Светлов вошел в просторное помещение. Над красной пандой нависал трехметровый арахнид. Его длинные сегментированные конечности клацали по каменному покрытию. Гравицапа тряслась, но уверенно смотрела в глаза твари.

– Малышка! – позвал Олег.

Питомица дернулась от неожиданности. Она взглянула на хозяина и тут же понеслась в его сторону. Красная панда юркнула за пазуху Светлова.

– Вот ты вибратор ходячий, – с нежностью проговорил отсекатель. Он животом ощущал, насколько сильно колотит зверька от первобытного ужаса. Затем Олег обратился к пауку‑переростку. – Я её забираю.

«Клац‑клац!» – ответили полуметровые жвала.

– И вам того же! – попрощался Светлов.

Летательный аппарат быстро доставил их до скального выступа. На этот раз гид не просил взять себе внешность и имя Олега. Проводник просто растворился, стоило ногам коснуться твердой земли.

Светлов подошел вплотную к оберегу и собирался выполнить наставления варвара. Всезнающее древо всё сделало само: оно снова обвило Олега своими корнями, пробило его кожные покровы и выпотрошило инвентарь. Никакой боли не было. Отсекатель поблагодарил могучее растение и направился в родной для себя мир. Он заметил, что нож из призрачной стали сохранился, но количество свободных очков характеристик уменьшилось на сотню.

– Демид! – закричал Светлов, хватая стража в охапку. – Как же я рад тебя видеть! Какие новости? Что тут произошло?

Охранник оплота спокойно разжал объятия.

– Когда же вы, наконец, научитесь? – недовольно произнес Демид. – Объясняю для особо одаренных! Олег, пока! – он сделал два шага, а затем развернулся, подбежал к Светлову и схватил его. – Олег, привет! Как же я рад тебя видеть! Я вот так каждый раз себя ощущаю. Ну не движется тут время. Не знаю, сколько для тебя дней прошло, но для меня – секунда.

– Двенадцать с половиной лет, – сказал отсекатель. Он был рад видеть простодушного стража.

На мгновение повисла тишина. Даже бизнес‑леди оторвалась от экрана гаджета и с интересом уставилась на счастливого Олега.

– Хм, ну тогда действительно привет, – искренне сказал Демид. – Чем хоть занимался там?

– Да мечом учился владеть, – признался Светлов.

Гравицапа недовольно зашевелилась. Она укусила человека в районе пупка, как бы говоря: «Зачем ты про это рассказал?»

– Системное умение или обычное? – спросил страж, а когда услышал про второй вариант, засмеялся. – Хочешь хохму?

Демид на мгновение исчез, но сразу же появился. Он держал под локоть худощавого парня, закованного с ног до головы в броню. Человек улыбался и что‑то бессвязно бормотал.

– Мадьяна, дорогая, можешь освободить ненадолго этого мальца? – попросил страж. – Хочу нашему мечнику преподать один важный урок. А то посмотри, какой важный стоит! Секунда прошла, а в глазах прям вековая мудрость возникла.

– Люди должны сохранять дистанцию, – категорично заявила женщина. – Это рационально и выгодно всем.

– Так я верну его на место. Обещаю!

Бизнес‑леди махнула рукой. Парень пришел в норму. Он непонимающе оглянулся.

– Плату я с тебя не возьму, – сказал Демид. – Но для этого ты должен обычным ножом убить вот этого человека, – он указал на Олега. – Согласен?

– Д‑да. Ладно. Хорошо.

– Давай, мечник, – засмеялся страж. – Покажи, что ты там делал двенадцать лет. И давай только без дистанционного оружия. Используй меч. И не бойся. На территории оплота ты не сможешь умереть.

Светлов сразу же понял, что уже проиграл. Но всё же материализовал Сепаратум, приготовил для защиты Сплит, активировал способность отсекателя и боевой транс.

Атакующее умение изменилось. Олег ощутил, как его переполняет сила. Он тут же попытался срубить голову соперника, но ничего не вышло. Затем подсек ногу и ударил в корпус – без изменений. Прошел лезвием по боку, сделал выпад острием – тот же результат. Меч не слушался. Он огибался застывшего человека, вокруг которого крутился живой вихрь.

Светлов обратил внимание, как от удивления поднялись брови Демида и как неодобрительно поджала губы Мадьяна.

