— Джум, смотри! — встревоженно сообщил Алекс, остановившись сам и останавливая Джума.

— Мутанты! И много! — тоже увидел Джум. — Надо тихо!

— Да… Секретная операция! — напомнил Алекс, прикладывая палец к забралу скафандра, — но надо что-то делать!

Они оказались в ловушке, опасность была со всех сторон.

— Точно… — с коварным видом злодейски ухмыльнулся Джум, и тут же громко заорал, — Ээээй, пидорасы! Это мы вашу священную хуйню украли и обоссали ее!

Мутанты явно его услышали, и услышанное совершенно точно им не понравилось. С бешеным ревом они бросились на двоих «спартанцев». Сзади приближались разозленные контрабандисты, стреляя наугад в темноту. Теперь уж точно выхода не было.

— Дарк, зови бога своего! Опять пора! — затряс плечо Алекса Джум.

— Да ты совсем долбанулся, Жум! Это чо щас было?! — сбросил его руку с плеча Алекс.

Он хотел уже ответить что-нибудь погрубее перед их общей смертью, но тут его слегка паникующий блуждающий взгляд случайно упал под ноги. Они стояли на какой-то решетке, которая служила стоком для вонючей жижы, затекавшей в этот отсек-коллектор.

— Давай-ка! Вместе! — крикнул он Джуму, сам уже схватившись за решетку.

Джум понял его с полуслова, и вдвоем они смогли довольно быстро сдвинуть ее в сторону. В нос им ударил еще более резкий и отвратительный запах, чем снаружи. Мерзкая жидкость бурлила там потоком, уносясь куда-то в глубь Тени.

— Что же нам, прыгать прям в это неизвестное дерьмо?! — воскликнул Джум.

— В неизвестное дерьмо ради «Спарты» и Мака! — поправил его Алекс.

И с дружным криком «АУХ!!», крепко держась друг за друга и за бесценную банку, они прыгнули в кошмарный поток, который мгновенно подхватил их, и, бурля, унес в вонючую даль. А над их головой, перепутав в темноте кто есть кто, схватились в смертельной схватке мутанты и контрабандисты, убивая друг друга почем зря.

Алекс и Джум, основательно поболтавшись в бурных водах адского потока, наконец оказались выброшенными из его нутра в еще одном коллекторном отсеке. Здесь было почему-то суше, ну как почему — потому что пол представлял собой одну сплошную решетку, и вся жижа улетала куда-то вниз, откуда доносилось слабое зеленоватое свечение.

— А знаешь, а ведь Суон говорила, что на меня телепатия теперь не действует… — отчего-то именно сейчас вспомнил Алекс.

Тем временем Джум спеша, тыкал в комлинк, пытаясь выяснить где они находятся, и как им вернуться на крейсер.

— Во, нашел выход! Так, пойдем, — ответил он, и добавил, то ли шутя то ли нет, — Эт прост тебе сила тьмы помогает, Дарки. Подумай над этим. Но потом! Щас быстро валим, пока опять не началось.

Тем временем, Мак никого не трогал, корабль починял, как вдруг два бравых «спартанских» воина нашли его с намерением сразу же на месте осчастливить.

— Джум, Алекс! Вы где пропали?! — Мак взглянул на них и вздрогнул, — Охтыжепт!..

Алекс и Джум, стояли, шатаясь от усталости и держась друг за друга, как будто боялись упасть по отдельности. Их скафандры были разорваны, окровавлены и полностью покрыты какой-то полужидкой дрянью. От этих двоих за километр разило самоволкой, человеческими фекалиями и еще чем-то токсичным.

— Мак, не грусти! — произнес Алекс.

— Мак, тебе подарок! — добавил Джум.

Они протягивали ему какую-то грязную расколотую банку, в которой ничего не было.

— Упс… — произнесли они хором, только сейчас обнаружив, что Императорский Барракан, оказывается, сбежал.

— Долбаный лед, что с вами случилось, герои?! — офигев от увиденного, расхохотался Мак. — Ну вы даете, раздолбаи, таких подарков мне точно никто и никогда не дарил! Кстати я тут придумал, как этого Горменгаста уделать, пока вы там развлекались. Ну-ка быстро впахивать, как все! Но сначала помыться!

Он смеялся и ругался, смотря на этих двоих.

— Ну настоящие «Тритоны»!

А где-то в глубине станции, в родной среде, Императорский Барракан, оказавшись на свободе во время всех этих приключений, уже начинал строить свою Великую Барраканскую Империю.

За 2 недели до начала боевых действий, «цари» «Спарты» провели общее собрание по тактике предстоящего боя и планам подготовки к нему.

