Проблема была в том, что Кате невыносимо хотелось просто подойти к мужу и прижаться всем телом. Но она понимала в то же время, что их отношения явно не предусматривают утренних объятий. Потому, несмотря на формальный статус жены, Катя не могла просто обнять Владимира за шею и сказать, как она по нему соскучилась. Кроме того, она до сих пор понятия не имела, что на самом деле происходит у него внутри, какими аргументами он руководствовался, предлагая ей брак по расчёту, и потому боялась его реакции, если даст ему понять, что вдруг начала испытывать к нему чувства.

Катя вяло опустилась в кресло, рассеянно пролистала документы и просмотрела свои электронные письма. Владимир не появлялся всё утро и никому не сообщал, когда придёт на работу, и Катя, наконец, не выдержала. Она решительно встала подошел к его кабинету, постучала в дверь. Раздалось короткое «Да?», и девушка робко вошла внутрь. Её супруг сидел за столом с каким-то файлом в руках.

— Привет, — тихо сказала Катя, поражаясь тому, как могла не заметить появления Владимира на работе. Но это сразу потеряло значение, стоило ей поднять на него глаза. Девушка сразу увидела, что её муж выглядит очень бледным и усталым.

— Если я зашла в неудачное время, то вернусь позже, — сказала она.

— Нет, всё в порядке, прошу тебя, присаживайся, — ответил Владимир, указывая на один из стульев перед своим столом.

Катя села и смущенно поправила юбку.

— Я… ну, я просто хотела сообщить, что сегодня после работы загружу кое-что в машину, а потом приеду к тебе, — начала она неуверенно. — Остальные вещи перевезу в ближайшие дни, их не так уж и много.

Он ничего не сказал, и она поспешно добавила.

— Только если ты не будешь против моего переезда, конечно.

Некоторое время Владимир молча смотрел на Катю, обдумывая его слова. После разговора с отцом ему начало казаться, что, возможно, будет лучше, если она не станет переезжать так быстро в их дом. Наверняка ей нужно время, чтобы спокойно обдумать, как действовать дальше.

Хотя Владимир все ещё ощущал тяжесть шантажа со стороны отца, он также чувствовал себя обязанным исполнить предсмертное желание своей матери. В то же время не мог сбрасывать со счетов свои чувства к Кате, которые обострились во время их свадебного путешествия. Но была и ещё одна острая грань. Всё внутри мужчины бунтовало против желания довести до конца первоначальный план, который теперь казался ему по отношению к Кате очень несправедливым.

— Владимир? — неуверенно спросила Катя, вырывая его из мыслей.

— Да, да, конечно, — кивнул он. — Всё остается, как обговорено. Собирай вещи, увидимся вечером.

Поздно вечером Катя, нагруженная двумя чемоданами (конечно, вещей у неё было больше, но остальное она решила забрать позже, чтобы не выглядеть слишком наглой в чужом доме), уже стояла перед виллой Зимних и звонила в дверь. Вскоре Борис открыл ей дверь. Он по-прежнему надменно посмотрел на неё, оглядев сверху вниз и обратно, отдельный взгляд бросил на багаж.

— Здравствуйте, — нерешительно сказала Катя. Она понятия не имела, говорил ли Владимир кому-нибудь, что она приедет, и теперь чувствовала себя очень неловко. Как бедная родственница, которая без приглашения приехала в дом к богатой родне, забыв её предупредить о своём визите. С каждой секундой внутри девушки нарастало сопротивление. Она уже собиралась было развернуться и уехать, но Борис неожиданно отошёл в сторону, позволив гостье пройти. Лицо его при этом снова не выразило ни одной эмоции.

Катя вошла в дом, оставив чемоданы снаружи. Ей стало интересно: как поступит дворецкий? И он сделал всё правильно. Взял багаж и понёс следом. Остановился перед большим встроенным шкафом. Гостья сняла пальто, дворецкий аккуратно взял его и повесил внутрь. Туда же положил её полусапожки. Затем снова нагрузился и пошёл по широкой лестнице наверх. Катя с тревожным чувством последовала за ним, ступая по паркетному полу и ощущая его тепло.

