— Прежде всего надо как-то мягко сообщить нашим семьям, что мы собираемся пожениться, — спокойно объяснил собеседник. — Возможно, вы уже слышали от своей сестры, что они с Александром собираются уехать вместе на несколько дней отдыхать. Будет лучше, если мы присоединимся к ним. В этом случае, после возвращения, сможем официально заявить о своём намерении пожениться.

— Ты действительно всё продумал, — цинично сказал Катя. Перспектива провести несколько дней рядом с Владимиром вызвала у неё боль в животе. «Но мне придётся к нему привыкнуть, — подумала она. — Скоро поженимся, и я всё равно буду видеть его каждый день».

— Хорошо, — согласилась Катя расстроенным голосом. — Как мы поступим с компанией?

— Я всё устрою. Назову контактное лицо и пришлю кого-нибудь, чтобы он позаботился о дальнейшем планировании, — ответил Владимир.

Катя кивнула и встала из-за стола.

— Хорошо, тогда будем считать, что пока мы нашли выход из положения.

Она взяла сумочку и потянулась за копией контракта.

— Не хочешь ли выпить со мной ещё хотя бы один бокал вина? — тихо спросил Владимир.

— Нет, спасибо, нашим соглашением это не предусмотрено, — резко ответила Катя. — Только брачный контракт, без допов.

Она поспешно повернулась и направилась к выходу. Владимир смотрел ей вслед с насмешливой улыбкой.

Когда Катя вернулась домой и уже собиралась подняться к себе в комнату, её шаги услышали Таня с матерью, сидевшие в гостиной.

— Катюша? Не могла бы ты уделить нам пару минут, пожалуйста? — прозвучал ласковый голос сестры.

Прямо сейчас Катя была не в настроении слушать Танину болтовню. С другой стороны, она не хотела, чтобы мама снова начала волноваться по пустякам. Потому развернулась и вошла в гостиную. Села на диван лицом к ним двоим. Таня тут же завела тему отпуска. Так, словно слышала разговор старшей сестры с Владимиром. Кате это показалось удивительным и неприятным

— Катя, пожалуйста, не могла бы ты замолвить за меня словечко перед мамой? Я бы с удовольствием уехала с Сашей, я ведь уже достаточно взрослая.

Таня умоляюще посмотрела в глаза старшей сестре.

Катя вздрогнула. Хотела машинально сказать «Нет!» Но в тот же миг вспомнила о договоре с Владимиром и нерешительно кивнула.

— Мама, у меня есть одна идея. Думаю, ты не будешь против, — успокаивающе сказала Катя. — Танюша правда очень хочет этого праздника. Если тебе от этого будет спокойнее, то я поеду вместе с ней.

Кира Матвеевна удивленно подняла брови.

— Как тебе вдруг пришла в голову эта идея? То ты не можешь уйти с работы на пять минут, а теперь хочешь уехать на несколько дней?

— Знаешь, мама, дела в компании в последнее время идут хорошо. И я думаю, мне тоже не помешало бы отдохнуть несколько дней, — солгала Катя, быстро опустив голову, чтобы мать не заметила, как она покраснела. — Конечно, я буду жить в одном номере с Таней, так что тебе не придётся о ней волноваться, — добавила она.

— Как будто это препятствие для влюбленной пары, — улыбнулась мать, но потом кивнула. — Хорошо, я согласна. Хорошего вам отдыха, девочки. Наверное, вы правы. Надо себе иногда устраивать маленькие праздники.

— Спасибо, мама, — обрадовалась Таня, кинувшись её обнимать.

— Скажи Кате спасибо, — ответила Кира Матвеевна. — Вот как она заботится о младшей сестре.

— Спасибо, Катюша! — радостно сказала Таня, обнимая сестру.

— Не за что, — ответила та, всё еще смущенная тем, что пришлось лгать своей семье. В который раз уже, но таковы обстоятельства, что тут поделаешь? К тому же Катя знала, что отныне ложь станет частью её повседневной жизни, и придется научиться как-то с этим справляться.

Она быстро встала.

— Хорошо. Теперь, когда с отпуском решили, я хотела бы лечь спать, — сказала она, — спокойной ночи.

