Медленно пришла в себя, растерянно огляделась и посмотрела прямо в два серых глаза, которые нежно улыбнулись ей.

В отчаянии Катя отстегнула ремень безопасности, рывком открыла дверь и выпрыгнула из машины. Она с нетерпением смотрела, как Владимир тоже вышел, открыл багажник и достал ее чемодан.

— Хочешь, я отнесу его к тебе домой? — вежливо спросил он, но она отказалась.

— Нет, спасибо, это ни к чему.

Катя решительно потянулась к чемодану.

— Тогда увидимся, — кивнула она Владимиру, развернулась и затопала ко входу.

Прежде чем она успела вытащить свой ключ, дверь открылась.

— Катюша! Хорошо, что ты вернулась, — с облегчением сказала Кира Матвеевна.

Дочь быстро обняла ее и снова повернулась. Владимир стоял на том же месте, глядя ей вслед, и на несколько секунд их взгляды встретились. Его глаза, казалось, впились в нее, и странное чувство охватило девушку. Энергично тряхнув головой, она оттолкнула его и снова отвернулась.

— Привет, мама, — поспешно сказала, закрывая за собой дверь.

— Но это был не Александр, — тут же нахмурившись, сказала Кира Матвеевна, взяв чемодан Кати и втянув ее в гостиную. Колёсики жалобно скрипнули.

— Нет, мама, это был Владимир, друг Александра, — пояснила Катя, поморщившись, так как предвидела, что мать тут же засыплет её вопросами. — Александр и Таня приедут чуть позже, им пришлось немного задержаться, — добавила она, надеясь пока отвлечь внимание от разговора о мужчине, который её привёз.

— Владимир ездил с вами в отпуск? — вместо этого спросила мать, и Катя покорно смирилась с тем, что, хорошо это или плохо, теперь ей придется продолжать свою лживую историю позади.

— Да, был. И прежде чем ты начнёшь спрашивать дальше, то да. Он милый и мне нравится.

Кира Матвеевна улыбнулась.

— Я полагаю, это означает, что ты влюбилась в него?

— Да, мама. Это самое и значит. Но, пожалуйста, не начинай ко мне с этим всё время приставать, — вздохнула Катя. — Сначала мне придется привыкнуть ко всему этому самой.

При этом девушка цинично подумала, что это, наверное, единственная правдивая фраза во всем её рассказе, и в подавленном состоянии плюхнулась на диван.

— Я не собираюсь действовать тебе на нервы, Катя.

Кира Матвеевна села рядом с дочерью и с любовью обняла ее за плечи.

— С тех пор, как умер твой отец, ты занималась только бизнесом вместо того, чтобы гулять и наслаждаться жизнью, как это делают другие женщины твоего возраста. Конечно, меня это беспокоило. Так что я очень рада слышать, что ты нашла кого-то, кто тебе нравится. Я рада, что ты счастлива.

Катя не смогла сдержать слез. Она стыдилась своей лжи и хотела сказать матери правду.

— Ох, мама, — всхлипнула она, прижимаясь лицом к ее теплым мягким ладоням.

— Ну, если ты уже плачешь от счастья, то этот Владимир, должно быть, замечательный человек, — удивленно улыбнулась мать, и Кате ничего не оставалось, как кивнуть в слезах.

***

На другое утро Катя вошла в свой офис, исполненная жажды деятельности. Она была рада возможности с головой погрузиться в работу, и после десятидневного отсутствия дел оказалось более чем достаточно. Прежде всего бизнес-леди узнала о статусе слияния и с удовлетворением обнаружила, что интеграция почти завершена. Остались лишь мелкие логистические и технические вещи. «По крайней мере, эта часть контракта работает», — подумала Катя с удовлетворением и поднялась по лестнице в свой кабинет.

— Доброе утро, Екатерина Анатольевна, — вежливо сказала Женя, но Катя не ответила. Нахмурившись, она наблюдала, как пара мужчин передвигала мебель в офис по соседству, который ранее был занят двумя её сотрудниками.

— Что здесь происходит? — удивленно выпалила она.

— Готовится кабинет для второго топ-менеджера, — объяснила Женя. — А те двое сотрудников, которые были здесь раньше, переехали на первый этаж.

— Так, хорошо. И кто распорядился в моё отсутствие? — сердито спросила Катя. — Я не помню, чтобы давала на это согласие.

