— Как я не знала об этом месте? — потребовал я, отламывая еще один кусок инджеры и зачерпывая им мясо. В эфиопской культуре хлеб был не только едой, но и утварью.

— Это место незаметно для большинства людей. Я охранял эфиопскую VIP-персону в течение нескольких месяцев. Только поэтому я узнал об этом месте.

— Ты полон сюрпризов. — размышляла я, жуя свою еду. Проглотив, я сказала: — Поскольку это мой выпускной вечер, давай сыграем в игру. Она называется "Узнай Риза Ларсена".

— Звучит скучно. — Риз обвел глазами ресторан. — Я уже знаю Риза Ларсена.

— Я не знаю.

Он издал многострадальный вздох, и я поборола желание ликовать, потому что этот вздох означал, что он вот-вот сдастся. Такое случалось нечасто, но когда это происходило, я радовалась этому, как ребенок в магазине сладостей.

— Отлично. — Риз сел и сложил руки на животе, изображая ворчливость. — Только потому, что это твой выпускной вечер.

Я улыбнулась.

Бриджит: один. Риз: ноль.

До конца ужина я засыпала его вопросами, которые всегда хотела задать, начиная с мелочей.

Любимое блюдо? Запеченный сладкий картофель.

Любимый цвет? Черный. (Ещё бы).

Любимый фильм? "Бешеные псы".

После того, как я исчерпала основные вопросы, я перешла к более личным. К моему удивлению, он ответил на большинство моих вопросов без жалоб. Единственное, от чего он уклонился, были вопросы о его семье.

Самый большой страх? Неудача.

Самая большая мечта? Покой.

Самое большое сожаление? Бездействие.

Риз не стал уточнять свои расплывчатые ответы, а я не стала на него давить. Он уже дал мне больше, чем я ожидала, и если я буду давить слишком сильно, он замкнется.

В конце концов, я набралась смелости и заговорила о том, что не давало мне покоя последние несколько недель.

Медовое вино помогло. От него веяло теплом и бодростью, и с каждым глотком оно разрушало мои запреты.

— О домашнем фестивале Рокбери, который ты устроил …

Риз набросился на кусок говядины, не обращая внимания на стол с женщинами, глазеющими на него из угла.

— А что?

— Мои друзья не поняли, о чем я говорю, когда я им об этом сказала. — Я на всякий случай уточнила у Авы и Стеллы, и они обе уставились на меня так, будто у меня выросли две головы.

— И?

Я допила свое вино, мои нервы скакали во все стороны.

— И, ты сказал, что мои друзья помогли тебе с подготовкой.

Риз молча жевал, не отвечая мне.

— Ты… — Странный комок образовался в моем горле. Я обвинила в этом слишком много еды. — Тебе пришла в голову эта идея? И ты организовал все сам?

— Это не имеет большого значения. — Он продолжал есть, не глядя на меня.

Я знала, что это он, с момента моего телефонного разговора с Джулс, но услышать его подтверждение было совсем другим делом.

Бабочки в моем животе улетели все разом, а комок в горле увеличился.

— Это имеет большое значение. Это было… очень заботливо. Как и сегодняшний вечер. Спасибо. — Я покрутила серебряное кольцо на пальце. — Но я не понимаю, почему ты не сказал мне, что это была твоя идея, или почему ты все это сделал. Я тебе даже не нравлюсь.

Риз нахмурил брови.

— Кто сказал, что ты мне не нравишься?

— Ты.

— Я никогда этого не говорил.

— Ты подразумевал это. Ты всегда такой ворчливый и ругаешь меня.

— Только когда ты не слушаешь.

Я сдержалась, чтобы не ответить. Вечер проходил так хорошо, и я не хотела его портить, даже если иногда он заставлял меня чувствовать себя непослушным ребенком.

— Я не сказал тебе, потому что это было неуместно, — добавил он хрипловато. — Ты мой клиент. Я не должен… делать такие вещи.

Мое сердце ударилось о грудную клетку.

— Но ты все равно это сделал.

Губы Риза расплющились в недовольную линию, как будто он злился на свои собственные действия.

— Да.

— Почему?

Он наконец поднял глаза, чтобы встретиться с моими.

