— Да, прилетели чуть меньше часа назад. Саша, как дела, у тебя есть время?

Александр знал Владимира достаточно долго, чтобы по его голосу понять, что дело срочное.

— На самом деле я собирался на свидание с Таней, но ничего, отменю его, это не проблема.

— Спасибо, — сказал Владимир, вздохнув. — Встретимся в «Капитолии»?

— Я буду там через двадцать минут.

— Хорошо, увидимся.

Владимир убрал телефон и поехал дальше, довольный, что Александр нашел для него время.

Чуть позже Владимир сидел за маленьким столиком в углу заведения, и вскоре туда вошёл Александр. Каждый из них заказал себе по кружке пива.

— Как прошел ваш отпуск? — с любопытством спросил друг.

— Вот почему я должен поговорить с тобой. — Владимир недовольно скривил лицо. — Я думаю, что у меня довольно большая проблема.

— Что случилось?

— Мне следовало держаться подальше от этой свадьбы. Всё казалось таким простым, но это не так. Всё стало намного хуже после проведенного на Мальдивах отпуска.

Александр испытующе посмотрел на него.

— Ты с ней?..

— Нет, — немедленно прервал его Владимир, который точно знал, о чем хотел спросить его друг. — Нет. Я хотел, да. И если бы решился, то довел бы Катю до этого, поскольку был к этому очень близок. Но я не мог этого сделать, не таким образом.

— Я так и думал, — сухо сказал Александр. — Уже в ту секунду, когда ты рассказал мне об этой свадьбе, я понял, что за этим стоит нечто большее, чем просто сделка. Я знаю, что ты не из тех, кто женился бы на любой женщине просто по расчету. Мне было ясно, что ты влюбился, даже если сам, возможно, не хотел этого признавать. И также я понимал, что это будет лишь вопросом времени, когда твои чувства выйдут из-под контроля.

Владимир, защищаясь, поднял руки, собираясь возразить, но потом беспомощно кивнул.

— Да, ты прав, — тихо признал он. — Катя понравилась мне с первого взгляда. Иначе я, наверное, не сделал бы всего этого. Это была ошибка, которую я, возможно, не совершил бы, если бы отец постоянно на меня не давил. Сначала я был уверен, что со всем справлюсь. Но теперь, по иронии судьбы, я влюбился в свою собственную жену.

— Ну что ж, ты влюблен в нее, ты женился на ней. В конце концов, остальное не должно быть так сложно, — рассудительно заметил Александр.

— Нет, Саша, ты не понимаешь, — Владимир покачал головой. — Проблема в том, что Катя не испытывает ко мне никаких чувств. Да и откуда бы им взяться, когда всё пошло сразу неправильно? Она считает меня бессердечным чудовищем. И, конечно, стало бы только хуже, если бы я попытался заставить её переспать со мной против воли только потому, что к моему тридцатилетию у меня должен появиться наследник. Я думал, что смогу это сделать. Но нет, не могу. Пока она сама будет к готова к близости.

— Я думаю, ты ошибаешься. У меня не сложилось впечатления, что ты Кате так сильно не нравишься, — задумчиво сказал Александр.

— В этом ты ошибаешься, Саша. Ты должен был видеть, как она мгновенно переходит в защиту каждый раз, как только я хоть немного приближаюсь к ней. Внешне это может показаться не таким. Но я чувствую это. Для неё происходящее с нами — это не более чем выполнение делового соглашения. Причем без допов. То есть никакой близости!

— Тогда поговори с ней. Скажи, что ты к ней чувствуешь. Объясни ей всё.

Лицо Владимира исказилось от негодования.

— Сейчас, наверное, уже слишком поздно для этого. Если я так сделаю, то всё окончательно испорчу. Надежда, что я все-таки смогу как-то всё исправить, у меня пока есть. Просто нужно набраться терпения.

— А как насчет твоего отца? Через несколько месяцев тебе исполнится двадцать девять, у тебя осталось не так много времени, — сказал Александр.

Владимир побледнел, потом решительно посмотрел на своего друга.

— Честно говоря, сейчас меня это совершенно не волнует. Если он взбесится, пусть лишит меня наследства. На него мне теперь наплевать. Единственный человек на свете, который меня теперь волнует до глубины души, — это Катя.

