И вот они стояли оба, держась друг за друга, шатаясь, под светом двойной звезды — и мир вокруг казался полным возможностей, и вселенная была так велика и так прекрасна, и вместе с тем так ужасна… и он, Алекс, был уже практически без пяти минут легендарным элитой, и лучший друг его, Рэйвин, был уже вот-вот ещё немного и судьей и архангелом-хранителем рода людского в одном лице, и все это вращалось и крутилась, и переполняло его.

Настолько переполняло, что Алекс в бурных чувствах повернулся к Рэйвину и произнес:

— Бро!.. Я!.. И ты!.. Буэээээээээээ

Всё-таки чувства вырвались из Алекса, его мощно стошнило на ботинки своего нового лучшего друга, а дальше он уже ничего не помнил.

Утро обещало выдаться поганым из-за вчерашних возлияний — но несмотря на это, ясность сознания быстро возвращалась к Алексу. В пьяном бреду ему снилась какая-то несвязная чушь — там была какая-то чрезмерно огромная и жирная жабочервь, и она приказывала ему подчиниться, а ещё он бесконечно убивал космических зомби, и потом ещё там вроде был Рэйвин и что-то говорил насчёт багрового тумана. Туман действительно был — в глазах Алекса. Но он очень быстро рассеялся, и похмелье как рукой сняло. Кто-то поставил ему антидот.

Кто-то Рэйвин.

Он копался в пилотской кабине, а Алекс валялся чуть дальше, в переходе между отсеками. Собственно, в итоге вчерашних приключений они оказались на корабле Рэйвина. Но как именно они там оказались — Алекс совершенно не помнил.

— Уже пора, бро. Восстань из мёртвых, щас Боро придёт, и рванем в пустоту! — бросил через плечо Рэйвин. — Надеюсь, у тебя не осталось тут никаких особо важных дел или особо ценного имущества.

— Да какие там дела с имуществом, у меня своего ток скафандр и душа — а больше нет ни шиша, — усмехнулся Алекс, подымаясь и отряхиваясь. — Спасибо, кстати, за антидот.

Рэйвин промычал «угу», пытаясь расчесать себя пятерней и выровнять помятую морду лица. Чтож, видок у них обоих был весьма не очень, надо было хоть немного привести себя в порядок для приличия.

На комлинк Рэйвина пиликнуло сообщение.

— Боро, — сказал Рэйвин и открыл шлюз.

Они с Алексом вышли наружу встретить босса и заодно подышать свежим воздухом.

— Алкаши, — приветствовал их Боро, все поняв с одного взгляда на этих двоих. — Так и знал, что так и будет.

Рядом с ним стояла какая-то черноволосая коротко стриженая девушка, перекинув через плечо весьма объемную сумку.

— Всё в норме, мы в полной сознанке! — шутливо отрапортовал Алекс.

Девушка нахмурилась, сверкнула на него чёрными глазами, потом на Рэйвина.

— А это что еще за клоуны? — резко бросила она, явно обращаясь к Боро, но не повернув к нему головы.

— Это мои люди. Пилот, — он указал на Рэйвина, — и… второй пилот, — указал он на Алекса.

Внезапно «повышенный» до второго пилота, что бы это ни значило, Алекс задумчиво посмотрел на девушку. Боро как будто сейчас оправдывался перед ней, чего на памяти Алекса он никогда ни перед кем не делал. Комлинк Алекса не мог прочитать ни её принадлежности к флоту, ни звания. То есть она не была безфлот, как Рэйвин, просто ее данные вообще никак не читались.

«Странная хрень,» — подумал Алекс, — «ну прям как в сериалах про пиратов».

— Если бы не поджимало время, и была другая возможность свалить с Рюга, я бы сейчас развернулась и ушла, — сказала она Боро, её голос был спокойным, но явно угрожающим, — ты, по сути, нарушил договор, и я учту это при расчёте.

— Но это всего лишь… — начал было Боро, разведя руками.

— Уже не важно. Стартуем! — оборвала его девушка и решительно поднялась по трапу, грубовато подвинув Алекса и Рэйвина.

— Эт кто? — спросил Рэйвин, почесывая затылок.

— Тебе знать не надо, не лезь, — Боро посмотрел девушке вслед, и, вздохнув, добавил, — Звать Кэт. Вроде бы…

Рэйвин пихнул Алекса в бок.

