Владимир уже действительно был внутри и, когда они переступили порог, вышел им навстречу.

— Саша, рад тебя видеть, — радостно сказал он, похлопывая друга по плечу. — Привет, Таня, привет, Катя.

— Привет, — пробормотала Катя, избегая смотреть на него.

Вместо этого она сделала еще несколько шагов вглубь дома и огляделась. По-видимому, на первом этаже была только одна комната с уютным уголком для отдыха и большим старинным камином. Рядом через открытый проход она смогла видеть кухню. В углу была еще одна дверь, вероятно, туалет или кладовая.

Всё выглядело просто, но уютно, и при других обстоятельствах Катя могла бы чувствовать себя здесь комфортно. Но теперь она думала только о том, что целых бесконечно долгих десять дней ей придётся терпеть присутствие Владимира в замкнутом пространстве, и из-за этого у неё внутри всё сжималось. Вишенкой на торте стал вопрос, который прозвучал от её сестры.

— Где же мы все будем спать? — сказала Таня с детской непосредственностью.

— Здесь всего две спальни, — ответил Александр. — Так что давайте поступим следующим образом. Мы с Владимиром разместимся в одной комнате, а вы в другой. Как говорится, мальчики налево, девочки направо, ну или наоборот, — и он засмеялся.

Катя вздохнула с облегчением, а Таня надулась.

— Хорошо, — разочарованно пробормотала она, — тогда пойдемте с вещами наверх.

Александр повел их вперед, показал им их комнату, а затем указал на дверь в конце коридора.

— Вон там ванная. К сожалению, она только одна, но это не должно быть проблемой. В тесноте, да не в обиде, верно? — улыбнулся провожатый. Он поцеловал Таню. — Теперь можете распаковать вещи, увидимся внизу.

Таня кивнула, и Катя последовала за ней в комнату с чемоданом.

— Здесь хорошо, — с энтузиазмом сказала Таня, и Кате пришлось согласиться.

У одной стены стояла старая, но широкая и удобная на вид кровать. С другой стороны была небольшая зона отдыха и стеклянная дверь, ведущая на крошечный балкон. Всё было так же просто, как и жилое пространство внизу, но при этом тепло и уютно.

Катя вздохнула и упала на кровать. Она понимала, что время от времени ей все-таки придётся спускаться вниз, как бы ей не хотелось игнорировать Владимира. Но здесь, в этой комнате, у неё по крайней мере была возможность уединиться, если пребывание в этом доме станет для неё невыносимым.

— Катюша, хватит уже валяться, как тюлениха. Доставай свои вещи, — поддразнила сестру Таня. — Мужчины ждут нас внизу.

— Успокойся, я в отпуске, а не в бегах, — защищаясь, пробормотала Катя, про себя подумав, что побег — это именно то, чего она хотела.

Увидев умоляющий взгляд сестры, Катя взяла себя в руки и поднялась.

— Ладно, маленькая вредина, на этот раз ты победила, — покорно сказала она и начала складывать свои вещи в комод.

Вскоре девушки закончили, и Таня безжалостно вытолкнула старшую сестру из комнаты по направлению к лестнице.

Мужчины сидели на диване и разговаривали.

— А вот и наши девушки! — обрадованно сказал Александр, поднимаясь. — Мы как раз думали, что нам нужно пройтись по магазинам, пока те не закрылись. Нужно ещё продукты купить и всякое такое,

— Ой, как классно! Тогда мы тоже можем немного осмотреть город, — радостно сказала Таня.

Катя поджала губы, покачиваясь с пяток на носки. Этот жест выдавал в ней сомнение.

— Мне кажется, нет смысла в четвером ходить по магазинам, не так ли?

— Тогда мы с Сашей пойдем, — тут же выпалила Таня, и хотя Катя любила сестру больше всего на свете, в этот момент ей захотелось дать младшей хорошую затрещину.

Владимир взглянул на Александра.

— Хорошо, тогда езжайте вы первые, а в следующий раз будет наша очередь, — сказал он.

— Есть особые пожелания? — спросил Александр, надевая куртку.

Катя равнодушно пожала плечами, Владимир покачал головой, и вскоре Таня и Александр исчезли.

