— Бред какой, — упрямо сказала Катя, не желая говорить с сестрой о Владимире.

Но её было нелегко удержать. Она всегда была очень упрямой и за словом в карман не лезла, особенно когда у неё случалось игривое, — вот как теперь, — настроение.

— Да ладно, — иронично сказала Таня, — он обнимал тебя, и я видела, как он на тебя смотрит.

— Боже мой! — возмутилась Катя. — Да это было совершенно случайно и ничего не значит. Поэтому, пожалуйста, прекрати об этом говорить.

Хотя Катя знала, что должна сказать сестре прямо противоположное, она не могла заставить себя притвориться, что испытывает к Владимиру какие-то чувства.

— Ладно, — улыбнулась Таня и выключила свет, — тогда продолжай сопротивляться, но я знаю, что видела. Ты нравишься Владимиру.

— Спокойной ночи, Таня, — Катя повернулась и закрыла глаза, не желая больше ничего слышать.

Прошли ещё два дня, и, наконец, наступил вечер пятницы. Таня ушла с Александром за покупками, а Катя, как обычно, удалилась в свою комнату, когда в дверь постучали. Вздрогнув, она подскочила на кровати, поняв, что это мог быть только Владимир.

Она нерешительно подошла и открыла дверь.

— Что тебе нужно? — пренебрежительно спросила она.

— Катя, уже пятница, а мы уезжаем послезавтра, — осторожно начал он.

— Да, и что?

— Если ты хочешь, чтобы всё задуманное нами выглядело правдоподобно, возможно, пришло время дать понять твоей сестре, что мы не просто так сюда приехали, как два знакомых человека. А что влюблены и собираемся пожениться.

Тон Владимира был деловит и спокоен, но в Кате всё сразу стало защищаться.

— Забудь об этом, мне было достаточно сцены во вторник вечером.

— Если даже это слишком для тебя, то мне интересно: как ты собираешься справиться с остальным? — сухо спросил он.

— Без сна и отдыха, — прошипела она ему.

Глаза Владимира потемнели, он в гневе схватил девушку за руку и вытащил из комнаты.

— У нас есть соглашение, не забывайте об этом, Екатерина Анатольевна, — снова перешёл он на угрожающе-официальный тон. — Так что перестаньте быть со мной такой грубой. Я не прошу вас спать со мной. Сейчас вы спуститесь вниз, и как только они вернутся, мы сыграем здесь влюбленную пару.

Не отпуская её, он топал вниз по лестнице, увлекая за собой Катю.

— Итак, — твердо сказал Владимир, когда они спустились вниз, подтолкнув её к дивану, — сиди здесь и не двигайся.

Ошеломленная, Катя смотрела на него, глядя, как он подходит к окну высматривать Александра и Таню, и в панике недоумевала, что он задумал. Она не успела предположить что-либо конкретное, когда снаружи послышался звук двигателя, а через несколько секунд захлопнулись двери машины.

В ту же секунду Владимир быстро подошел к Кате, сидящей на диване, приподнял и обнял. Прежде чем она успела среагировать, он наклонился и поцеловал ее. Разозлившись, девушка хотела оттолкнуть мужчину, но он усилил хватку и притянул сжал её ещё крепче в своих сильных руках.

— Замолчи, черт возьми, — пробормотал он, требовательно прижимаясь губами к её рту.

Внезапно колени девушки подогнулись, и какой-то безумный, необъяснимый порыв заставил её обхватить его за шею руками и охотно ответить на поцелуй.

Звуки вокруг стали далёкими, словно кто-то заложил в уши вату. Сквозь неё Катя услышала, как открылась входная дверь, приблизились и стихли шаги неподалеку, как Таня вдруг захихикала.

— Ой, должно быть, мы вернулись в неудачное время, — насмешливо сказала она.

Катя резко оттолкнула Владимира, отступила на шаг и, раскрасневшись, молча уставилась в пол.

— Давай, Таня, распаковывать продукты, — ухмыльнулся Александр и махнул ей головой, чтобы она шла за ним.

Таня понимающе кивнула, и они исчезли на кухне.

— Видишь, это было не так уж и плохо, — с усмешкой прошептал Владимир, как только они оказались вне пределов слышимости.

