— Ой, Катя, я тебя умоляю! Не делай такое кислое лицо. В конце концов, мы здесь для того, чтобы повеселиться. Будешь сидеть с таким выражением, ни один парень никогда не посмеет сесть за наш столик. Даже близко никто не подойдёт! — усмехнулась Таня и толкнула свою сестру Екатерину в бок.

Катя раздраженно закатила глаза и покачала головой.

— Тань, ты же прекрасно знаешь, что я не люблю ходить в такие заведения, которые больше похожи не неухоженные сараи, — ворчливо объяснила она.

— А что, бывают ухоженные? Не знала, — хихикнула сестра. — Да брось! «Аквариум» — это ночной клуб, а не сарай. И потом, ну чего ты? Мы же договорились, что сегодня устроим себе приятный вечер.

— Да, только я не представляла, что под выражением «приятный вечер» будет скрываться тусовка в ночном клубе, где ты строишь глазки каждому проходящему мимо мужчине.

Покачав головой, Таня встала.

— Тебе тоже не помешает немного флирта, — сказала она, не обидевшись. — Но если ты не хочешь, то просто сиди здесь и скучай, я все равно пойду потанцую.

Таня ушла, и вскоре Катя увидела, как сестра уже задорно скачет по танцполу с незнакомым блондином.

Она тихо вздохнула. Да, наверное, Таня была права, ей тоже стоит снова немного развлечься. Но с тех пор, как чуть больше года назад умер её отец, и она возложила на себя руководство компанией, у нее на уме были совершенно другие вещи, в список которых абсолютно не входили многие вещи, особенно мужчины и вечеринки. На самом деле, она пошла в этот ночной клуб сегодня вечером только ради Тани. Но вместо этого предпочла бы провести тихий вечер в итальянском ресторане с бутылочкой «Кьянти».

Завтра ей нужно было рано вставать. Но Катя в то же время понимала, что Таня так быстро не уйдет. Так что волей-неволей ей тоже придётся провести здесь большую часть ночи, стараясь не оглохнуть от гремящей музыки. Из-за этого на следующий день она гарантированно придёт в офис совершенно уставшей и не выспавшейся. Эта перспектива ей совсем не понравилась. Она подумала, не заказать ли такси и не поехать ли домой. В конце концов, Таня взрослая девочка, сама справится.

Но ещё до того, как Катя успела принять правильное решение, Таня вернулась к столу, ведя за собой того самого блондина.

— Катя, познакомься, это Александр. Саша, познакомься, это моя сестра Екатерина, — представила своего провожатого и опустилась на стул.

Александр кивнул и сказал:

— Добрый вечер, Екатерина, очень приятно. Подождите, минутку, я скоро вернусь, только заберу своего друга Владимира.

— Тань, в чём дело? Что ты делаешь? — с негодованием спросила Катя, когда мужчина ушёл.

— Ничего страшного не случится, если ты повеселишься немного. Вот он сейчас приведет своего друга. Ты же не хочешь, чтобы я осталась здесь с ними обоими? Ну же, Катюша. Не будь такой занудой, — умоляюще сказала Таня. — Я думаю, Владимир очень симпатичный. И потом, я же не заставляю тебя с кем-то сразу целоваться, — она хихикнула. — Просто поболтай немного с ним. В этом же нет ничего плохого.

— Это Саша милый. А тот Владимир, наверное, похож на зомби, — раздраженно проворчала Катя.

Спустя пару минут Саша вернулся, за ним шёл темноволосый мужчина. По его лицу и движениям было сразу заметно, что делает он это с большой неохотой.

— Екатерина, Таня, представляю вам своего лучшего друга Владимира, — сказал Саша, и они уселись за столик девушек.

— Он не похож на зомби, — прошептала Таня на ухо Кате, хихикая, а затем снова повернулась к Саше и стала с ним о чем-то весело щебетать.

Катя небрежно взглянула на Владимира и согласилась с сестрой. Нет, он вовсе не казался уродливым, совсем наоборот. Мужчина казался немного старше Александра, на вид ему немного за тридцать. Он был высоким, худощавым и, насколько Катя могла судить в мерцающем свете ночного клуба, к тому же мускулистым, с широкими плечами. Темные, коротко остриженные волосы, характерное лицо с серыми глазами, которые, впрочем, смотрели вокруг без энтузиазма.

