— Тебе ещё нельзя умирать, нельзя… — прошептал он сам себе пересохшими губами, с трудом вставая.

Ему удалось подойти и подобрать бластер. Оставляя за собой кровавые следы, он, как в тумане, шатаясь, брел по грязным подворотням Бездны. Нести бластер оказалось непривычно тяжело, но он зачем-то все равно нес его с собой… потом уже не нес, все-таки выронил где-то по дороге…

Надо было как-то попасть на корабль, благо он был не очень далеко… ну как, не очень далеко для здорового Вульфа. Тело Даймона, усиленное лучшими бодификаторами, могло выдержать и не такое — по крайней мере, он сам себя старался убедить в этом, проделывая свой нелегкий путь назад.

Наконец, попав на корабль, Даймон свалился в медотсеке. ИИ корабля незамедлительно начал оказывать ему медицинскую помощь.

— Оруженосец, Люци не отвечает?.. — хрипло спросил Вульф, стойко терпя процедуры медбота.

— Нет, Могучий Волчара. Это уже 55 неотвеченый вызов. — доложил ИИ.

— Давай тогда «Замок» на связь. — распорядился Даймон.

— «Замок» на связи.

Тут же с комлинка раздался недовольный мужской голос:

— Твою мать, этож наш геройский герой проявился! И какими нахер судьбами наша скромная обитель заинтересовала его? Неужто опять надо вытащить из очередной клоаки его Волчарство?..

— Так, Пельмеш, не жги горючку, — огрызнулся Даймон, с кряхтеньем вытаскивая из плеча «обратный коготь». — Люцифер дома?

Рану тут же запенил медбот, и Вульф отбросил в угол окровавленный пиратский клинок. Рука плохо двигалась и пульсировала от сильной боли.

— Да я не в курсе, где твой любимый вице-адмирал. Как месяц назад вы свалили с половиной флота хер знает куда в сторону ВСД, так и не слуху не духу от вас всех. Можт вас уже давно продали «Варги» на Такхае, и делают из вас легкодоступных женщин с низкой социальной ответственностью, откуда мне знать. Вы жеж, бурить кометы, боевые пилоты, не то что мы — техобеспечение. Нахрен сообщать че по чем, правильно? Вечно заняты своими эротическими фантазиями по поводу спасения мира, ну и прочего возвышения собственных эго. Можно подумать, можно подумать!.. — не останваливался недовольный Пельмеш.

— Вот не хотел же слушать твоё нытье, — сквозь зубы засмеялся Даймон, — Спасибо, что беспокоишься. Но тут какой-то звездец произошёл. Походу, нет больше ни половины «фантомов», ни Люци… и я не знаю, как так случилось.

Пельмеш молчал.

— Короче, — продолжил Даймон серьезно, — Щас я возвращаюсь. Готовь, кто из боевых остался. Надо узнать, во-первых, что случилось в секторе ВСД, во-вторых, что за хрен такой Зверь-Охотник или типа того. И еще, в-третьих, что за дела у «Варгов» сейчас происходят.

— Всё плохо, да?.. — коротко уточнил Пельмеш.

— Да просто клоачная клоака, как ты верно заметил, — ответил Даймон и продолжил, обратившись к ИИ, — Оруженосец, кратчайшим курсом к «Замку»!

— Принято, Могучий Волчара. Взлетаю.

— И да, Пельмеш, дружище, — Даймон критически осмотрел себя, — подготовь пожалуйста мне новый боевой скафандр.

В опасных глубинах Сектора Смерти было место, свободное от искажений — там и находился «Замок», реликтовая автоматическая верфь, заселенная и переделанная «Фантомным» флотом под свои нужды. Само это место являлось точкой Лагранжа L3, что соответственно предполагало наличие в системе Фэйда ещё одного достаточно массивного тела на противоположной стороне звезды. Было ли это тело планетой или искусственным объектом, и оттуда приходили Другие или нет — выяснить было невозможно. Рассчитать его местоположение или других точек Лагранжа не составляло большого труда… если бы не изменённая физика Сектора Смерти. В любом случае, попасть туда не было никакой возможности, даже с помощью прыжка. Ради интереса, Даймон как-то пробовал отправлять туда корабли с простейшими ИИ, но они не возвращались и не присылали никаких сигналов, или вообще даже не могли осуществить прыжок из-за ошибки навигации. И он забросил эти дорогостоящие эксперименты.

