– Веди, рейд‑лидер! – провозгласил Лысый, вскидывая материализованное копье.

Они зашли в коридор, по полу которого были хаотично раскиданы нажимные плиты.

– Похоже на ловушку, – сказал Тромб.

Праесидиум с пренебрежением посмотрел на адепта и двинулся перед. Гром не грянул. Всё было тихо.

– Ну не просто же так они тут лежат, – заключил бывший тоталитарист.

– Над ними летать нельзя, – заметил Олег, когда его ноги коснулись земли.

Спереди донёсся шум. Навстречу выходило существо, напоминающее утонченного юношу. Светлов хотел рвануть вперед и уничтожить тварь, но Крюк успел среагировать. Пальцы Михи удлинились и оплели лодыжку Олега:

– Паря, не торопись!

Отсекателя повело вперед, но он смог удержаться на ногах.

– Враги пожаловали. Вы что‑то задержались, – высокомерно произнесло существо.

К удивлению Светлова, все встали на одно колено. Крюк тоже потянул Олега вниз. Моб небрежным жестом показал, что можно подняться.

– Приветствуем, старший брат, – сказал Арсений. – Позволено ли нам будет спросить?..

– Если вы убьете этих двоих, – вампир указал наманикюренным пальцем на отсекателя и Праесидиума, – то мы сможем поговорить. Я расскажу, как получить класс и как стать намного сильнее. Я объясню, где отыскать подходящие вам оружие и доспехи. И поведаю о местах, в которых вы сможете заполучить фамильяров и очень много модификаторов.

– Что находится в этой цитадели, старший брат? – обратился защитник.

– Накопители, концентраты, немного ювелирных украшений. Здесь также лежат семьдесят три килограмма тактового сплава.

– А сколько здесь старших братьев? – склонив голову, Арсений продолжил задавать вопросы.

– Тридцать семь. И каков будет ваш ответ?

Всё произошло мгновенно. Настоящий защитник схватил Тромба за руку и перенес его к мобу. Вампир воплотил булаву и попытался замахнуться на приблизившихся людей, но не успел. Один из бесклассовых спрятал оружие монстра в инвентарь. Лысый выстрелил из острия копья неизвестным сгустком света. Рука Крюка расчетверилась и обвила конечности замершей твари. Бывший тоталитарист прикоснулся материализованным артефактом – моб обратился в камень. Арсений кинул щит, который угодит в горло вампиру. Голова отделилась, а тело, рассыпавшись в пыль, исчезло.

Прогресс: 64 / 317.

– А с вами приятней работать, чем с туристами, – усмехнулся Праесидиум. – Кровосос даже ни на кого не успел наложить внушение. Лутеры, чего спим? – собиратели подошли к мобу. – А ты, отсекатель, в следующий раз не дергайся. Сперва разговор, а только потом драка.

– Это правда, что он говорил? – спросил Олег.

– Боишься, что тебя предадут? – ухмыльнулся Арсений.

– В бесклассовых я уверен немного больше, чем полностью, – сказал Светлов, кивая головой.

– Обрести класс – многого стоит. В Блейке ты ведь тоже когда‑то был уверен, – напомнил защитник. – Но нет. Вампиреныш врал. Только про лут и количество мобов честно сказал. А через несколько секунд он атаковал бы нас.

– И мы бы быстро его убили, – парировал Олег.

– Никто и не сомневается, но внушение из‑за его смерти бы не снялось. Сперва он бы ударил по лутерам и по людям, у которых нет защиты от его воздействия. И нам бы пришлось их всех убить. Но пока что рано терять бойцов. Эту цитадель мы должны зачистить без нелепых смертей.

«Как у них всё сложно, – подумал Светлов. – Полноценное планирование, тактика группового боя, никакой спешки. А ведь, наверно, и одного меня было бы достаточно».

– Отсекатель, я по твоим глазам вижу, о чем ты думаешь, – сказал Арсений. – Тебе и так осталось жить день. Максимум – два. Так что не торопись умирать, а проведи время с нами. Нужно же сделать хотя бы несколько добрых дел перед смертью.

Крюк обернулся на защитника. Его кисти снова вытянулась и в несколько слоев обвила тонкую шею. Праесидиум подошел к Михе и проговорил:

– Не злись на него. Ты сам знаешь, что так и будет.