— Я распорядился, — в тот же момент раздался позади нее голос Владимира, и она в испуге обернулась.

— Доброе утро, Женя, — весело сказал Владимир, очаровательно улыбнувшись белокурой секретарше.

— Доброе утро, Владимир Евгеньевич, — выдохнула Женя, и Катя снова почувствовала, как в ней закипает гнев.

— Можно вас на минутку? — резко сказала она Владимиру и ушла в свой кабинет.

Как только она закрыл за собой дверь, обернулась и посмотрела на него, не скрывая во взгляде раздражения.

— Что это такое? Вы не можете просто ходить здесь, отдавая приказы моему персоналу.

— Думаю, что могу. Ведь ваша компания наполовину теперь принадлежит мне. Или вы уже забыли об этом? — с улыбкой напомнил Владимир.

— Как я могла забыть такое, — цинично ответила Катя. — Однако в контракте говорится, что «Вяземский Ltd» останется автономной организацией. Поэтому такие решения должны принимать я и новый второй генеральный директор. Не так ли?

Владимир молчал и улыбался.

— Я неясно выразилась? — зло спросила Катя. — Вы не имеете права вмешиваться в дела моей компании, поэтому, пожалуйста, уходите.

— Ладно, — сказал он, забавляясь, — я ухожу. Если понадоблюсь, то буду рядом, в своём кабинете.

— Что?! — Катя уставилась на него, озадаченная, потом поняла и яростно покачала головой. — Нет-нет, этого не может быть! Вы не сказали ни слова о том, что именно возьмете на себя управление!

Владимир насмешливо скривил рот.

— Ты изменила бы своё решение, если бы знала заранее?

Катя побледнела, в бессилии сжала пальцы в кулаки, да так крепко, что костяшки побелели.

— Ты, шантажист, сукин сын! Убирайся немедленно, пока я не вышла из себя! — выдавила она с трудом сдерживаемым гневом.

— Катя, — он сделал шаг к ней и хотел положить руку ей на плечо, чтобы успокоить, но она отпрянула и гневно сверкнула на него глазами.

— Убирайся! — сказала она ледяным тоном. — Немедленно убирайся из моего кабинета!

На мгновение ей показалось, что он хочет еще что-то сказать, но слушать не пожелала. Резко повернулась к нему спиной, и он вышел из кабинета с печальным видом.

Катя услышала, как хлопнула дверь, и слезы навернулись на глаза. В отчаянии она опустилась на стул и в этот момент более чем ясно осознала, что ей ни в коем случае нельзя было позволять себе ввязываться в это безумие.

Остаток дня прошел в делах и заботах, Катя больше не видела Владимира. Она понятия не имела, работает ли он в кабинете по соседству, да ей было всё равно. Вскоре после его ухода она достаточно успокоилась, чтобы сосредоточиться на завершении различных дел и решении новых задач, которые возникли в процессе слияния компаний.

Несколько раз она подумывала сказать Владимиру, что передумала и отказывается от контракта. Но слияние уже зашло слишком далеко, и его нельзя было отменить без огромных финансовых потерь. Также всего через два дня после подписания договора Владимир уже перевел ей на личный счет крупную сумму, которой она тут же погасила ипотеку за дом. И если бы он сейчас попросил эту сумму назад, это имело бы для семьи Вяземских фатальные последствия. Кроме того, — и Катя понимала это также отчетливо, — ей тогда придется признаться матери, что она солгала ей как о своих финансах, так и об отношениях с Владимиром. Так жестоко поступить с родным человеком Катя никак не могла.

Так что теперь у неё не было другого выбора, кроме как принять тот факт, что ей придется работать с Владимиром в будущем, нравится ей это или нет. Единственная идея, которая пришла ей в течение дня на ум, пока рассуждала о сосуществовании под одной крышей, так это свести их совместную работу и тем более общение к минимуму.

На следующее утро Катя была в офисе, быстро просмотрела часть документов, затем повернулась к своему компьютеру, чтобы проверить почтовый ящик. Ей сразу же бросилось в глаза электронное письмо с отправителем «Владимир Зимний», а в теме письма — «Извини». Сначала Катя навела указатель «мышки» на кнопку «удалить» и хотела нажать на неё, но затем любопытство взяло верх, и она открыла электронное письмо.