– А ещё торговцы были, которым мы жизнями платили за несколько дешевых зелий, – встрял бронник‑перчаточник. – И жизни раньше намного тяжелее было получить. А теперь заходишь в локацию. Пробегаешь её. И выходишь. И так по кругу несколько раз. Главное мобов не убивать.

– Иногда можно убивать, – вклинился кожевенник, который прибыл с третьим потоком. – Сейчас ведь локации и сотого уровня есть, где один моб остался. Да и тот находится в какой‑нибудь яме и не может выбраться. И за один переход получает десяток возрождений. Главное в ловушку не попасть. Самое выгодный портал сейчас на крейсере «Аврора». Там он псионического типа. Для прохождения нужно два часа. И быстрее никак не получится. Даже если будешь мчаться со скоростью света, всё равно два часа. Так что люди специально уменьшают характеристики. Чтобы можно было двигаться неспеша. Артефакты с отрицательными параметрами теперь тоже популярны.

Светлов молча кивал, слушая рассуждения ремесленников. Про такую схему набора жизней он и не думал, хотя она была очевидной.

Мастера говорили про инфляцию. Жаловались на торговцев, которые безбожно заламывают цены:

– В нейтральных поселениях многие предметы стоят дороже двухсот пятидесяти возрождений, так что их никак не купишь. Представляешь? А тактовый сплав почти нигде не попадается. И что самое странное, соотношение остается такое же: один килограмм сплава за одну жизни. Но перекупы иногда могут потребовать вещи, которые стоят и пятьдесят жизней за один кило. Совсем оборзели.

«Мне, видимо, предстоит долго социализироваться, – думал Олег, покидая палатку. – Я очень многого не знаю».

Над лагерем, который превратился в свалку, разнёсся голос Арсения:

– Друзья! Сегодня нам предстоит пойти на штурм черного замка!

Почему‑то никто не обратил на защитника никакого внимания. Все продолжали заниматься своими делами. «И ведь они действительно пришли сюда только для развлечения,» – понял Светлов.

Леонов активировал неизвестный артефакт. Ударная волна повалила всех, кто находился на площадке, с неба посыпались люди, из дуэльных пространств повышибало бойцов. Послышались недовольные крики. Кто‑то погиб и через пять секунд возродился. «У нас первые потери,» – усмехнулся Олег. На него предмет никак не повлиял.

Защитник подождал, пока люди успокоятся и продолжил речь:

– Как я сказал, мы пойдем на штурм, – он махнул рукой. В воздухе открылась брешь. – Через порталы мы сможем добраться до замка.

Около сотни человек, не дожидаясь команды, устремились в пробой. Светлов разглядел, как защитник гадко ухмыльнулся. Арсений молчал на протяжении пятнадцати секунд. В лагере стали появляться люди. Все были голыми. Бойцы доставали запасные комплекты экипировки.

– Я не сказал, что именно через этот портал мы доберемся до замка, – засмеялся Леонов. – Зато теперь вы убедились, что не стоит соваться без разведки. Этот пространственный пробой ведет в место, которое растворяет системные предметы. Надеюсь, ни у кого из вас не было легендарных сетов, которые не имеют свойства самовосстановления? И вот эти люди, – он указал на возродившихся, – дополнительно лишились всех земных предметов в инвентарях. Похлопаем им!

Раздался шквал аплодисментов. Олег понял, что защитник сделал это специально: «А ведь он знает, что все считают, что именно они должны спасти заложниц. И таким образом он выявил самых нетерпеливых и самоуверенных. Вот ведь умная тульпа! Зато теперь весь рейд будет слушать его более внимательно. Я бы не догадался использовать такой ход. Браво!» Свист и крики утихли. Защитник сделал очередной взмах рукой. Портал закрылся, а следом возник вновь.

– Мы пойдем через него. Мы окажемся около башни. К ней приставлены сотни лестниц, так что проблем с подъемом не будет. На крыше находится ещё один пробой, который ведет в лавовый город. Плацдарм уже построен. Пространство расчищено. Вы уже все знаете, как будете действовать. После смерти вы попадете в лагерь, сразу же бежите к этому порталу, потом к башне и снова в бой. И помните, что пленниц спасут только лучшие из лучших! И не забывайте, что таких тут – единицы.

