Еще один глоток. И снова тишина. Дрова в камине уютно потрескивали, одеяло согревало, и я почти машинально отхлебнула из своего бокала. Напиток оказался действительно вкусным. Просто невероятно вкусным.

– Я же говорил, – улыбнулся кот. – Специально приберег на случай, если вдруг решу ненадолго вернуть прежний облик. Но не будем отвлекаться. Вскоре после того, как меня призвали, Лаэра познакомилась с некромантом. Его звали Моран, хотя ни в одной книжке по истории ты этого имени не найдешь. Как и все некроманты он был беспринципен, целеустремлен, немного деспотичен и вместе с тем просто одержим ею. Всегда изумлялся тому, как эти практически ко всему безразличные существа относятся к магам воздуха. При встрече с такими как ты, они словно начинают испытывать сразу все эмоции, которые не смогли почувствовать за прожитые годы. Тебе должно быть это знакомо.

Парень посмотрел на меня. Я смущенно пожала плечами. Наверное, но пока сложно судить. Мы с Гартом, по сути, не так давно знакомы.

– В общем, вскоре у нее появилась точно такая же печать, как и у тебя. С этого все и началось. Ее сила вышла из-под контроля. И Лаэра утратила способность исцелять, не говоря уже о воскрешении. Чем ближе к ней был некромант, тем сильнее она менялась. Нет, не думай, что это было сделано намерено. Моран пытался ей помочь. Такого раньше никогда не случалось. Некроманты были в растерянности. В итоге, Моран обратился к своей госпоже.

– К кому? – не поняла я.

– К смерти, – кот сделал еще один глоток.

– Она что, настоящая?

– Нет, игрушечная, – усмехнулся парень. – Как и все богини, она иногда откликается на зов своих жрецов. А Моран тогда был сильнейшим из них.

– Ничего себе, призвать смерть, чтобы проконсультироваться. Оригинально, – хмыкнула я.

– Поверь, если некроманту что-то надо, он и смерть достанет, – заверил кот и одним глотком допил оставшийся в бокале напиток. – И ты это скоро сама поймешь. Но вернемся к нашей истории. После разговора с госпожой, он пришел ко мне. Лаэра тогда редко приходила в сознание, а Морану нужно было с кем-то поделиться и решить, что делать дальше. В общем, это оказалось проклятие. Причем, даже его богиня не смогла назвать имя мага, которому удалось подобное. Проклятие без привязки к конкретным людям, только к силе. Такое практически невозможно.

– Проклятье? И оно действует до сих пор?

– Твоя печать – лучшее этому подтверждение. Нам не удалось найти виновника, но… видишь ли, в чем штука. После гибели мага, все его заклинания должны рассеиваться. И вот, прошло больше тысячи лет, а ничего не изменилось.

– Как действует это проклятие?

– Оно больше вредит магам воздуха – лишает вас навсегда целительских способностей. Нет, случай с испорченной кухней мадам Клариссы к этому не относится. Возможно, варить всякую дрянь вместо зелий – это твой личный уникальный дар, – он усмехнулся. – Плюс печать хаотично то увеличивает, то уменьшает силы. Чаще, увеличивает, поднимая их до предела. С этим сложно справиться, но тебе очень повезло. Ты просто не знаешь, что делать с такой силой. Опытный маг в таких ситуациях неосознанно начинает создавать заклинания, а ты просто смотришь. Это тебя пока и спасает. Но вернемся к началу войны. Нам с некромантом удалось немного ослабить проклятие. И Лаэра стала понемногу приходить в себя. Все шло неплохо, пока не появился Орэй. То, что он был женихом волшебницы, мягко говоря, преувеличено. Хотя ему и хотелось бы. Насколько я знаю, они дружили с детства и Лаэра воспринимала его как брата.

Кот умолк, налил себе еще настойки и ненадолго замолчал, что-то обдумывая. Потом заговорил:

– Разумеется, маг огня тут же накинулся на некроманта с претензиями и угрозами. Даже пообещал прикончить. Лаэра оказалась свидетельницей этого спора. Тогда она попросила некроманта выйти и дать ей самой поговорить с Орэем. Моран послушался, – парень тяжело вздохнул. – Потом друзья детства долго спорили. В какой-то момент Орэй заявил, что Лаэра сошла с ума, но он ей поможет. Заберет с собой и избавит от наваждения некромантов. Схватил ее за руку. Я хотел остановить мага, но здесь она… она запретила мне вмешиваться, чтобы ни происходило.