— Ну ты прикинь, бро, этож Таинственная Незнакомка! Мы просто обязаны к ней подкатить! — заговорщицки прошептал он.

— Канеш, ток надо решить, кто первый! — скорчив серьёзную рожу, подтвердил Алекс.

— Два дебила — это сила, — вздохнул Боро, поднимаясь по трапу, — ещё и стерва на корабле. Полный комплект, ну.

Алекс видел, как Боро, недовольно ворча в своей привычной манере, ушел в медотсек и там закрылся. Кэт ушла в грузовой блок и сидела там, занимаясь сборкой и наладкой своего скафандра, который достала из сумки. Увидев Алекса, она так посмотрела на него, что он сразу понял, что гостям тут не рады от слова совсем. Да и к тому же там оказался груз фибропласта — Алекс скривился — Боро оставался самим собой и пытался урвать любую возможность заработать хоть один лишний кред.

— Походу грибы — это моё вечное проклятье, — пробормотал Алекс и ушёл в пилотскую кабину.

Он молча уселся во второе пилотское кресло, рядом с Рэйвином. Соответственно, свободных мест на Т-6 больше и не было, если не считать техотсека — но там по доброй воле вряд ли бы кто-то стал проводить время. Хорошо, что это вообще была «шестерка», в классе Т-7 места было еще меньше, и они даже вчетвером бы не поместились, если, конечно, не запихать двоих в грузотсек.

Они взлетали.

Алекс наблюдал за манипуляциями Рэйвина, не мешая ему. Это было похоже на то, как он управлял орбитальным шаттлом, но были и различия. Когда-нибудь он тоже накопит на скиллмод с обучающим паком для космического пилота, получит лицензию и обзаведётся своим собственным кораблём. Когда-нибудь! Система искусственной гравитации работала стабильно, поэтому перегрузки не чувствовалось. А так, кроме скиллмода, ещё нужен был бодификатор на адаптацию тела к перегрузкам, долгому нахождению в космосе и прочиим нужным штукам для пилота.

Бодификоторы и скиллмоды были наследием древних человеческих технологий, они позволяли быстро изменять способности и внешность человека с помощью инъекций. Бодификаторы меняли физический облик и даже могли изменить строение внутренних органов или пол человека. Скиллмоды воздействовали на нейронные связи и центральную нервную систему, встраивая в человека определенный набор навыков, как будто он прошел какое-то обучение по специальности. Всего-то одна инъекция препарата — и твое тело менялось по заданным параметрам или ты приобретал нужные тебе знания. Эти вещи были обыденностью в современном мире, и Алекс вообще как-то не задумывался о них, но для каких-нибудь отсталых цивилизаций это выглядело бы как чудеса. Были еще и усилители псионных способностей, работавшие на схожих принципах, но они были ненадежны, и в оснвоном не легальны.

Алекс перевёл взгляд на визоры. Поверхность Рюга была сплошь изрыта кратерами, старыми и новыми, оставшимися от падения космического мусора и метеоритов, которые не сгорали полностью в его разреженной атмосфере. Бурые моря распространившихся везде и всюду фиброзных грибов казались чем-то вроде гигантской вышедшей из-под контроля плесени, задумавшей захватить весь этот мир. Кое-где вспучивались силовые купола городов, какие-то из них были уже заброшены — генераторы планетарных щитов древних медленно, но верно, выходили из строя, а технология их производства была утрачена. Без силового поля, непригодная для дыхания атмосфера проникала в города, люди покидали их, и фибропласт поглощал их один за другим. Только с трудом угадываемые в грибном месиве силуэты древних циклопических механизмов планетарного завода напоминали о былом величии человеческой расы.

Сейчас уже потихоньку начался сезон цветения спор, и оставшиеся города напоминали стеклянные шарики со светящимся зеленоватым снегом внутри. Алекс смотрел на все это и не испытывал никаких особых чувств, кроме, пожалуй, некоторого облегчения. Его больше вдохновляли будущие открывающиеся возможности. Все-таки не зря он согласился все бросить и лететь в другой мир с боссом!

ИИ корабля объявил о выходе в стратосферу, и Алекс, как и все остальные облачился в скафандр, на всякий случай. Орбита Рюга была заполнена космическим мусором после многих веков деятельности людей, и вполне вероятны были пробои корпуса, хотя большую часть мелочи должен был сдержать силовой щит, а крупняк — сбить система ПРС, если она была здесь установлена. Но бывало всякое.