Возможно, именно поэтому я чувствовала такое давление, что должна встречаться с кем-то "подходящим". Я не хотела разочаровать и дедушку. Он тепло относился к Сабрине, но у него случилась истерика, когда он впервые узнал о ней.
— Он ждет тебя внутри. — Николай сверкнул однобокой ухмылкой. — Только не суетись, а то он и тебя выгонит.
Мне удалось рассмеяться.
— Буду иметь в виду.
— Я подожду здесь, — сказал Риз. Обычно он настаивал на том, чтобы следовать за мной повсюду, но, похоже, он знал, что мне нужно побыть наедине с дедушкой.
Я благодарно улыбнулась ему, прежде чем войти в больничную палату.
Эдвард, как и говорили, очнулся и сидел в кровати, но вид его в больничном халате и подключенного к аппаратам вызвал наплыв воспоминаний.
— Папа, проснись! Пожалуйста, проснись! — Я всхлипывала, пытаясь вырваться из хватки Элин и побежать в его сторону. — Папа!
Но как бы громко я ни кричала и как бы сильно ни плакала, он оставался бледным и неподвижным. Аппарат рядом с его кроватью издавал ровный, устойчивый вой, и все в палате кричали и бегали вокруг, кроме моего дедушки, который сидел с опущенной головой и трясущимися плечами. Ранее они заставили Николая покинуть палату, а теперь пытались заставить уйти и меня, но я не хотела.
Только когда папа проснется.
— Папочка, пожалуйста. — Я кричала до хрипоты, и моя последняя просьба прозвучала как шепот.
Я не понимала. Несколько часов назад он был в порядке. Он пошел купить попкорн и конфеты, потому что на кухне дворца закончились, и он сказал, что глупо просить кого-то принести то, что он может легко достать сам. Он сказал, что когда вернется, мы съедим попкорн и вместе посмотрим "Холодное сердце".
Но он так и не вернулся.
Я подслушала разговор врачей и медсестер. Что-то о его машине и внезапном столкновении. Я не знала, что все это значит, но знала, что ничего хорошего.
И я знала, что папа никогда, никогда не вернется.
Я почувствовала жжение слез за глазами и знакомое сжатие в груди, но я наклеила улыбку и постаралась не показать своего беспокойства.
— Дедушка! — Я бросилась к Эдварду. Я называл его дедушкой, когда была ребенком, и так и не смогла от этого избавиться, но теперь я могла говорить это только тогда, когда мы были одни, потому что для короля это обращение было слишком "неформальным".
— Бриджит. — Он выглядел бледным и усталым, но ему удалось слабо улыбнуться. — Тебе не нужно было лететь сюда. Я в порядке.
— Я поверю в это, когда врач скажет мне. — Я сжала его руку, этот жест был столько же успокаивающим для меня, сколько и для него.
— Я король, — проворчал он. — Что я скажу, то и будет.
— Не в медицинских вопросах.
Эдвард вздыхал и ворчал, но не спорил. Вместо этого он спросил о Нью-Йорке, и я рассказала ему обо всем, что делала с тех пор, как видела его на прошлое Рождество, пока он не устал и не задремал на середине моего рассказа о злополучном пролитии вина Луиса.
Он отказался рассказать мне, как он оказался в больнице, но Николай и врачи ввели меня в курс дела. Оказалось, что у моего дедушки было редкое, ранее не диагностированное заболевание сердца, которое обычно протекало у пациентов в скрытой форме до тех пор, пока сильный стресс или волнение не вызывали его. В таких случаях заболевание может привести к внезапной остановке сердца и смерти.
Когда я услышал это, у меня самой чуть сердце не остановилось, но врачи заверили меня, что у моего дедушки была легкая форма заболевания. Он упал в обморок и некоторое время был без сознания, но операция ему не потребовалась, и это хорошо. Однако это заболевание не лечится, и ему придется внести серьезные изменения в образ жизни, чтобы снизить уровень стресса, если он не хочет, чтобы в будущем произошел более серьезный инцидент.
Я могла только представить себе реакцию Эдварда на это. Он был трудоголиком до мозга костей.
Врачи оставили его в больнице еще на три дня для наблюдения. Они хотели оставить его на неделю, но он отказался. Он сказал, что это плохо скажется на общественной морали, и ему нужно вернуться к работе. А когда король чего-то хотел, никто ему не отказывал.