– Есть вариант не выходить из локации, а остаться в ней, – напомнил Лысый, смотря на Светлова. – Мобы есть. Прокачка будет идти своим ходом. Так что не заскучаешь.

– Мне надоело повторять, – улыбнулся Олег. – У меня всё схвачено. Вы главное сделайте то, о чем я говорил с вами в палатке. И откуда у вас такая непоколебимая уверенность в своей правоте?

– А у тебя? – спросил Крюк, отпуская рейд‑лидера.

– Скажем так: мне помогли с этим гости из космоса, – отсекатель неосознанно потрогал одно из колец.

– Может займемся зачисткой цитадели? – подал голос один из лутеров.

Никто ему не ответил, но все дружно выдвинулись вперед по узкому коридору. Следующий вампир не принес никакой новой информации. Он также наобещал горы золота, ответил про количество мобов, а после рассыпался под действием неизвестного артефакта Тромба.

В определенный момент навстречу вышло четыре монстра. Группа уважительно приклонила колено. Олег заметил, как губы Арсения судорожно шевелятся. «Твой справа!» – раздался в голове голос защитника. Разговор оказался более содержательным. Твари сказали, что если рейд пересечет определенную черту, то первый уровень локации начнет стираться.

Бой вышел скоротечным. Вампиры так и не смогли достать оружие. Мобный привлекатель взял под контроль одну тварь и натравил её на другую. Весельчак также слегка засветился, что сделало его главной мишенью для монстров. Существа попытались использовать на нем внушения, но выданный Праесидиумом амулет защитил его от влияния.

В этом небольшом сражении Олег определил свой главный недостаток. Он попытался рвануться к вампирам с помощью плаща, но нажимные плиты блокировали полет и, соответственно, скорость. Пришлось добираться своим ходом. Меч развоплотил моба за два удара. К этому времени оставшееся троица уже была повержена.

– Тебе надо вкладываться в ловкость, отсекатель, – посоветовал недовольный защитник. – Если в основном дворце ты тоже не сможешь летать, тогда толку от тебя будет намного меньше. Ты уже двигаешься медленнее, чем любой из нас.

«Ага. А отсекание посчитало, что мне этот параметр не нужен,» – подумал Светлов.

Поверженный противник увеличил несколько не распределяемых характеристик. Что выпадало в основных трофеях, Олег не интересовался, но при этом видел довольные лица бойцов.

В цитадели почти не было ответвлений. Иногда попадались комнаты, в которых ползали белые черви, но бесклассовые отказывались в них заходить. Также были и гигантские чащи с лежащими в них артефактами.

– Кто‑нибудь хочет развоплотиться? – предложил Праесидиум, показывая на гору системных предметов.

– Мои люди туда точно не пойдут, – сказал Крюк. – К тому же камскими паразитами здесь точно всё не ограничивается.

– Вот и я так думаю, – ухмыльнулся настоящий защитник. – А были бы с нами туристы, то у кого‑то бы ума хватило. Они, кстати, организовались и попробовали штурмовать основной дворец.

– И как? – спросил Лысый.

– Как? У тебя сообщение о прогрессе приходило? – съязвил Арсений. – Вот и у меня нет. Так что сам можешь догадаться. Странно даже, что в этот раз никто не умер окончательно. Мне интересно, кто из них смог открыть портал к башне с пробоем?

– Умельцев хватает. Уж не считаешь ли ты себя особенным? – задал риторический вопрос Крюк, чем вызвал одобрительные улыбки.

Группа продвигалась, уверенно уничтожая тварей. Вампиры оказались не столь сильны, как думал Олег. Монстры, не в силах противостоять слаженной командой работе, гибли один за другим. Впереди показался резкий поворот.

– Дальше ничего нет. Только один зал, который заканчивается тупиком, – сказал защитник, смотря в окуляр. – Там семеро мобов. Слишком много. Поговорить с ними точно не получится. Отсекатель, твой выход. Сейчас действуешь один.

Светлов сперва удивился и подумал, что это какой‑то хитрый план: «Меня хотят в ловушку завести?» Но Арсений передал свой амулет защиты от влияния и сказал, чтобы Олег его обязательно вернул, когда закончит.