— Потому что я понимаю, каково это быть одиноким.

Одиноким.

Это слово поразило меня сильнее, чем следовало бы. Я не была физически одинока — я была окружена людьми весь день, каждый день. Но как бы я ни старалась притвориться обычной студенткой колледжа, это было не так. Я была принцессой Эльдорры. Это означало гламур и известность, но это также означало телохранителей и круглосуточную защиту, пуленепробиваемые жилеты и жизнь, которую планировали, а не проживали.

Другие королевские особы, которых я знала, включая моего брата, довольствовались жизнью в аквариуме. Я была единственной, кто когтями впивался в свои внутренности, отчаянно пытаясь вырваться из собственной кожи.

Одинокой.

Риз каким-то образом узнал эту неотъемлемую истину обо мне раньше, чем я сама.

— Заботливый и наблюдательный. — Он был наблюдателен к своему окружению, но я не ожидала, что он будет настолько наблюдателен ко мне, что увидит части меня, которые я скрывала от себя. — Ты действительно полон сюрпризов.

— Никому не говори, иначе мне придется их убить.

Напряжение спало, и на моих губах расцвела маленькая, искренняя улыбка.

— И с юмором. Я убеждена, что инопланетяне захватили твое тело.

Риз фыркнул.

— Хотел бы я посмотреть, как они попытаются.

После этого я больше не задавала вопросов, а Риз больше не давал ответов. Мы закончили ужин в дружеском молчании, и после того, как он расплатился — он отказался от идеи разделить чек — мы вышли из ресторана в ближайший парк.

— Ты действительно позволяешь мне ходить здесь без жилета? — поддразнила я. Пуленепробиваемый жилет висел в глубине моего шкафа, не использованный с момента нашей поездки в торговый центр.

В голове промелькнул образ рук Риза на моей коже в раздевалке, и мое лицо накалилось.

Слава Богу, на улице темно.

— Не заставляй меня жалеть об этом. — Риз сделал паузу, прежде чем добавить, — Ты доказала, что можешь справиться с собой без меня дышащего тебе в спину. — Он сказал это почти неодобрительно.

В последние месяцы я была более осторожна в своих действиях, даже без четких указаний Риза, но я не ожидала, что он это заметит. Он никогда ничего не говорил об этом до сих пор.

В моем животе разлилось приятное тепло.

— Мистер Ларсен, возможно, мы все-таки не убьем друг друга.

Его рот дернулся.

Мы продолжили прогулку по парку, где мимо нас проходили парочки, целующиеся на скамейках, подростки сгрудившиеся у фонтана, и музыкант, играющий на гитаре от всего сердца.

Я хотела остаться в этом мирном моменте навсегда, но ужин, алкоголь и долгий день сговорились довести мои кости до изнеможения, и я не смогла сдержать небольшой зевок.

Риз заметил это мгновенно.

— Пора идти, принцесса. Давай уложим тебя в постель.

Возможно, это было потому, что я бредила от усталости и сильных эмоций этого дня, а может быть, из-за давнего перерыва в отношениях с противоположным полом, но в моей голове промелькнул образ того, как он "укладывает меня в постель", и все мое тело вспыхнуло.

Потому что в моем воображении мы занимались чем угодно, но не сном.

Образы обнаженного Риза, сверху, подо мной, позади меня… все они теснились в моем мозгу, пока мои бедра не сжались, а одежда не затрещала по коже. Мой язык вдруг показался мне слишком тяжелым, а воздух — слишком разреженным.

Моя первая сексуальная фантазия о нем, и он стоял менее чем в пяти футах от меня, глядя прямо на меня.

Я была принцессой, он был моим телохранителем.

Мне было двадцать два, ему — тридцать два.

Это было неправильно, но я не могла остановиться.

Глаза Риза потемнели. Чтения мыслей не существует, но у меня было жуткое ощущение, что он может каким-то образом залезть в мой мозг и выудить каждую грязную, запретную мысль о нем.

Я открыла рот, чтобы сказать что-то, я не была уверена что, но я должна была что-то сказать, чтобы нарушить опасную тишину.

Но прежде чем я успела произнести хоть слово, ночь разорвал выстрел, и наступил хаос.