Как только за ними закрылась дверь, Катя развернулась на каблуках и направилась к лестнице.

— Катя?

— Я иду к себе, — коротко сказала она, поднимаясь по лестнице, не замечая, как Владимир смотрит ей вслед с задумчивой улыбкой.

Пролетели первые дни отпуска. Катя как можно чаще уходила наверх в комнату, изо всех сил стараясь избегать Владимира. В остальное время и за едой ей удавалось оставаться достаточно спокойной, всегда стараясь не оставаться со своим будущим супругом наедине.

Днём они вчетвером совершали короткие экскурсии по окрестностям, дыша чистейшим морозным воздухом, а по вечерам вместе сидели перед камином и играли в карты или настольные игры, пока снаружи завывала вьюга и трещали сосны от мороза. Зима была сильной в этом году, и тем уютнее становилось внутри загородного дома.

Владимир все эти дни вёл себя крайне сдержанно. Он был вежлив и никак не проявлял к Кате интереса, так что потихоньку она стала немного расслабляться. К тому же Таня вела себя так непосредственно, она была так рада этому отпуску, что старшая сестра понемногу привыкла к обстановке в этом доме. Порой становилась настолько расслабленной, что могла ненадолго забыть о своих проблемах и рассмеяться.

В тот вечер они вчетвером тоже сидели внизу в гостиной и обсуждали, чем бы им заняться, чтобы скоротать время. Александр порылся в шкафу и в конце концов вытащил коробку.

— Как насчет Trivial Pursuit? — предложил он.

Таня восторженно закивала, Катя и Владимир тоже согласились, поэтому быстро настроили доску.

— Предлагаю создать две команды, чтобы раунды не длились слишком долго, — сказал Александр, бросив на Владимира быстрый взгляд.

— О да, тогда я с вами поиграю, — радостно сказала Таня, подгоняя Катю, сидевшую рядом с ней на диване.

— Тебе вон туда, — скомандовала она, улыбаясь и указывая на Владимира, сидевшего на другом диване.

Кате всё это совершенно не нравилось, но другого выхода у нее не было, поэтому она раздраженно села рядом с ним. Они начали играть, Александр и Таня составили хорошую команду, и постепенно у Кати проснулись спортивные амбиции. Совершенно забыв свою неприязнь к Владимиру, она жадно советовалась с ним по поводу ответов, и они так прекрасно дополняли друг друга, что почти всегда оказывались правы.

Рассматривание карточек неизбежно заставляло их головы бессознательно сближаться, но Катя была слишком сосредоточена на игре, чтобы обращать на это внимание. Когда в какой-то момент они успешно ответили на довольно каверзный вопрос и порадовались другому, Владимир небрежно обнял девушку за плечи.

Катя сначала даже не заметила этого жеста и прочитала Тане и Александру следующий вопрос. Но потом оторвалась от карточки и увидела, что сестра многозначительно ей улыбается. В тот же миг она ощутила тепло руки Владимира, которое ясно ощущала сквозь тонкую ткань блузки, и резко встала.

— Я принесу нам чего-нибудь попить, — пробормотала она и поспешно исчезла на кухне.

Там она на некоторое время прислонилась головой к холодному металлу холодильника и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь утихомирить внутренний жар.

Через несколько минут она снова появилась в гостиной, вполне спокойная.

Пока она шла к дивану, Владимир бросил на Катю быстрый взгляд, и она заметила весёлый блеск в его глазах. Девушка снова села рядом, но убедилась, что между ними достаточное расстояние. Ей хотелось перестать играть и подняться наверх, а хорошее настроение испарилось. Но она попыталась взять себя в руки, но получилось не очень хорошо. Остаток вечера Катя промучилась, не в силах сосредоточиться на игре.

В какой-то момент раунд закончился, Александр и Таня наконец выиграли, и с торопливым «Спокойной всем ночи» Катя исчезла наверху, в комнате.

Вскоре вошла Таня и испытующе посмотрела на старшую сестру.

— Ну, Катюша, похоже, зомби проникся к тебе симпатией, — поддразнила она, натягивая ночную рубашку и забираясь в постель.