Парень неспешно достал системный нож, который выдавался каждому инициализируемому. Олег разорвал дистанцию, попробовал напасть со спины – каждый раз всё оказывалось тщетным. Сепаратум скользил мимо цели. «Да что за нахер?!» – удивился Светлов. Он осознал бессмысленность попыток, поэтому подставил своё горло. Худощавый человека ткнул оружием в кадык Олега. Немыслимым образом отсекатель ушел от атаки.

– Я вообще‑то планировал сейчас умереть! Специально ведь подставился, – сказал Светлов.

– Да знаю, – смутился незнакомец. – Почему‑то промазал.

С третьей попытки парень смог пробить артерию. Олег инстинктивно взмахнул мечом. Тонкая рука отделилась от тела. Светлов сделал ещё несколько движений. Человеческие части разъехались в разные стороны, образовав отвратительную смесь. Мясо и кости осыпались бесформенной кучей. Звякнули доспехи. Демид, к большому удовольствию отсекателя, позеленел.

– Надо же. Я победил! – немного удивленно произнес Олег. Кожа на шее начала зарастать. В неё всосалась вытекающая кровь. Парень тоже стал восстанавливаться. Со стороны это выглядело мерзко. – Что это вообще было? – спросил Олег, когда незнакомец пристал в своем первоначальном обличии.

– А у тебя? Что это за ветряная мельница? Это у тебя класс такой?

Мадьяна что‑то написала на тетрадном листе. Парень растянул губы в улыбке и затопал в начало очереди.

– А это твоё заблуждение, – назидательно проговорил Демид. – Особенность у него такая. Никто не может нанести по нему первый удар. Ему даже мобов в локациях убивать не надо. Он просто спокойно проходит их, получая жизни и немного характеристик. Будь у него серьезное оружие, то ты бы не выстоял. У тебя, кстати, кожа стала намного крепче. Сто единиц в личной физической защите умудрился получить?

– Так он бессмертный что ли? – проигнорировал Олег. Он вспомнил о портале запредельного уровня, который находился около метро. Там нужно было продержаться две минуты. И никто не знал, что за приз ждет счастливца.

– Да нет. Есть же разные факторы: он может упасть, утопиться, сгореть. Его можно зачаровать, проклясть, взять под контроль, – страж попытался незаметно указать на бизнес‑леди. – Но против живых существ, считай, он бессмертен. Это да.

– Здорово! – одобрил Светлов. – Интересная особенность.

– Так тут полно таких людей. И каждый считает себя самым‑самым. Да взять тебя…

– Меня не надо, – прервал Олег. – Я сам про себя всё знаю. И мне бежать надо. Мадьяна, вы можете освободить от очереди людей из ордена? Они меня вроде бы как защитить пришли. И не собираются идти на полигон и нарушать дистанцию.

Бизнес‑леди раздраженно кивнула.

– Демид, мне теперь неделю нельзя приходить на полигон, так что ненадолго прощаемся.

– Так в оплот же можно, – сказал страж. – К тому же ты обещал рассказать про подземелье. И про локальный конец света, который там чуть не произошел.

– Ну да. Точно.

– Вы будете сегодня выполнять свою работу? – вклинилась Мадьяна. – Мне долго ещё ждать, пока вы наговоритесь?

– Милая барышня, – Демид попытался обворожительно улыбнуться. – Я могу провести вас без очереди…

– Не нужно без очереди, – отрезала женщина. – Выполняйте свою работу! Больше от вас ничего не требуется.

Страж развел руками, подмигнул Светлову и побрел к линии, за которой начинался полигон. Олег же направился вниз холма, где его ожидали адепты ордена во главе с Блейком.

«О чем‑то я забыл, – рассуждал Светлов. – Сперва нужно получить пятнадцатый уровень. Потом зачистить скрытое пространство. Прокачаться. И добраться до места, где я получил анионное кольцо. Что‑то ещё было. Блин. Не помню. Столько лет прошло…»

– Ты ответь на вопрос, – сразу же взял быка за рога магистр, когда Олег оказался перед ним. – Зачем ты активировал портальный наперсток? Ты же ещё не получил никаких инструкций. И как ты выжил после этого?

Светлов смотрел на высокого пожилого человека. Его лучезарная фигура привлекала всеобщее внимание. Доспехи, изображающие орла, притягивали взгляд. Олег заметил, что вокруг выстроилось оцепление, готовое защитить магистра и отсекателя от любой опасности.