Рэйвина нигде не было. И корабля гуманоидов тоже.

Алекс стоял в полном одиночестве в центре разрушенного пустынного мира.

— Открой же глаза, отныне ты — избран!.. — прогрохотало чёрное солнце сверху.

После этих слов все поглотила абсолютная тьма.

А потом Алекс открыл глаза.

Он все так же находился внутри корабля гуманоидов, и рядом лежал труп его друга — мертвее мёртвого.

Над Алексом склонилась уродливая морда «тронного» существа, очень внимательно следя за ним красными злыми глазками.

— Харгон?.. Ашаррх нирх Харгон? Саггаш! Рирх ниши саггаш! — с непонятным выражением произнесла оно и резко встало.

На Алекса обрушилась резкая боль, как тогда, при подлете корабля-медузы к отсеку «Прототип». Его сознание сузилось в геометрическую точку.

Возможно он кричал, или даже рыдал — но боль не уходила. Длилась и длилась. Бесконечно.

Огромная синяя звезда светила за бортом «Звездного Демона». Очертания созвездий и планет были совершенно незнакомыми.

— Могучий Волчара, мы прибыли. Система Ганрахар. — объявил Оруженосец.

— Вижу, — пробурчал Даймон.

Недалеко от точки выхода «Звездного Демона», он по визорам обнаружил обломок станции «Ронин» и направил корабль к нему.

— Оруженосец, анализ системы! — приказал он.

Насколько хватало мощности, ИИ корабля начал сканировать систему. Это заняло некоторое время, и Даймон успел подлететь к останкам базы и пристыковаться.

— Могучий Волчара. Планет обнаружено… 14. Предварительно подвержены разумному присутствию… все 14. Движущихся объектов с до-световой скоростью в системе, предполагаемого аналога кораблей, обнаружено… 29. Движущихся объектов с около-световой и сверх-световой скоростью за пределами системы, предполагаемого аналога кораблей, обнаружено… 3. По предварительным данным, движущиеся объекты имеют… биологическое происхождение. 2 ближайших движущихся объекта изменили траекторию движения… рассчетное направление… к нам. Расчётное время контакта… 32 часа и 47 часов соответственно.

Даймон Вульф рассеяно слушал доклад Оруженосца, уже бродя внутри отсека «Прототип». Алекса и его друга здесь не было. Что-то произошло. Возможно, один из «движущихся объектов» заинтересовался ими? Даймон задумался. Чумные?.. Или что-то иное?

— Что это могут быть за объекты, есть какая-то инфа?

— Нет, Могучий Волчара.

Однако все эти мысли отошли на второй план, когда внезапно Даймон понял, что часть оборудования внутри отсека напоминает ему… его собственный «Звездный Демон»! Точнее, это и был он — двигательная система, и прочее.

— Оруженосец, это что за хрень такая?.. Я же не совсем того, это наш «Демон», так? — нервно спросил Даймон.

— Могучий Волчара, все так. — ответил Оруженосец.

Ботинок скафандра Даймона наступил на какие-то очень знакомые обломки. Это было ядро ИИ, разбитое о переборку с нечеловеческой силой — в толстом металле отсека осталась вмятина. Просто так ядро ИИ было не разбить, или оно уже было повреждено или разобрано, или была невероятная сила удара. Скорее все вместе, потому что даже разобранный ИИ имел достаточно защитных конструкционных систем.

Даймон аккуратно собрал все найденные осколки ИИ.

— Оруженосец, можно будет хоть какие-то данные восстановить при таких повреждениях?

— Могучий Волчара, я не смогу сейчас этого сделать. Но с оборудованием «Замка» вполне возможно.

«Значит, надо возвращаться. Ладно,» — решил Даймон. — «Или все же сначала поискать Алекса и того второго?..»

Даймон задумчиво посмотрел на кровь и оторванные куски плоти, валяющиеся на полу отсека. Не похоже, что это их части тела. Ну по крайней мере, маловато будет, основная часть куда-то исчезла.