Его голос дрогнул.

– А потом он попытался применить силу. И Лаэра потеряла над собой контроль. Возможно, ты испытывала нечто похожее. Тот момент, когда тебя захватывала стихия и ты уже не принадлежала себе.

Я кивнула, вспоминая первый раз, когда оказалась на вершине Башни Птиц.

– Начался бой. К чести мага стоит признать, он только защищался. Но огонь слишком податлив ветру. В какое-то мгновение часть огненного щита Орэя затянуло в тот ветряной водоворот, что призван был защитить Лаэру. И… ее платье вспыхнуло. Ветер все больше раздувал пламя. Орэй пытался его погасить, но был над ним уже не властен. А я… я стоял и смотрел как она умирала, не в силах ослушаться приказа.

Парень тяжело вздохнул и заговорил совершенно бесцветным голосом:

– Моран появился, когда она уже была мертва. Бросился на Орэя и едва не убил. Но у мага огня оказался с собой телепортационный артефакт, с помощью которого он и сбежал.

– Но почему ты не рассказал, что случилось на самом деле? – изумилась я. – Откуда столько версий?

– Это уже никого не волновало. Они все хотели крови. Да и можно ли верить демону, который не выполнил свой долг? – еще одна грустная усмешка.

– То есть и меня ждет такая же участь? – уточнила я. Перспектива особенно радужной не выглядела.

– Не переживай, – успокоил кот. – Пока длилась война, некроманты не прекращали свои эксперименты. Утверждение, что они убивали магов воздуха, не совсем беспочвенно. Они похищали тех, у кого появлялась печать, а потом пытались помочь. В силу своих возможностей, конечно. Только не спеши приписывать им лишнего благородства. Перед этим они специально разыскивали сильных воздушников и провоцировали их на бой. В результате, у тех появлялась печать, и они становились новыми подопытными. Насколько я знаю, в конце концов некромантам удалось усмирить проклятие. Правда, в процессе они уничтожили практически всех, кого пытались спасти.

– А Гарт сказал, что таких как я убивали маги огня.

– Такое тоже бывало. Все зависело от того, кто первый доберется.

– Понятно, – как-то новая история Тысячелетней войны мне не особенно нравилась. Получалось, что все это время обе стороны просто уничтожали магов воздуха. И непонятно ради чего.

– Но если это проклятье, то чем оно грозит самим некромантам? Насколько понимаю, эта гадость двусторонняя.

– В этом-то вся прелесть. На первый взгляд, для некромантов такая печать – практически благословение небес. Она увеличивает их силы и открывает новые возможности в магии. Но есть одна проблема, некромант становится зависим от мага воздуха. Если тот умирает, служитель смерти сходит с ума. Я видел, что случилось с Мораном буквально за несколько дней. Это больше был не человек. Он утратил способность даже членораздельно говорить. Насколько мне известно, в конце концов некромант потерял все свои способности и покончил с собой, выбросившись из окна.

– То есть в тех экспериментах, которые во время войны проводили некроманты, гибли не только маги воздуха?

– Я же говорил, они фанатики, – на красивых губах появилась усмешка.

Мы помолчали. Я пыталась осмыслить услышанное, но как-то получалось не очень.

– То есть тот, кто создал это проклятие, до сих пор жив?

– Не знаю, – кот пожал плечами. – Некроманты искали. Долго. И не нашли. А если не удалось им, вряд ли у кого-то другого получится.

– А кто тогда проклял тебя? Орэй? – перевела я тему, чтобы немного отвлечься.

– Это другая история, – он недовольно поморщился, потом посмотрел на часы. – Кстати, вы с Эдиком собирались место преступления осматривать. Вот и идите. Ты свою историю получила. Теперь я хочу немного побыть один.

Мне стало совестно, за то что заставила его вспомнить произошедшее. Да и оставлять одного после всего услышанного как-то не хотелось….