Пройдя несколько метров по коридору, Борис открыл дверь на третьем этаже, занёс чемоданы внутрь и затем исчез, ни сказав ни единого слова.

Катя неохотно вошла в комнату и прикрыла за собой дверь, потом огляделась. Хотя это, несомненно, была комната Владимира, Катя не была уверена, стоит ли ей просто положить свои вещи в комод и повесить в шкаф, или сначала следует дождаться хозяина. Она выбрала второе, решив, что ему чрезмерная самостоятельность жены может не понравиться. «Формальной жены», — поправила себя Катя.

Не раздеваясь, она открыла дверь на балкон и вышла, глубоко вдыхая морозный чистый воздух. Прямо перед домом росли высокие ели, чьи развесистые лапы были густо покрыты белым снегом, который искрился в лучах закатного солнца. Теперь они вовсе не казались Кате такими уж мрачными и мистическими, как в тот вечер, когда они с матерью приехали сюда на званый ужин.

То есть девушка и прежде понимала, что это лишь обманчивое впечатление, и не стоит видеть иррациональный мрак там, где лишь отсутствует освещение. Но тогда к этому вели её чувства и мысли, а теперь… Кате подумалось, что сейчас ситуация, пусть и по-прежнему сложная для неё, но все-таки стала лучше, чем была. По крайней мере, здесь и сейчас она не смогла найти у себя мыслей о том, зачем ввязалась в эту историю.

Катя стояла на балконе и думала о том, что теперь это её новый дом, здесь она будет жить с Владимиром, станет частью его семьи. Но, возможно, никогда не станет частью его самого. Она задавалась вопросом, сможет ли сыграть роль его жены, не вызывая ни у кого подозрений. И, как она часто делала в последние несколько недель, снова задавалась вопросом, почему он вообще сделал ей такое странное предложение.

Долго оставаться наедине со своими мыслями Кате не пришлось. Дверь открылась, и вошёл Владимир. Девушка быстро развернулась и покинула балкон, затворив за собой.

— Прости, Катя, — сказал супруг. — Я собирался встретить тебя здесь, когда ты приедешь. Но неожиданно важный клиент назначил встречу, мне пришлось ехать. Ощущение было, что эта беседа продлится целую вечность, — пошутил он.

— Ничего, такое случается, — кивнула Катя, радуясь его появлению.

Взгляд Владимира упал на её багаж.

— Хорошо. Тогда, думаю, мне придется освободить место в моей мужской обители, — усмехнулся он и начал рыться в ящиках комода и шкафу, перекладывая и перевешивая свои вещи.

— Ладно, надеюсь, тебе этого достаточно, — вздохнул он, покопавшись некоторое время. — На первое время, по крайней мере, а потом придумаем что-нибудь.

— Думаю, да, — ответила Катя. — Всё, что мне не нужно так срочно, может оставаться в чемоданах, пока мы не найдем другое место.

Девушка стала раскладывать свои вещи, а Владимир сел за письменный стол, достал из портфеля какие-то бумаги и начал их изучать. Спустя некоторое время он вдруг спросил:

— Ты уже что-нибудь ела?

— Нет, я начала собираться, как только вернулась с работы, а потом поехала прямо сюда, — объяснила Катя, сразу поняв, что действительно голодна.

— Тогда давай поедем в куда-нибудь и поужинаем, — предложил Владимир. — Борис готовит так себе, если откровенно признаться, — он улыбнулся.

Чуть позже они сидели за маленьким столиком в углу небольшого ресторана, ужинали говорили. Личных тем старались не задевать. Если бы кто прислушался к ним, то решил бы, что это двое коллег обсуждают совместный бизнес. В принципе, так и было. Никто из молодожёнов не переходил невидимую черту, которая всегда ведёт к сближению, когда двое людей начинают говорить о том, что им действительно дорого или очень интересно.

Хотя Владимир старался во время ужина выглядеть расслабленным, Катя видела, что он был так же напряжен, как и утром. Это сначала встревожило её, а затем заставило нервничать всё сильнее и сильнее. Тем более вечер плавно перетёк в ночь, а это означало то же, что и там, в отеле на Мальдивах. То есть им придётся спать вместе. «Неужели всё повторится?» — подумала Катя, пока они собиралась обратно.