Катя ещё раз поцеловала мать в щеку и поднялась по лестнице. Таня последовала за ней и остановила перед дверью ее комнаты.

— Мне же на самом деле не придётся жить с тобой в одном номере, верно? — прошептала она с надеждой.

Катя подумала о Владимире и поморщилась.

— Нет, Тань. Тебе придётся. И ты от этого никуда не денешься, — твердо сказала она и пошла в свою комнату.

Подготовка к реструктуризации компании шла полным ходом. Катя собрала коллектив, всё им объяснила, а затем дала Владимиру контактное лицо, как и было оговорено. Также она организовала подписание необходимых документов, инициировав начало переходного периода. Он должен был длиться во время её поездки на отдых, так что была возможность несколько дней не волноваться о текущих делах. Её тревожило совершенно другое.

В панике Катя стояла теперь перед домом со своим чемоданом. Она понятия не имела, как ей удастся пережить эти десять дней. Таня взволнованно подпрыгивала, выискивая машину Александра в транспортном потоке, размеренно льющемся по городской улице. Несколько раз во время ожидания она едва не выскакивала на проезжую часть, и Кате приходилось одёргивать младшую сестру. Сама же она раза три собиралась вернуться домой и отказаться от поездки. Лишь силой воли заставляла себя оставаться.

— Вот он, вот он! — радостно-возбуждённо воскликнула Таня, когда синяя машина вырулила из-за угла.

Автомобиль остановился, Александр вышел и обнял Таню в знак приветствия.

— Здравствуй, Катя, — кивнул он. — Хорошо, что ты тоже едешь с нами.

В ответ она лишь кисло улыбнулась.

Александр взял ее чемодан и положил его в багажник. Между тем Катя с облегчением заметила, что парень сестры приехал один, Владимира в машине не было. Они не разговаривали и не виделись с тех пор, как встретились в кафе-баре, и Катя понятия не имела, чем вся эта поездка для неё обернется. С другой стороны, ей показалось, что Владимир изначально собирался добираться до места отправления самостоятельно. Она была этому рада, так как оставалось еще несколько часов до начала спектакля.

Катя села на заднее кресло. Таня забралась на пассажирское рядом с Александром, и, пока он запускал двигатель, девушки помахали своей матери, которая стояла у окна и смотрела, как они уезжают.

Во время поездки Таня, как обычно, весело болтала. Но при этом, к счастью для старшей сестры, сосредоточилась на Александре, позволив Кате молча сидеть в тёмном углу, полностью погрузившись в свои мысли. Она понятия не имела, куда они направляются. Таня сказала что-то о загородной базе отдыха, — это всё, что знала Катя. Чем дальше они ехали, тем больше ей хотелось попросить Александра развернуться и отвезти ее домой.

Но потом она увидела блестящие глаза Тани и в сотый раз поняла, что поступает правильно.

Прошло почти четыре часа, прежде чем Александр наконец остановился перед маленьким уединенным загородным домом.

— Просыпайтесь, девушки, мы на месте, — сказал он с ухмылкой, заметив беглым взглядом, что обе сестры в дороге заснули.

Вздрогнув, Катя села и протерла глаза. Она выглянула в окно и увидела черную машину, припаркованную перед домом. Хотя она не узнала автомобиль Владимира, но сразу поняла, что это его, и глубоко вздохнула, пытаясь собраться с силами.

— Кстати, мой друг Владимир в последнюю минуту тоже решил взять отпуск и ​​провести несколько дней с нами. Надеюсь, девушки, вы не против?

— Хорошо! По крайней мере, Катя не будет себя чувствовать всё это время третьей лишней, — усмехнулась Таня и многозначительно толкнула сестру в бок.

— Спасибо, Тань, очень мило с твоей стороны, — уныло пробормотала Катя, беря за ручку свой чемодан, который Александр уже вытащил из багажника.

Страдальчески глубоко вздохнув, Катя нерешительно последовала за Александром и Таней к двери загородного дома. «Вот тебе и база отдыха, вот тебе и отель», — беспокойно подумала она. Но дальше её, конечно же, ожидало новое открытие.