Светлов оглянулся. В глазах сотен бойцов читалось: «Я и есть лучший!»

– Не будем ходить вокруг да около! В путь!

Людская масса, толкая друг друга, рванула к пространственному пробою. Ни о каком порядке, который был во время первого входа в локацию, речи не шло.

Олег взлетел. Он решил добраться своим ходом – в данной ситуации так было намного быстрее. За считанные минуты он пересек реку, мысленное радуясь, что над ней отсутствует морочащий туман. С большой высоты люди напоминали муравьев, ползущих вверх по соломинкам.

Он оказался на знакомой крыше и сразу же нырнул в пространственный пробой. Перед ним раскинулся лавовый город. По улицам текли огненные потоки, через которые были перекинуты мосты. На многих островках виднелись мобы, напоминающие гаргулий. Вдалеке просматривалась черная стена, уходившая вверх на сотню метров. В её бойницах Светлов смог разглядеть стрелометы и другие орудия. На километр от замка тянулся пустырь, по которому курсировал неизвестный патруль. «Как‑то тут всё изменилось. В прошлый раз почти ничего из этого не было,» – подумал Олег.

– Повторяю: никто не суётся в бой без команды! Остаемся на своих местах! – говорил защитник. – Можете уничтожить гаргулий. У них нет защиты от молний! Парализуйте и бейте! И не толпитесь у входа!

– Это будет долго, – пробурчал Светлов.

Рядом послышался голос:

– Отсекатель, идем к холму.

Олег оглянулся. Перед ним стоял человек в неприметной броне. Праесидиум указывал куда‑то вверх. Светлов с удивлением заметил гору, которой секунду назад не было:

– Это что за хрень? – спросил он с изумлением. – Иллюзия сокрытия или что‑нибудь в таком духе?

– Выверты системы, – пожал плечами настоящий Арсений Леонов. – Никто этот холм не увидит, пока на него не ткнешь рукой.

– А как тогда ты его заметил? – с усмешкой спросил Олег.

– Мне его тоже показали. А кто первый заметил – без понятия. Потом узнаю. Или не узнаю – не важно. Оттуда должен открыться прекрасный вид, – собеседник подмигнул.

– Мы вдвоем там будем?

– А ты высокого мнения о себе, – засмеялся Праесидиум. – Ты простой боец, хоть и полезный. Нет, конечно. Вся команда Крюка там будет. Аналитики, тактики, планировщики, лутеры, привлекатели и прочие – тоже. Да и вообще все, кто был в первом потоке. Точнее они будут стоять с нами, но видеть мы их не будем. Так или иначе, но пусть уж туристы поразвлекаются и расчистят нам дорогу. Без сотни тысяч смертей нам не пробиться.

Он схватил Олега под локоть. Светлов среагировал мгновенно: он выпустил заряд из браслета липкости – телепортация не удалась. Отсекатель приставил меч к шее собеседника и с улыбкой проговорил:

– Я понял, как можно тебя убить.

– Забавная вещь, – оценил воин. – Ноги срослись с землей. Долгий эффект?

– Тридцать секунд. Действует на всех существ ниже двухсотпятидесятого уровня. Этого времени хватит, чтобы разделать любого моба. А человека и подавно.

– Ну с уроном от твоего меча – да, – признал Праесидиум. – Почти на любого хватит. Если делать по два удара в секунду, то снимешь полмиллиарда здоровья.

– Так можно бить в сочленения, – отсекатель притронулся Сепаратумом к пластинчатым пальцам воина. – И за один выпад проводить по десяткам мест. И можно сделать намного больше двух ударов. Так что счет идёт на десятки миллиардов. У тебя, кстати, новое имя – полнейшая хрень. Язык сломаешь.

– Знаю. Но я привык. Уже очень давно привык. Лет тридцать или сорок прошло, как я получил это имя.

– О, так мы ровесники! – ухмыльнулся Олег. – И как тебя угораздило столько прожить? Из‑за оплотов?

– По оплотам больше моя тульпа ходит с лутерами. Им нужнее, – признался Праесидиум. – Нет. Я как‑то на свою голову отправился в четырьмя людьми в скрытую локацию. А у этих людей не было класса.

– Глупая ошибка.

– Согласен, – сказал воин, хватая Светлова.