Разочарованная, Катя разделась и легла в свою кровать. Все надежды были напрасны. Она впустую потратила деньги на платье. Будущее по-прежнему маячило перед ней мрачным и угрожающим.

— Давай ещё выпьем, — предложил Александр Владимиру после того, как поздно ночью попрощался с Таней и её матерью и присоединился к своему другу в баре.

Они заказали коктейли, и, поставив перед собой бокалы, Владимир вопросительно посмотрел на друга.

— Скажи, у тебя с этой приятной малышкой Танечкой серьезно?

Александр улыбнулся.

— Скорее да, чем нет. Она девушка приятная. Думаю, буду с ней встречаться.

— А её подруга? — спросил Владимир.

— Какая ещё подруга? — удивился Александр, нахмурившись. Но потом понял и усмехнулся. — А, ты имеешь в виду ту бизнес-леди, которая дала тебе от ворот поворот на пороге её дома? Нет, это не подруга её, а старшая сестра.

— Таня тебе о ней что-нибудь рассказывала? — продолжал настойчиво спрашивать Владимир.

— Да почти нет. Мы больше были заняты собой, — с улыбкой объяснил Александр. Бросив испытующий взгляд на своего друга, он добавил. — Почему ты так ей интересуешься. Разве тебе не хватило того, что она тебя отшила?

Не отвечая, Владимир молча вертел стакан в руках.

— Да ладно, я знаю тебя достаточно хорошо. Ты не стал бы о ней спрашивать просто так. Колись, что задумал? — спросил Александр.

Владимир задумчиво посмотрел на него.

— Честно говоря, я сам пока не знаю этого точно. В любом случае мне сначала нужна некоторая информация.

— Простите, Екатерина Анатольевна, но я не могу предоставить вам еще одну отсрочку, — сказал банковский служащий.

Недовольная и смущенная, Катя посмотрела на него.

— Пожалуйста, должен быть ещё какой-то способ. Я работаю день и ночь, со временем всё снова наладится. Дело не только в потере дома. Если мне придется закрыть компанию, потребуется выплачивать штрафы по текущим контрактам, и это помимо других текущих долгов. И я понятия не имею, где найти на это деньги.

На её глаза навернулись слёзы. Клерк смущенно откашлялся.

— Конечно, я понимаю вашу ситуацию и уже говорил с менеджером. Но если следующий взнос не будет выплачен в течение четырех недель, к сожалению, мы больше ничего не сможем для вас сделать, — сказал он с сожалением.

Катя беспомощно кивнула и поднялась.

— В любом случае, спасибо, что уделили мне время, — разочарованно пробормотала она. — До свидания.

Чуть позже она уже сидела за письменным столом в своем кабинете и мрачно смотрела на лежавшие перед ней документы. На самом деле у нее было достаточно дел. Но после этого ужасного разговора в банке она начала задаваться вопросом, есть ли смысл тратить оставшуюся энергию на компанию, которую ей все равно придется объявить банкротом самое позднее через четыре недели.

Возможно, лучше всего было бы, наконец, честно во всём признаться матери и Тане и начать вместе думать о том, что делать дальше. С другой стороны, всё в ней сопротивлялось мысли просто так сдаться. Возможно, если бы она оставшееся время работала не жалея сил, на полную катушку, она смогла бы закончить несколько текущих дел и немного уменьшить ущерб.

Разочарованная, Катя она потянулась за досье на клиента и собиралась углубиться в него, как вдруг дверь открылась.

— Я же говорила, что не хочу, чтобы меня беспокоили, — сердито сказала Катя.

— Простите, Екатерина Анатольевна, — извинилась Женя, которая работала в приёмной секретарём. — Но этот господин хочет вас видеть. Он говорит, что это срочно, и ему не откажут.

Раздраженная Катя подняла глаза и увидела, как Владимир, улыбаясь, обходит Женю.

Прежде чем он успел сказать хоть слово, Катя вскочила и выставила вперёд ладонь:

— Нам обоим нечего обсуждать!