— Никогда больше так не делай, — рявкнула Катя вне себя от гнева. Даже не взглянув на него, она метнулась вверх по лестнице и убежала в свою комнату.

Хотя Владимир сдерживался оставшиеся два дня и не предпринимал никаких попыток снова приблизиться к ней, Катя чувствовала, что время словно замедлило свой бег. Даже снежинки, которые падали за окном, наращивая толстый слой снега, будто начали делать это нарочно медленно. Вроде намекали: не стоит торопиться, посиди и подумай. Всё ли так плохо, как тебе кажется? Может, он, Владимир этот, вовсе не так плох?

Конечно, после сцены внизу в гостиной Таня засыпала старшую сестру вопросами. Катя была вынуждена заявить, что влюбилась в Владимира. В результате Таня сразу сообразила, что с Александром она все-таки может наконец окончательно сблизиться, а Владимир должен переехать в комнату сестры. Но Катю оказалось не поколебать, сколько Таня её не умоляла и не уговаривала. Старшая сестра категорически отказывалась оставаться в одной комнате с Владимиром дольше, чем это необходимо, не говоря уже о том, чтобы лежать рядом с ним в постели.

Наконец-то наступило воскресенье, и Катя с облегчением собрала вещи. Она была счастлива наконец выбраться отсюда и вернуться домой. Хотя на улице и были мороз и солнце, а воздух искрился крупинками льда, на девушку это больше не производило впечатления, как в первое время. Ей хотелось одного: уехать отсюда поскорее.

Вместе с Таней они понесли свой багаж вниз. Александр все еще был занят наверху, Владимир уже уложил свои вещи в машину и стоял в гостиной, собираясь уйти.

— Ну что ж, — сказал он. — Пожалуй, я поеду. До свидания, Таня.

— Катя, а почему бы тебе не поехать с Владимиром? — спонтанно предложила младшая сестра. — Сможете побыть вместе.

Сначала Катя хотела отказаться. Но потом подумала, что из двух зол нужно выбрать меньшее. Если она попрощается с Владимиром прямо здесь, на глазах Тани, это будет выглядеть неестественно. Они же вроде как заявили о своей помолвке. С другой стороны, сидеть рядом с Владимиром в машине четыре часа — настоящая пытка. Но всё-таки первое хуже, так что…

— Хорошо, — смягчилась Катя, — почему бы и нет.

Владимир кивнул, взял ее чемодан и ушел.

Таня обняла сестру.

— Счастливого пути, — сказала она. — Мы с Сашей поедем чуть позже.

Мгновенно Катя поняла, что предложение Тани было не совсем альтруистическим, и рассмеялась.

— Ах ты хитренькая зверушка, — улыбнулась она, — я так и думала.

— Маме ничего не говори, — смущенно попросила Таня, и Катя кивнула.

— Нет, не буду. Но если она станет задавать неудобные вопросы, тебе придется отвечать на них самой. Поняла? Я за тебя придумывать ничего не стану.

— Лучше подумай, как ты научишь её обращаться с Владимиром, — усмехнулась Таня. — Я думаю, это ее заинтересует гораздо больше, чем мы с Сашей.

Выражение лица Кати вдруг снова помрачнело. Она поспешно обернулась, чтобы Таня не видела.

— До встречи. Береги себя, — бросила она через плечо и вышла.

Катя медленно двинулась к машине Владимира. Таня со своей привычной бестактной прямолинейностью напомнила, что через несколько часов ей придется сказать матери самую большую ложь в своей жизни, и эта мысль ее очень сильно расстраивала. Но она энергично отмахивалась от своих сомнений, решив, что сначала надо как-то вытерпеть четыре чеса поездки с Владимиром, остальное придет само собой.

К счастью, Владимир, похоже, не хотел с ней разговаривать. В машине было включено радио, и он сосредоточился на вождении. Катя втиснулась в дальний угол своего кресла и устало закрыла глаза. Эти десять дней сказались на ней совсем не как отпускные. Она чувствовала себя измотанной и, поняв, что Владимир водит осторожно, в конце концов заснула.

Она проснулась, когда чья-то рука нежно погладила её по щеке.

— Катя, проснись. Мы приехали, — услышала она тихий голос Владимира.