После его возвращения домой мы с Николаем изо всех сил пытались убедить его переложить часть обязанностей на своих советников, но он продолжал отмахиваться от нас.
Три недели спустя мы все еще находились в тупике, и я была на взводе.
— Он упрям. — Я не могла сдержать разочарования в голосе, направляя лошадь к задней части дворцовой территории. Эдвард, устав от наших с Николаем настойчивых просьб прислушаться к предупреждениям доктора, практически выгнал нас из дворца на вторую половину дня. Побудьте на солнце, сказал он. И оставьте меня в покое. Нам с Николаем было не до веселья. — Он должен хотя бы сократить количество ночных звонков.
— Ты же знаешь, какой у нас дедушка. — Николай ехал рядом со мной на своей лошади, его волосы трепал ветер. — Он более упрямый, чем ты.
— Ты называешь меня упрямой? Кто бы говорил, — насмехаюсь я. — Если я правильно помню, это ты объявил голодовку на три дня, потому что дедушка не разрешил тебе прыгнуть с парашютом вместе с друзьями.
Николай усмехнулся.
— Это сработало, не так ли? Он сдался еще до того, как закончился третий день. — Мой брат был точной копией нашего отца — волосы цвета пшеницы, голубые глаза, квадратная челюсть — и иногда это сходство было настолько сильным, что у меня болело сердце. — Кроме того, это ничто по сравнению с твоим упорным желанием жить в Америке. Неужели наша родина настолько отвратительна?
Вот оно. Ничто не сравнится с прекрасным осенним днем с добавлением чувства вины.
— Ты знаешь, что не поэтому.
— Бриджит, я могу на пальцах одной руки пересчитать количество раз, когда ты была дома за последние пять лет. Я не вижу другого объяснения.
— Ты же знаешь, что я скучаю по тебе и дедушке. Просто… каждый раз, когда я дома… — Я пыталась придумать, как лучше это сформулировать. — Я нахожусь под микроскопом. Все, что я делаю, ношу и говорю, подвергается анализу. Клянусь, таблоиды могут превратить мое неправильное дыхание в статью. Но в США это никого не волнует, пока я не делаю ничего безумного. Я могу просто быть нормальной. Или настолько нормальной, насколько это возможно для такого человека, как я.
Я не могу здесь дышать, Ник.
— Я знаю, что это много, — сказал Николай, его лицо смягчилось. — Но мы были рождены для этого, и ты выросла здесь. Раньше у тебя не было проблем с вниманием.
Да, это так. Просто я никогда этого не показывала.
— Я была ребенком. — Мы остановились, и я погладила гриву своей лошади, ощущая знакомое чувство шелковистой шерсти под рукой. — Люди не были такими злыми, когда я была ребенком, и это было до того, как я поступила в колледж и поняла, что значит быть нормальной девушкой. Это… здорово.
Николай уставился на меня со странным выражением. Если бы я не знала лучше, я бы поклялась, что это чувство вины, но это было бессмысленно. За что он может быть виноват?
— Бридж…
— Что? — Мое сердце заколотилось быстрее. Его тон, его выражение лица, напряженные плечи. Что бы он ни хотел сказать, мне это не понравится.
Он посмотрел вниз.
— Ты меня возненавидишь за это.
Я крепче сжала поводья.
— Просто скажи мне.
— Прежде чем я это скажу, я хочу, чтобы ты знала, что я не планировал, что так произойдет, — сказал Николай. — Я никогда не ожидал, что встречу Сабрину и влюблюсь в нее, и не ожидал, что через два года мы окажемся именно здесь.
Смятение смешалось с тревогой. Какое отношение к этому имеет Сабрина?
— Я хотел рассказать тебе раньше, — добавил он. — Но потом дедушку госпитализировали, и все было так безумно… — Он с трудом сглотнул. — Бридж, я сделал Сабрине предложение. И она согласилась.
Из всего, что я ожидала от него услышать, это было не то. И близко нет.
Я плохо знала Сабрину, но она мне нравилась. Она была милой и забавной и делала моего брата счастливым. Этого мне было достаточно. Я не понимала, почему он нервничает, рассказывая мне.