Некоторое время спустя Катя сидела в гостиной с мамой и Таней, и, как и положено новобрачной, вернувшейся из свадебного вояжа, ей пришлось смириться со множеством посыпавшихся на неё вопросов. После того, как путешественница подробно рассказала об отпуске, а Катя с притворным энтузиазмом ей поддакивала, заставляя погружаться в детали, Карина Матвеевна тут же принялась за следующую неприятную тему.

— Когда ты планировала переехать к Владимиру? Я могу начать собирать твои вещи завтра, пока ты будешь в офисе. Ты ведь наверняка хочешь оказаться со своим мужем как можно скорее под одной крышей, — сказала мать и улыбнулась.

У Кати возникло ощущение, что её чуть не силком выпроваживают из родительского дома.

— Мама, вот прямо сейчас не надо так переживать из-за моего переезда, — сказала Катя. — Я позабочусь об этом в течение недели. Несколько дней не имеют значения.

Карина Матвеевна бросила на старшую дочь критический взгляд.

— Странно. Вы так поспешили с Владимиром пожениться, я думала, что и вместе жить хотите как можно скорее. любом случае, мне интересно, почему ты здесь, а не со своим мужем.

Катя закатила глаза.

— Мама, конечно мы хотим начать жить вместе как можно скорее. Но мы вместе уже десять дней подряд. Так что не беда, если не увидимся несколько часов.

Несмотря на такой ответ, Карина Матвеевна по-прежнему выглядела несчастной, и потому Катя добавила:

— Кроме того, Владимир хотел немного убрать свои апартаменты жилище. В конце концов, это холостяцкая комната. А он хочет, чтобы мне там было комфортно, — солгала она.

Прежде чем мать успела задать ещё один вопрос, Катя встала.

— Ладно, мама. Мне надо распаковать свои вещи и, думаю, тоже пораньше лягу спать.

— Ты, наверное, последние пару ночей почти не сомкнула глаз, — хихикнула Таня.

В ответ на этот скабрезный выпад старшая сестра лишь недовольно покачала головой и поднялась наверх.

Она только успела переодеться и начала распаковывать чемодан, как раздался стук и вошла Таня. Обняла старшую сестру, а потом рухнула на кровать.

— И? — спросила она с любопытством. — Как это было?

Катя точно знала, о чем спрашивает её младшая сестра, и раздраженно поморщилась.

— Боже мой, Таня! Разве я не говорила тебе, что не хочу общаться на эту тему? Ты же не ожидаешь, что я буду рассказывать тебе всё в подробностях, не так ли?

— Катюша, да не будь ты такой злюкой. Конечно, я не хочу слышать подробности. Просто ты вернулась такая нервная, вот мне и стало интересно, было ли у вас там всё… хорошо.

Зная, что другого способа избавиться от Тани нет, Катя нерешительно кивнула.

— Да, это было хорошо, — тихо сказала она, вспоминая вчерашний вечер, когда Владимир обнял её и поцеловал на балконе. На душе у неё вдруг стало немного тоскливо.

— Ну вот! Я же говорила, ты напрасно его так боялась, — удовлетворенно ухмыльнулась Таня.

— Ага, но хватит об этом. Уходи сейчас же, мне нужно отдохнуть, — энергично подтолкнула ее Катя.

Таня надулась, но встала и направилась к двери.

— Мы с Сашей послезавтра хотели пойти в кино. Может быть, вы двое согласитесь пойти вместе с нами? — предложила она.

— Посмотрим, — уклонилась от ответа Катя, и Таня исчезла за дверью.

Уставшая Катя продолжала распаковывать вещи, думая, как быть дальше. В какой-то момент в ближайшие несколько дней ей придется переехать к Владимиру, а потом, и теперь она это поняла, ей, вероятно, придется делить с ним комнату в особняке Зимних. Даже если там есть комната для гостей, его семья была бы очень удивлена, если бы молодожёны начали спать отдельно. Как ни странно, эта мысль уже не так беспокоила её. Более того, Катя вдруг захотела, чтобы Владимир когда-нибудь отказался от своей немногословности.