Насколько знал Алекс, система турниров была такой. За месяц до боя подавалась заявка арбитрам судей на захват какого-то сектора. Потом определялось точное время и место сражения, с таким расчетом, чтобы минимизировать урон непричастным кораблям и колониям. И потом, собственно, проводился сам бой, в лимитах 300 единиц с каждой стороны. Боевой лимит считался так: корабль Т-7 это равнялось 10 единиц лимита, корабль Т-6 — 15, абордажник Т-5 — 20, легкий крейсер Т-4 — 30, средний крейсер Т-3 — 40, тяжёлый крейсер Т-2 — 50, крейсер-носитель Т-1 — 60. По итогу сражения, арбитры определяли, в чьих руках будет сектор. В течении месяца после турнира, флот и сектор получали «иммунитет» на ответные атаки. Все эти ограничения позволяли избежать хаоса неконтролируемой войны и ненужных потерь техники, которая становилась все более ценной в условиях общей деградации.

У «Спарты» на данный момент имелось боевого лимита всего на 100 — бывший пиратский крейсер Т-2 «Геката», 2 корабля класса «реликт» Т-6 «Звездный Демон» и 2 корабля «вторичного» класса Т-7 «Призрак» Джума и Т-7 «Корсар» Алекса. Практически все корабли были повреждены и нуждались в дооснащении. Конечно же, это были личные проблемы «Спарты», и никто не собирался делать никаких скидок и послаблений, или как-то учитывать их ситуацию. «Вендетта» имела полное право выставить полный боевой лимит, и без сомнения готова была это сделать, учитывая ненависть, испытываемую к «Спарте» в легальных секторах.

Найрунг и Аниор приветствовали всех воинов «Спарты» через общий канал комлинка и коротко обрисовали сложившуюся ситуацию.

— Для начала, я хочу, чтобы высказался секутор фаланги «Тритонов» Джум. В своем прошлом, он был в «Вендетте» и больше всех нас в курсе дела, — сказал Найрунг, — Джум, расскажи, кто есть кто там, как они обычно действуют, и каких сюрпризов нам стоит ожидать.

— Ну что могу сказать, это вам не стая пиратских помойных лоханок, атакующих тупой толпой, это лучший флот младшего дивизиона. В основном, все корабли качества «стандарт», «пиратских» мало, они хорошо оснащены и стратегия боя у них отработана. Как все знают, Мак уже бился с их майором, можете примерно представить, о чем я говорю, — начал Джум. — Адмирал флота у них элита Мудрый Камуи. У него, естественно, Т-7 «Чёрная Смерть» на полном фарше. Больше элит в «Вендетте» нет, но даже с ним одним нам в нашем положении пришлось бы туго. Капитанами там некто Скорпион и Зиро, они же вице-адмиралы флота. У них соответственно «шестерки» класса «стандарт» на лучшем вооружении. Кто еще, ну вот из майоров, тот же Горменгаст, еще несколько есть. В «Вендетте» есть несколько крейсеров разного типа. В общем, по оснащению и классу кораблей они нас сильно превосходят, и будут превосходить, даже если мы каким-то чудом наберем полный боевой лимит. И у них хорошие абордажники. Но! У них нет такой организации флота, как у нас. Каждый сам по себе, отряды не сработаны между собой, и распределение перед каждым турниром разное. Знаю, что бывали случаи, когда в «Вендетту» приходила подмога из «Гидры» — у них дружеские отношения. То есть из «Гидры» бойцы временно отчислялись, и тут же вступали в «Вендетту» на время турнира. Конечно, «гидровские» корабли и пилоты на голову превосходят пилотов и корабли всех остальных флотов, кроме флотов «Сириус» и Белой Звезды. Могут так сделать, чтобы нас наверняка развалить, это надо помнить. Ну и как бы что еще, касательно личностей самих «вендеттовцев». Камуи человек спокойный и дипломатичный, но в бою никого не пожалеет, он все-таки элита и смертные для него мало что значат. Тем более если речь идет о тех, кто осмелился бомбить город-эдем. Скорпион и Зиро довольно злобные уроды, и сильные. Не жалеют ни своих, ни чужих. Скорп хорош и как пилот, и как абордажник. Благородный Горменгаст скорее исключение в их флоте, там все ребята довольно упоротые и жесткие. Новички для них как мусор, их нещадно эксплуатируют. Но с новичками нам в турнирном бою не встретиться, это точно. Будут самые такие, кто наиболее успешно прошел по головам к вершинам званий в «Ведетте». Как-то так.