Некоторое время спустя они сидели в гостиной. Мама согрела ужин, и Катя с наслаждением ела её вкуснейший борщ, по которому (как, впрочем, и по многому другому) успела сильно соскучиться за время жизни у мужа.

— Где Таня? — удивленно спросила Катя, так как ожидала, что сестра, как обычно, с энтузиазмом набросится на неё и станет чмокать в щёки, болтая без умолку.

— Сегодня вечером она гуляет со своими подругами, — объяснила Карина Матвеевна, испытующе глядя на Катю. Когда дочь справилась с тарелкой борща, мать подвинула ей блюдо с оладьями, потом принесла бокал с чаем.

— У меня было ощущение, что ты приедешь сегодня, — сказала она с улыбкой.

Кате ничего не оставалось, как продолжить трапезу, хотя она уже была сыта. Но не обижать же маму отказом. Они теперь и так стали редко видеться.

— Ты выглядишь бледной, солнышко, — через несколько минут заметила Карина Матвеевна. — С тобой все в порядке?

— Да, всё хорошо, — солгала Катя и, взглянув на критическое лицо матери, добавила. — И я не беременна. Это на случай, если тебе захочется об этом спросить.

— Да я, в общем, об этом спрашивать и не собиралась, — усмехнулась Карина Матвеевна, но тут же снова стала серьезной. — Катя, я волнуюсь за тебя. Ты не похожа на счастливую девушку, которая только что вышла замуж по любви. Скажи, Владимир хорошо к тебе относится?

Катя отодвинула от себя чашку и отрицательно помотала головой.

— Мама, тебе не нужно об этом беспокоиться. У нас всё хорошо. Владимир — идеальный джентльмен, он внимательный и обходительный, — правдиво сказала она. — У нас нормальные семейные отношения. Ну, разве что я пока не чувствую себя в их особняке по-настоящему дома.

Карина Матвеевна улыбнулась.

— Хорошо, верю. Ну, а насчет дома ты или нет, такие вещи приходят не сразу. Дай твоей новой семье время, чтобы вы узнали друг друга получше. Тебе нужно к ним привыкнуть, им тоже. Вот увидишь, со временем неудобства пройдут, и тебе там станет хорошо.

Катя мрачно кивнула. В слова матери ей не слишком верилось. Уж если кое-кто в доме Зимних с самого начала к ней так относится, то что это может изменить? Вопрос показался девушке сугубо риторическим.

— Очень на это надеюсь, — сказала она. — Да, отец Владимира тоже очень добрый, но Елена Васильевна очень сдержанна и холодна, и у Анатолия тоже странный характер.

На мгновение девушка задумалась, стоит ли рассказывать матери о случившемся прошлой ночью. Но потом ей пришлось бы объяснить ей, почему она спала одна в комнате, так что пришлось промолчать, чтобы не посыпались неудобные вопросы.

— Катюша, ты знаешь, что если что-то случится, ты можешь прийти сюда в любое время, — утешила ее мать. — Твоя комната останется такой, какая она есть, и если ты захочешь покинуть особняк Зимних, то здесь тебе всегда будут рады. Мы с Таней тебя очень любим, дочка.

— Я знаю, мамочка, спасибо.

Катя сглотнула нервный ком, потом быстро сменила тему, и они возбужденно болтали о компании, Тане и Александре и о всяких других вещах.

Было уже поздно, когда раздался звонок в дверь.

— Это наверняка Владимир, — сказала Катя, вставая. — Спокойной ночи, мама, я была очень рада с тобой повидаться.

— Спокойной ночи, Катя, — улыбнулась Карина Матвеевна и обняла дочь на прощание. — И помни, я всегда рядом с тобой.

Полчаса спустя Владимир и Катя добрались до особняка. В тот же миг, когда перед ними предстало мрачное здание, к девушке вернулось тревожное чувство. В течение дня она была слишком отвлечена, чтобы думать об этом, но теперь в ней снова поднялся страх. Нервничая, она последовала за Владимиром наверх, перед дверью в его комнату они остановились.

— Спокойной ночи, — пожелал он ей, и Катя тоже выдавила из себя робкое «спокойной ночи».

Супруг хотел повернуться, чтобы уйти, но потом остановился и посмотрел на нее.

