось у меня. И только потом я поняла, что сморозила. И как теперь выглядит наша встреча с магом огня. Да, что за лес-то такой?! Как не пойдешь гулять, обязательно кого-нибудь встретишь!

– Извини, что помешал, – ядовито произнес некромант и я почувствовала уже знакомый холод, исходящий от него.

Гарт злился. Я бы даже сказала, он был в бешенстве.

– Можешь не извиняться, главное, проваливай, – неприязненно процедил Кайл.

В этот момент мне захотелось зажмуриться, закрыть голову руками и спрятаться в кустах. Но я мужественно осталась на своем месте.

– С тобой, крыса помойная, я не разговаривал, – очень медленно и раздельно произнес некромант.

Почему «крыса помойная» я не поняла, но фраза попала в цель. Глаза мага вспыхнули, огненный шар увеличился вдвое.

– Я забью эти слова тебе в глотку, падальщик! – проревел Кайл, сбросил несчастную лопату на землю и кинулся вперед.

Гарт не сдвинулся с места, но мне стало по-настоящему страшно. Очень страшно. Тьма за спиной некроманта сгустилась и понеслась навстречу нападавшему. Когда ее острые грани коснулись Кая, я услышала короткое:

– Стоять.

И маг замер в неестественной позе. Одна нога поднята, левая рука отведена назад, в правой постепенно угасает пламя.

– Для того, кто решил посвятить свою жизнь истреблению некромантов, ты слишком мало о нас знаешь, – голос Гарта изменился до неузнаваемости.

Желание сбежать стало нестерпимым. И я не понимала, почему все еще стою на одном месте. Дело было уже не в том, что некромант злился. А в том, что его голосом говорила сама смерть.

– Ну и что мне с тобой сделать, – тонкие губы изогнулись в издевательской усмешке. – Пожалуй, знаю. Если ты приблизишься к Диане ближе, чем на метр, твое сердце перестанет биться. Ты меня услышал?

– Да… хозяин, – прохрипел Кайл. Глаза мага были совершенно стеклянные.

– Прекрасно, свободен, – некромант щелкнул пальцами.

Кайл упал на колени, тяжело дыша. Замотал головой, пытаясь прийти в себя.

– А на тебя, – Гарт посмотрел в мою сторону, – я сейчас слишком зол, поэтому поговорим завтра.

– Но… – ко мне наконец-то вернулся дар речи, – это неправильно. Он же теперь может умереть из-за обычной случайности!

– Ничего, просто будет чаще по сторонам смотреть. Или у тебя на это ничтожество были какие-то планы.

– Я тебя в порошок сотру, – пытаясь подняться, пообещал Кайл.

– Молчать, я не с тобой разговариваю, – Гарт махнул рукой, и маг снова замер.

– Да это была всего лишь дружеская прогулка! – возмутилась я. – И вообще, какое ты имеешь право выбирать, с кем мне дружить?!

– Диана, – спокойно произнес некромант и у меня мурашки по спине побежали, – я сейчас слишком зол, чтобы с тобой разговаривать. Тем более на тему твоих… друзей. Поэтому до завтра.

Гарт развернулся и зашагал по тропе в обратную сторону. А к Каю снова вернулась способность двигаться.