Она быстро поцеловала их обеих в щеку, снова сказала «пока», взяла свою сумку и ушла.

Катя благодарно улыбнулась матери. Как бы она ни любила свою сестру, но не смогла теперь вынести ее счастливой болтовни.

— Хочешь завтракать? — спросила Карина Матвеевна, и Катя покачала головой.

— Нет, спасибо, я просто выпью чашку кофе, если ты не против.

Чуть позже они сидели в гостиной. Молчаливая и обеспокоенная мать смотрела на дочь и ждала, что она скажет.

Катя держалась за свою чашку обеими ладонями. Ей хотелось выплакаться матери и получить от неё утешение. Но тогда пришлось бы признаться во всей той лжи, которой был пронизан её брак с Владимиром, а она никак не могла заставить себя сделать это.

— Мама, не волнуйся. Всё не так плохо, как кажется, — осторожно сказала Катя через некоторое время. — Мы только что немного поссорились.

— Ну да, небольшой спор. Конечно. Именно поэтому ты появляешься здесь среди ночи и не идешь на работу, — недоверчиво сказала Карина Матвеевна. Материнское её сердце сразу догадалось, как только она увидела старшую дочь: у неё случилась какая-то очень крупная неприятность. Милые бранятся — только тешатся, это всем известно. Но за свою долгую супружескую жизнь сама она, например, никогда не убегала из дома мужа, хотя имела такую возможность и желание. Но максимум, на что их хватало во время ссоры, это разбить пару тарелок и потом играть в молчанку несколько дней, расходясь по разным комнатам.

— Ну ладно, это была большая ссора, — покорно добавила Катя. — Мы сильно поругались, и мне нужно несколько дней, чтобы подумать обо всём как следует.

Карина Матвеевна внимательно наблюдала за дочерью.

— Всего несколько дней, ага. Должно быть, это был действительно большой бой. Ты не хочешь мне рассказать мне, что между вами случилось?

— Мама, ну что ты делаешь? Ты же сама недавно сказала, что я могу прийти сюда в любое время, если что. А теперь, когда я пришла в трудный час, ты сидишь тут и допрашиваешь меня, как следователь! — защищаясь, сказала Катя.

— Я не допрашиваю тебя, — серьезно ответила мать. — Я вижу, что ты плохо себя чувствуешь. Я беспокоюсь, и мне интересно, что могло случиться такого плохого, что ты не можешь поговорить со мной об этом.

Катя недовольно покачала головой.

— Пожалуйста, прекрати сверлить мне мозг. Так бывает в любых отношениях, о которых спорят два человека. Это совершенно нормально и не плохо. Мы поссорились, и я уверена, что когда-нибудь помиримся.

— Было бы хорошо, если бы вы снова помирились. В конце концов, у вас обоих есть брачный контракт, который нужно выполнять, — сказала Карина Матвеевна.

Она немного помолчала и неожиданно добавила.

— Но к бизнесу это не имеет никакого отношения

Катя в этот момент хотела сделать глоток кофе. В ту же секунду она уронила чашку, на полу образовалась коричневая лужа, но девушка этого не заметила, она с ужасом уставилась на мать.

— Мама? — с тревогой спросила она. — О чем ты говоришь?

Карина Матвеевна строго посмотрела на дочь.

— Екатерина Анатольевна, я думаю, вы прекрасно понимаете, о чем я говорю!

Катя побледнела, руки у нее затряслись, пульс участился. Она растерянно посмотрела на мать.

— Мама… Я… Почему ты говоришь такое? — она беспомощно заикалась.

— Катя, хватит суетиться и дёргаться, я всё знаю.

Ошеломленная дочь покачала головой.

— Но откуда? — в ужасе прошептала она со слезами на глазах. — Кто тебе всё рассказал?!

— Ты думаешь, я слепая? Или, быть может, ты вдруг решила, что твоя мать стала глупа на старости лет?

В ответ дочь лишь помотала головой, давая отрицательный ответ.

