Катя сразу поняла, что он имел в виду тот момент во время отпуска, когда в минуту душевного потрясения она ответила на его поцелуй.

— Не притворяйся. Тебе нужен театр, вот и получишь театр, и всё, — отрезала она, желая стереть насмешливую улыбку с его лица.

— О, что я слышу? Молодожёны пытаются впервые поссориться? — спросил вдруг голос позади них.

Анатолий подошел незаметно и теперь ехидно улыбался.

— Не думаю, что это твое дело, — сухо объяснил Владимир.

В ту же минуту подошла Карина Матвеевна.

— Катя, милая, для меня всё это было слишком утомительно. Если ты не возражаешь, давай сейчас поедем домой, — попросила она.

Облегченно Катя вскочила.

— Да, мама! Конечно, да.

Она быстро пожала руку Анатолию, а затем пошла прощаться с родителями Владимира.

Затем он проводил ее и Карину Матвеевну на улицу, и Кате скрепя сердце пришлось вытерпеть быстрый поцелуй на прощание. Потом они наконец отправились домой, и девушка была очень рада, что пережила этот более чем неприятный вечер.

Когда они садились в машину, Катя ожидала, что мать будет читать ей нотации по дороге домой. Мол, почему у вас с Владимиром всё так быстро, в наше время никто не позволял себе подобного и так далее. Но в дороге было тихо. Карина Матвеевна задумчиво в окно на заснеженный город и не говорила ни слова. Катя же, как не была рада тишине в салоне, поневоле задумалась, что с её матерью. Она все ещё слишком потрясена случившимся или просто сильно на неё сердится.

— Мама… — нерешительно сказала девушка спустя некоторое время, но Карина Матвеевна тут же перебила её.

— Ничего, Катя, завтра поговорим.

Старшая дочь сразу заметила раздражение в голосе матери и промолчала. Дома же, едва пожелав ей спокойной ночи, Катя быстро помчалась в свою комнату. Обессиленная, она не снимая платья и едва успев только скинуть туфли упала на кровать, и тут же мысли в ее голове снова закружились, как снежинки в ночном небе.

Перед её глазами вспыхнули образы того вечера. Те самые образы, которые заставляли её всё больше и больше осознавать, что было настоящим безумием соглашаться на этот брачный контракт. Она вспомнила и пришла к выводу, что единственный человек, который оказался рад прозвучавшей новости о свадьбе, был отец Владимира. А вот матери выглядели очень взволнованными, и Катя подозревала, что потрясение, должно быть, было чрезмерно сильным для них обеих. Анатолий, очевидно, радовался за брата. Но Катя задумалась над его замечанием: «тебе все-таки вовремя удалось найти себе женщину!» Ей стало интересно: что он имел в виду, когда говорил это?

Размышляя, Катя поигрывала кольцом на пальце и снова дошла до рассуждений о том, каковы могут быть настоящие причины Владимира жениться на ней. Но как она ни старалась, а так и не смогла найти разумного объяснения, и потому ворочалась в постели. Затем поднялась, надела любимую пижаму, смыла макияж и легла обратно в надежде, что сон придёт. Его же всё не было, и Катя вернулась к своим мыслям.

Владимир был сегодня очень внимателен и проницателен, как и следовало ожидать от мужчины, который собирался сделать предложение любимой женщине. Катя должна была признать, что он мастерски, хладнокровно и расчетливо понял, как нужно сыграть свою роль счастливого жениха. Всё сделал очень чётко, словно по сценарию действовал. Притом очень удачно. Она в какой-то момент почти забыла, что предстоящий брак будет обычной бизнес-сделкой, если бы не сделанное им непристойное замечание.

Это воспоминание снова разозлило Катю. Она твердо решила, что у Владимира больше никогда не будет возможности даже думать о том, что он предположил тогда. Как там было? «Катя — образец добродетели. Но я надеюсь, что после нашей свадьбы это изменится». Девушка нервно дёрнулась, перевернулась на другую сторону и укуталась одеялом поплотнее, отгоняя от себя мысли.