Пока Таня оживленно болтала с Сашей, Катя и Владимир молча сидели за столом. Вскоре сестра с её новым приятелем снова исчезли на танцполе, и Катя ощутила себя совсем не комфортно. Она задумалась, не использовать ли ей какой-нибудь предлог, чтобы попрощаться и пойти домой.

— Ненавижу такие места. И если бы Сашка не был моим лучшим другом, я бы подал на него в суд о возмещении морального ущерба, — внезапно сказал Владимир, и Катя рассмеялась.

— Я чувствую то же самое. Таня притащила и меня сюда. И мне тоже здесь совсем не нравится.

Владимир пристально посмотрел на Катю, их взгляды на мгновение встретились.

— Тогда почему мы всё ещё здесь? Не лучше ли нам выпить бокал вина где-нибудь в тишине? Я думаю, они обойдутся без нас, — предположил он.

Катя нервно сглотнула, поскольку не ожидала этого. Что это сейчас было? Он попытался ее склеить? Ей захотелось спонтанно сказать «нет», и на этом всё бы наверняка закончилось. Владимир бы посидел немного из вежливости и ушёл. Но перспектива остаться в шумном ночном клубе Кате совершенно не нравилась, а бокал вина в тихой обстановке был именно тем, чего она жаждала весь вечер. Кроме того, они посидят немного в ресторане или баре, и если он станет к ней приставать, она сумеет защититься.

Подумав так, она нерешительно кивнула.

— Тогда давай немедленно уйдем отсюда, — сказал Владимир, переходя на «ты». Встал, подошёл к Кате, взял её за руку и потянул через танцующую толпу к выходу.

Чуть позже они сидели в маленьком итальянском ресторанчике через несколько кварталов от ночного клуба «Аквариум» и наслаждались тишиной, покоем и вкусным вином. Владимир оказался добрым, обаятельным мужчиной с хорошим чувством юмора. Он вёл себя как истинный джентльмен, ухаживая за собеседницей и не говорил скабрезностей. Катя чувствовала себя рядом с ним так комфортно, что начала расслабляться.

Они небрежно болтали о всяких вещах и совершенно забыли о времени, пока за их столиком не появился усталый официант и с сожалением не объяснил им, что ресторанчик закрывается.

— О, Боже, неужели так поздно? — в ужасе воскликнула Катя. — Мне нужно домой как можно скорее, мне завтра рано вставать.

Они вышли из ресторана, и Владимир, галантно держа Катю под руку, проводил её до дома родителей, который был недалеко от ресторанчика.

— Ну что ж, спасибо за приятный вечер и за то, что составили мне компанию, — смущенно сказала Катя, когда они подошли к входной двери.

— Это был действительно прекрасный вечер. По крайней мере, его завершающая часть, — улыбнулся Владимир, подходя ближе к Кате. — Мы встретимся снова? — тихо спросил он, глядя ей в глаза.

У Кати перехватило дыхание. От его взгляда её сердце забилось быстрее, и на долю секунды ей захотелось, чтобы он ее поцеловал. Владимир, словно прочитав мысли спутницы, вдруг подошел ещё ближе и наклонился к ней. Его губы легли на ее рот нежно и в то же время решительно. Она чувствовала его тепло, ощутила аромат лосьона после бритья, и почему-то это было так безумно приятно, что она даже приподнялась на носках, отвечая на его поцелуй. Владимир притянул её к себе, целуя всё более страстно, и она обвила руками его шею, прижимаясь к нему.

Но в тот же миг Катя вдруг осознала, что знает этого мужчину всего несколько часов. Вероятно, он пришёл в ночной клуб лишь для того, чтобы соблазнить какую-нибудь женщину, только бы не ночевать в одиночестве, и теперь, очевидно, думал, что добился своей цели.

Резко и энергично Катя оттолкнула его от себя.

— Прости, но это неправильно. Тебе, наверное, придется поискать другую, — твердо сказала она. — И нет-нет, мы больше не увидимся.

Катя проигнорировала его разочарованный взгляд, бросила ещё одно поспешное «Пока!» и скрылась в доме.

Катя сидела в своём офисе за рабочим столом и просматривала почту. Как всегда, в основном это были счета. И, по традиции, она задавалась одним и тем же трудным вопросом: как ей найти деньги на их оплату. Финансы их основанного отцом семейного бизнеса, как говорят в таких случаях, пели романсы.