— Я с самого начала догадалась, что происходит что-то неправильное. И факты стали складываться один за другим. После смерти отца ты с головой погрузилась в работу, думая только о компании. Потом ты вдруг решила провести несколько дней отдыха вместе со своей сестрой, чего прежде никогда не делала, поскольку отношения между вами всегда были, мягко говоря, сложными. Но этого мало. Вдруг появился этот Владимир, уж про Александра я не говорю, и ты едешь отдыхать с ними. Это при том, что твоя личная жизнь уже много времени была пустой, как барабан! А проходит ещё три недели, и вы объявляете о намерении пожениться. Вот так вдруг? Ты и наследник очень крупной компании, один из интересов которой в схожей отрасли. Нет, правда, Катя. Ты серьёзно ожидала, что я поверю во всё это, как маленькая девочка верит в доброго Дедушку Мороза с мешком подарков?

Дочь растерянно переводила взгляд с одного предмета на другой и теперь не знала, что ответить. Карина Матвеевна после короткой паузы продолжила.

— Я воспитывала тебя двадцать шесть лет, то есть достаточно долго, чтобы знать: только потому, что ты влюбилась, ты не поспешишь сделать такой серьёзный шаг, как замужество.

Катя открыла рот, хотела что-то сказать, но не смогла выдавить из себя ни звука.

Карина Матвеевна заговорила опять

— Итак, я добралась до сути, и мне потребовалось всего несколько телефонных звонков, чтобы узнать, как в реальности обстоят дела в компании и как поживают наши личные финансы. Поскольку я услышала о слиянии от Евгения Петровича Зимнего, о чем вы постарались мне не рассказать, то сложила два и два и поняла, что ваш брак как-то связан с финансовыми проблемами.

— Но ты не должна была этого знать… — начала было Катя, но мать перебила ее быстрым взмахом руки.

— Да, не должна была. В этом ты абсолютно права. Но я не была бы твоей матерью, если бы всё это пустила на самотек. Я очень волновалась за тебя. Потому обратилась к Александру.

— Ты что? — ошеломленно посмотрела на нее Катя. — И это он рассказал тебе всю правду? Вот так запросто взял, и разболтал?

— Ну, не просто так, конечно, — улыбнулась Карина Матвеевна. — Я оказала на него, скажем так, мягкое давление, пригрозив запереть здесь Таню, пока он не скажет мне правду.

Катя уронила голову на руки, дрожа.

— Боже мой, — пробормотала она в шоке. — Боже мой…

— Ну, а потом Александр рассказал мне о вашей маленькой личной сделке с Владимиром. Ты можешь себе представить, что я была потрясена.

— Но почему ты ничего не сказала? Ты не произнесла ни слова об этом за всё это время! Да если бы я знала, что ты в курсе, то никогда бы не стала ввязываться в этот проклятый брачный контракт, — прошептала Катя сквозь слезы.

— Ты серьезно спрашиваешь меня об этом? — Карина Матвеевна укоризненно покачала головой. — Я была так разочарована твоей ложью, разочарована тем, что ты не доверяешь мне и продалась первому парню вместо того, чтобы прийти ко мне. Так что я подумала, если ты заварила эту кашу, то сама должна её расхлёбывать. Не маленькая уже, в конце концов!

— Значит, ты спокойно смотрела, как я переживаю свое несчастье? — бесцветным голосом спросила Катя. — Тебе было наплевать, что со мной будет?

— Нет, Катя, мне было не всё равно, — ласково объяснила мать, взяв ее за руки. — Я знала, что ты не выйдешь замуж за Владимира, если у тебя не будет к нему взаимного чувства. И от Александра я узнала, что твой муж тоже не тот человек, который использует других в своих целях. Поэтому я решила пустить всё на самотек и надеяться, что вы, два идиота, в конце концов найдете друг друга, и, видимо, это было правильное решение.

— Ты так думаешь? — вскочила Катя, начав сердито шагать по гостиной. — Ты ошиблась только в одном: Владимир не тот самоотверженный рыцарь, каким ты его считаешь. Он использовал меня. Просто хотел наследника с самого начала, чтобы получить компанию своего отца, не более того.

Мать тоже поднялась, встала перед дочерью, уперев руки в бока.

— Об этом я тоже знаю, Александр мне тоже это сказал, — сухо сообщила она. — Но ты думаешь, что ты — именно ты, из всех людей — имеешь право обвинять его? Ты использовала его таким же образом, вступив в этот брак из расчета, чтобы он мог выручить тебя. Как думаешь, ты хоть на йоту лучше?