— Катя, я знаю, что ты все еще тревожишься. Но если тебе станет лучше, я останусь с тобой, — нерешительно предложил он.

На мгновение она задумалась, действительно ли может доверять ему, но он посмотрел на нее так открыто и обеспокоенно, что Катя в конце концов кивнула.

— Хорошо, — сказал он, открывая дверь и включая свет.

Катя последовала за ним в комнату, и ее сердце учащенно забилось при мысли о том, что он вот-вот окажется рядом с ней в одной постели. Но в следующую секунду она была внезапно возвращена на реальную почву.

— Тогда я буду спать на диване, — сообщил Владимир, укладывая туда подушку и одеяло.

— Да, конечно, — пробормотала Катя и, разочарованная, направилась в ванную.

Чуть позже она легла в постель, Владимир устроился поудобнее на диване. Некоторое время беспокойно поворочавшись с боку на бок, Катя в конце концов заснула.

Прошло еще два дня, но в отношениях между молодожёнами ничего не изменилось. Владимир теперь каждую ночь спал в своей прежней комнате, но всё так же исключительно на диване. О недавнем ночном происшествии они с Катей больше не говорили. И хотя на душе у девушки по-прежнему было тревожно, и периодически она просыпалась посреди ночи, чтобы прислушаться и всмотреться в темноту, постепенно успокоилась и перестала вспоминать тот странный эпизод.

Их обоих теперь куда больше заботили другие вещи. В результате слияния у компании появилось много новых клиентов, и, поскольку Катя с Владимиром решили сами заниматься заключением важных контрактов, их дни были заполнены встречами и совещаниями. Насколько это было возможно, они сопровождали друг друга, но чаще всего участвовали в переговорах поодиночке. Как и прежде, они прекрасно работали вместе, и Катя все больше и больше желала, чтобы они стали так же близки в личном плане, как и в профессиональном.

Было около полудня, когда она вернулась с переговоров с клиентом, которые длились всё утро.

— В вашем кабинете вас ждет какой-то мужчина, — объяснила Евгения, когда Катя устало вошла в приемную.

На ее вопросительный взгляд секретарь лишь беспомощно пожала плечами.

— Он не хотел, чтобы вы ему отказали во встрече.

Нахмурившись, Катя открыла дверь своего кабинета и, к своему удивлению, обнаружила, что сводный брат Владимира небрежно прислонился к ее столу и улыбается.

— Привет, Анатолий, — удивленно сказала она и закрыла дверь.

Ей очень не понравилось то обстоятельство, что он слонялся в одиночестве в ее кабинете, пока она отсутствовала, но не подала виду и решила потом сделать Евгении внушение, чтобы такая ситуация больше не повторялась.

— Здравствуй, Катя, — улыбнулся Анатолий, — надеюсь, у тебя найдется минутка для меня.

— Да, конечно, — кивнула она и села за свой стол. — Внимательно тебя слушаю.

— Я не совсем уверен, как начать, — вздохнул гость. — Я полагаю, Владимир уже сказал тебе, что я — его младший сводный придурковатый братец, у которого нет ничего на уме, кроме как тратить деньги.

Хотя он почти дословно процитировал мнение Владимира о нём, Катя постаралась сохранять бесстрастное выражение лица.

— Ну, если быть честным, такое мнение обо мне не совсем безосновательно, — продолжал Анатолий. — Я еще не слишком постарался, чтобы внести свой вклад в развитие семейного бизнеса. Но это главным образом потому, что мой отец никогда не считал меня способным на что-либо. Его любимцем всегда был Владимир. Он с самого начала пошел по стопам отца, а я всегда считался бездарем и бездельником. Каждый раз, когда я пытался сделать что-то полезное, отец говорил: «Нет, об этом позаботится Владимир» или «Пусть Владимир сделает, ему виднее». Так что у меня никогда не было реального шанса, как бы я ни старался.

Катя молчала. Она вообще не любила ввязываться в чужие семейные дела.

— Я не виню отца. Владимир — первенец и наследник империи Зотовых, так что я давно с этим смирился. Тем не менее, я хотел бы иметь хотя бы одну возможность показать, что я не неудачник, каким меня считают Владимир и отец. Вот почему я пришел в надежде, что ты дашь мне возможность работать здесь, в компании.