На следующее утро после беспокойной ночи Катя спустилась к завтраку с ощущением тяжести в животе. Ей было ясно, что теперь придется мириться с вопросами матери. Ожидание оправдалось. Карина Матвеевна заговорила, даже не удосужившись пожелать старшей дочери доброго утра, едва та села за стол.

— Итак, Катя, как ты понимаешь, я была очень удивлена вчерашним известием и хотела бы знать, почему вы с Владимиром так торопитесь.

— Мама, ты не волнуйся, я действительно не беременна, — объяснила Катя. — Мы с Владимиром влюбились по уши и не хотим долго ждать.

— И это никак не связано со слиянием нашей компании с фирмой Владимира? — сухо спросила Карина Матвеевна.

Глаза Кати расширились от шока.

— С чего ты так решила? И откуда ты вообще это знаешь?

Мать разочарованно покачала головой.

— К сожалению, не от тебя, — укоризненно сказала она. — Отец Владимира упомянул об вчера во время ужина. Ты не обратила внимания. Я не стала задавать ему вопросов и притворилась, что знаю, о чем речь. Мне интересно другое, дочь. Почему ты мне ничего не сказала, и я узнала эту важную новость от чужого человека.

Катя лихорадочно искала объяснение, которое удовлетворило бы её мать. Она ни в коем случае нельзя была узнать истинную причину слияния компаний.

— Ладно, мама, — сказала она, глубоко вздохнув. — Если честно, я знакома была с Владимиром ещё задолго до нашего совместного отпуска. Мы некоторое время ведём совместный бизнес и только недавно поняли, что обеим компаниям будет выгодно интегрироваться в одну структуру, которая занимается в том числе веб-маркетингом. Данное направление хорошо развито в компании Владимира. Это было чисто деловое решение, которое принесет нам больший доход в долгосрочной перспективе. В ходе нашего сотрудничества мы также влюбились друг в друга, и решение пожениться было не таким кратковременным, как может показаться.

Кате было совсем неловко врать всё больше и больше. Но была надежда, что мать останется довольна ответом. В конце концов, она услышала правдоподобные причины, объясняющие как перемены в компании, так и поспешную свадьбу.

— Значит, так оно и есть, — пробормотала Карина Матвеевна, хотя на самом деле не выглядела убежденной. — Но почему ты мне об этом ни слова не сказала?

— Мама, я не хотела тебя расстраивать. Не был уверена, понравится ли тебе, если приведу в компанию незнакомцев. Я знаю, как отец трепетно относился к подобным вещам. Думала, что это и тебе сильно не понравится. И не хотела сразу раскрывать детали наших отношений с Владимиром, поскольку не знала, как между нами будут развиваться события.

Катя неловко сделала глоток кофе и горячо молилась, чтобы мать наконец перестала задавать вопросы. В этот момент, к её облегчению, Таня спустилась вниз и села с ними.

— Доброе утро, — просияла она. — Как прошел вчерашний ужин?

— Лучше пусть твоя сестра расскажет тебе об этом, — медленно сказала Карина Матвеевна, но Катя заметила легкую улыбку на её губах и вздохнула с облегчением.

— Катя? Что происходит? — с любопытством спросила Таня, и в тот же миг взгляд её упал на кольцо на Катиной руке.

— Боже мой, — воскликнула она. — Катюша! Ты что помолвлена?!

Старшая сестра только кивнула, мама за нее объяснила:

— Да, и свадьба уже через две недели.

— Ух ты! Я в шоке, — воскликнула Таня. — А почему так торопишься? Ты что, глупостей наделала?

— Хотя бы ты не начина! — раздраженно вздохнула Катя. — Нет, я не беременна и ближайшее время не собираюсь.

Таня вскочила из-за стола, подбежала и обняла сестру.

— Ой, Катюша, я жутко рада за тебя! — искренне сказала она. — Владимир большой человек, и я желаю тебе всего самого наилучшего.

— Спасибо, — смущенно пробормотала старшая сестра и ненадолго обняла младшую.

— Но ты можешь передумать иметь детей. Я была бы не против стать тётей, — с улыбкой поддразнила Таня, и Карина Матвеевна тоже улыбнулась, видимо, смирившись.