Её тон был пренебрежительным и не оставлял сомнений в том, что она совсем не рада видеть неожиданного гостя. Вместо этого, никак не отреагировав, совершенно невозмутимый Владимир сел на один из стульев перед ее столом.

— Ну, учитывая сложную ситуацию в вашей компании, может быть, вы должны хотя бы выслушать меня, — спокойно сказал он, взглянув на секретаршу Кати, которая еще ждала в дверях. — Я не думаю, что мне нужно быть более конкретным. Нам следует пообщаться наедине.

— Екатерина Анатольевна? — Женя вопросительно посмотрела на своего босса.

— Все в порядке, Женя. Пожалуйста, оставь нас вдвоём, — поспешно сказала Катя, и через несколько мгновений дверь закрылась.

Катя сердито посмотрела на вошедшего.

— Что вы себе позволяете? Как вы смеете врываться сюда и давать мутные комментарии о ситуации в моей компании перед моими сотрудниками?

Владимир весело усмехнулся, а Катя разозлилась еще больше.

— Какое вам до этого дело? Не помню, чтобы я просил вас вмешиваться в мой бизнес!

— О, мы снова перешли на «ты»? — иронично спросил Владимир.

Катя злобно сверкнула на него глазами. Он же, продолжая оставаться спокойным, продолжил.

— Я прошу тебя умерить свой пыл и позволить мне объяснить, почему я здесь, — насмешливо сказал он. — Хочу сделать тебе деловое предложение.

Всё в Кате сопротивлялось. Ей хотелось послать его к черту. Но потом она с болью осознала, что должна хвататься за любую протянутую ей соломинку, даже если она тянется от этого заносчивого ловеласа. Хотя ей не хотелось общаться с Владимиром дольше, чем необходимо, она решила, по крайней мере, выслушать то, чего он от неё хочет.

Катя смиренно села за свой стол.

— Хорошо, даю тебе десять минут.

— Ладно, буду краток, — начал Владимир с серьезным лицом. — Я давно искал способ расширить наш ранее относительно небольшой сектор веб-консалтинга и веб-маркетинга. Поэтому навёл справки и наткнулся на твою компанию. Конечно, я проинформирован о твоём финансовом положении, как деловом, так и частном. Тем не менее, я готов стать инвестором в вашей фирме, а также взять на себя некоторые из твоих личных финансовых обязательств.

Удивленная Катя уставилась на него, расширив глаза. Такого услышать она ну никак не ожидала. И хотя слова Владимира прозвучали ободряюще, в то же время в голове бизнес-леди прозвенел тревожный звоночек. Где-то должен быть подвох! Никто так щедро не разбрасывается деньгами без задней мысли.

— И как вы это себе представляете? — подозрительно спросила Катя.

— Я полагаю, что мы совершим слияние. Название компании будет изменено на «Вяземский и Зимний», и мы интегрируем нашу деятельность в единый веб-сайт. Таким образом, у нас появится своего рода дочерняя компания, но при этом вы продолжите действовать как независимая фирма. Руководство компании будет разделено, ты получишь пятьдесят процентов и право принятия решений.

Владимир протянул Кате папку.

— Здесь более подробная информация и полностью проработанный проект контракта. Сможешь ознакомиться и проверить всё на досуге. В дополнение к бизнес-инвестициям я готов предоставить тебе более крупную сумму в качестве беспроцентного кредита для личных целей, чтобы ты могла на время преодолеть свои финансовые затруднения.

Катя нервно просматривала документы. На первый взгляд всё это выглядело приемлемо, но с растущим подозрением она задумалась, в чем же дело.

— Чего ты ждешь взамен? — спонтанно выпалила она. — Ты же не пытаешься всерьез сказать мне, что делаешь это из благотворительности.

Она подозрительно посмотрела на Владимира, и он снова усмехнулся.

— Конечно нет. Мы заключим частное соглашение.

— Что? — Катя почувствовала себя крайне неловко. Она понятия не имела, чего хочет её собеседник. Но у неё родилось смутное подозрение, что ничего хорошего из этого не выйдет. — Какая такая «частная договоренность»? — спросила она.

Владимир немного наклонился вперед и встретился с ней взглядом.