Визоры скафандра, усиленные возможностями Оруженосца, показывали картинку приближающихся объектов. Это было что-то типа огромных космических головастиков, со множеством длинных хвостов, окружённых какой-то светящейся пылью. Размер объектов был что-то около человеческих крейсеров. Большие. Ждать и вступать с ними в контакт? Скорее всего, они представляют опасность, и предстоит бой с неизвестным исходом. Если это Чумные, то насколько они обладают технологиями древней империи, соответственно столько шансов у Даймона против них на его поврежденном после боя корабле. Чужеродная опасность надвигалась. Если получится одержать верх, что дальше? Даймон не был уверен, что даже его сильные телепатические способности помогут выяснить ситуацию. Прочтет он или не прочтет мысли Чумных, даже если это были они? И что это ему даст? Слишком много неизвестных. А тем временем там, дома, во Внутренних системах, ситуация срочная и критическая! Заниматься непонятной рискованной херней здесь он не имел никакого права.

С другой стороны, он обещал Найрунгу, а обещания Даймон просто так не давал никогда.

— Оруженосец, этот движок вообще живой, рабочий? Можно его зарядить и настроить, чтобы без ИИ сработал? — у Даймона появилась идея.

— Могучий Волчара, это возможно.

Потратив несколько часов, он с помощью омни-инструмента и Оруженосца, Вульф переделал схему двигателя «Прототипа», чтобы он мог сработать вручную. И зарядил его на один прыжок. Если каким-то чудом Алекс вновь вернется сюда, то сможет им воспользоваться, подключившись через свой комлинк. Точкой выхода Даймон обозначил координаты «Замка». Сначала он хотел сделать координаты на Такхай, поближе к «спартанской» базе — но так не годилось. После прыжка отсек станет легкой добычей любого бомжа-пирата, которые там кишмя кишат. А отдавать рабочий двигатель «Звездного Демона» в их руки было совсем плохой идеей. Не говоря уже о том, что сам Алекс будет взят тепленьким. Это однозначно будет хреновая помощь.

Была, конечно, вероятность, что те же Чумные воспользуются двигателем и прыгнут к «Замку». Но, во-первых, Даймон поставил код активации индивидуально на Алекса. И, во-вторых, даже если вскроют код и прыгнут, то Другие без вопросов в течении нескольких секунд выжгут всю Чуму до атомарного состояния. Сектор Смерти как-никак, их подконтрольная территория.

Даймон, записав сообщение для Алекса, решил, что сделал все возможное для него, и с чистой совестью может возвращаться. Хотя он и не верил, что тот вообще еще жив. Не дожидаясь близкой встречи с приближающимися объектами, «Звездный Демон» покинул эту систему прыжком.

И выпрыгнул уже в секторе «Замка».

— Рад видеть тебя! — тут же пришло сообщение от Пельмеша, как будто он только и ждал появления Вульфа.

— Взаимно, друг, — ответил Даймон, направив свой корабль к базе «Фантомов».

Все же, он надеялся, что Алекс где-то там все еще жив.

Алекс действительно был жив.

И он страдал.

Миллионы лет бесконечной боли прошли, кончились, как будто сработал переключатель.

Алекс медленно приходил в себя. Он находился в то же месте, среди костей, влажного душного воздуха и полуживых стен.

— Харгон саггаш! — рядом с ним снова стояло «тронное» существо.

Своей ногой оно бесцеремонно повернуло голову лежащего Алекса в сторону трупа Рэйвина.

— Дархар!

Алекс не мог сопротивляться, хоть паралич тела уже отошел, из-за перенесенной боли и морального шока он был совершенно бессилен. Он был вынужден смотреть туда, куда его направили.

Под однообразное и зловещее «Гурх! Гурх!» несколько гуманоидов пожирали тело Рэйвина, буквально разрывая его плоть на куски. Хрустели кости, трещали сухожилия и мышцы, с противным хлюпаньем расползались внутренности… гуманоиды, утробно урча, с жадностью запихивали себе в зубастые пасти человеческое мясо и органы.

Алекса затошнило.

— Дархар! Дархар! — несколько раз громко повторило «тронное» существо и захохотало.

Это определенно был смех — чем-то похожий на человеческий, но отвратительно искаженный и глухой.

Адский ужас продолжался, и не было ему конца. Рэйвин хотя бы был уже мертв, и не испытывал всего этого. У Алекса мелькнула мысль сделать то же самое — он даже зашевелился, чтобы спровоцировать этих тварей прикончить его. Но его только сильнее придавили ногой к полу. Пренебрежительно и просто.