Из-за специфического расположения, и сам «Замок» тоже был в безопасности от внешних посягательств. Мало кто предполагал наличие такой зоны внутри Сектора Смерти, так ещё если и знать — обязательно нужны координаты для прыжка, иначе прыжок сделать не получится. Естественно, координат «Замковой» зоны никто посторонний узнать не мог.

И ещё, неоспоримым плюсом было то, что «Замок» не трогали Другие. Они вообще там не появлялись по каким-то причинам, хотя считалось что именно Сектор Смерти является их законной исторической «родиной».

Даймон Вульф прыгнул из сектора Хай в сектор «Замка» по ближайшем расчетному курсу. Старинная верфь, а теперь база «Фантомов», красиво плыла в пустоте на фоне подсвеченного Фэйдом оранжево-жёлтого космического облака, окружавшего звезду. Неизвестно, каой функционал был у этой верфи в древности, Даймон просто нашел ее в один прекрасный момент и использовал как базу для своего флота. Бесспорно, это была великолепная находка, просто сокровище. Часть реликтовых механизмов еще была до сих пор работоспособна, и удавалось испоьзовать их для создания всяких ценных штук. Но самое главное — в «Замке» была возможность производить «реликтовые» корабли Т-6 «Звездный Демон», отличающиеся необыкновенно прочной броней и высокой степенью защиты. А такой технологией не обладали даже элиты и судьи. Да, еще сохранились в некоторых местах возможности производить корабли класса «реликт» — сверх-вооруженные Тип-7 «Черная Смерть» в городах-эдемах, тяжелые полу-крейсера Тип-5 «Стальная Ярость» в индустриальном мире Пакс системы Скарлет-Блай, Даймон еще слышал о невероятно маневренной Тип-7 «Космической Акуле» и Тип-6 «Огненный Ветер» с неизвестными характеристиками… Но «Звездные Демоны» были исключительно его, Могучего Волчары, достоянием, и он страшно гордился этим.

Даймон подлетел к верфи и пристыковал корабль в одном из ремдоков. Там его уже ждал Пельмеш.

— Я нарушил твой приказ. И никого из боевых пилотов не стал поднимать по тревоге, — сразу заявил Пельмеш, в упор глядя на Вульфа. — В тот день с тобой улетели 20 лучших наших парней, в том числе и Люци. Не вернулся никто. Остались только техники и новички, ну и я. Ты тот ещё выпендрежник, и часто ведёшь себя как последняя идиотина, но я тебя знаю. В бою ты соображаешь быстро, никогда не было такого, чтобы ты не придумал план, как выбраться даже из полной жопы. И кроме того, всегда лезешь сам вперед, стараясь прикрыть своих. Короче, я не представляю, что могло такое произойти!..

Даймон молча слушал его.

— Да блин, я думал, вообще всем звездец! И тебе тоже! Понимаешь ты, нет?! Я же их вот этими вот ручками на подзатыльниках учил, годами… и никого, никого теперь нет! — Пельмеш горестно потрясал руками в воздухе.

Даймон подошёл к нему и положил руку на плечо.

— Пельмеш, я все понимаю, друг. И я сам не знаю, что могло произойти. Дело в том… — тихо сказал он. — Дело в том, что я не помню ничего. Ничего, совсем нихрена! Помню, что надо было прыгать в сектор ВСД, а потом сразу в сектор… Лии, да. И на этом все.

Пельмеш просто стоял.

— Что нам теперь делать? — спросил он, глядя в сторону.

— Надо понять, что случилось. И отомстить за ребят! — твёрдо сказал Даймон.

Он отлично понимал его чувства. Все «фантомы» были лично обязаны Даймону — в основном он отбивал их от пиратов-работорговцев или как-то ещё спасал из безвыходных ситуаций. А Пельмеш, самый старый его товарищ, обучал и готовил новичков. Поскольку техника «Замка» была реликтовой, и на её освоение не существовало никаких скиллмодов, приходилось изучать её на основе личного опыта. И так же передавать этот опыт обычным примитивным обучением.

Пельмеш был наставником-инструктором всех до единого пилотов и техников «фантомов», и по совместительству хранителем «Замка». Он вкладывал душу в их обучение и благополучие, и всегда очень привязывался к каждому. Такая внезапная и большая потеря сильно опечалила его, но не лишила способности анализировать и принимать решения.