Весь путь занял несколько минут. В темноте, при свете габаритов скафандра, Алекс тем не менее быстро ориентировался благодаря карте станции. По комлинку доходили сообщения не только от бойцов из космоса, но и от абордажный команды. Там происходило что-то неясное — шум, крики, матерки Сена. Видимо, абордажники вступили в бой в отсеке центрального ИИ.

Алекс добрался до конца шахты, тут был выход в отсек «Прототипа». Он начал открывать люк — тот сразу не поддался, Алекс даже сначала подумал, что его заклинило. Но когда он наконец открыл его и вывалился в отсек, увидел, что люк на самом деле был завален с той стороны каким-то оборудованием.

— Алекс! Бро, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — услышал он голос Рэйвина.

— Рэйвин! Ну ты блин и жабочервя кусок, но я тоже рад! — сказал Алекс, поднимаясь на ноги.

Он увидел своего друга у другой стены отсека, точнее у полузакрытой двери, которую он чем-то подпирал. Из дверной щели торчали какие-то тёмные кровавые конечности, и они страшно визжали и выли.

— Гребаные зомби! — криком объяснил Рэйвин.

Алексу было довольно непривычно видеть его в образе судьи-штурмовика. Теперь это был почти двухметровый массив мышц и боевой мощи, облаченный в боевой судейский скафандр. Но это был все тот же Рэйвин.

— Мы-ма-могучий Вы-волчара… кы-кто э-это?.. — раздался дребезжащий механический голос со стороны.

Алекс аж вздрогнул, повернувшись на его источник. Голос исходил из полуразобранного ядра ИИ, лежащего в куче проводов.

— А, познакомься, это мой новый друг. Не знаю, как его зовут, но похоже он меня с кем-то путает, — объяснил Рэйвин.

— Погоди, давай как-то по очереди, — сказал Алекс. — Ща мы тех твоих друзей попробуем успокоить.

Алекс достал плазменную гранату и, быстро подойдя к двери, закинул её куда-то в ужасное месиво.

Они с Рэйвином пригнулись, избегая взрыва. Сверкнула шипящая вспышка, резко завоняло горелым. После этого с той стороны настала тишина.

— Мы… Мы-могу-учий В-в-влчр… злы-ы-йе люд-д-ди ушли?.. — произнесла ядро ИИ, явно обращаясь к Рэйвину.

— Это странно, но походу я знаю, с кем этот ИИ тебя спутал, — сказал Алекс.

— Да? Если бы он был человеком, я бы сказал, что его крепко пытали. Ну или что-то такое в этом роде, нехорошее, — сказал Рэйвин, и эмоционально добавил, — Да, блин, тут все звездец какое нехорошее! Зомби, «адское пламя», ИИ станции заблокирован!..

— Мы в жопе, это ясно, — кивнул Алекс, — Но у нас мало времени, надо валить! Потом все расскажешь. Тут техвентиляция есть, через которую я пришёл…

— Алекс!.. — прервал его хриплый голос Найрунга, он говорил тяжело, — Адмирал сошёл с ума, и Флой тоже! Крейсер идёт на таран прямо в станцию! Быстро отстыковывайся, иначе тебя сомнет! Быстро!..

— Что это значит?! Найрунг?! — безуспешно прокричал Алекс в комлинк, но ответа не было.

Он ничего не понимал.

— Бывает, — сказал Рэйвин понимающе.

В то же мгновение началась страшная вибрация и грохот. Переборки застонали, сминаясь. Реально происходил какой-то лютый бред, и они с Рэйвином оказались в смертельной опасности, в ловушке. Если пытаться лезть через техвентиляцию, их где-нибудь там точно сожмет, и конец. И если успеют вылезти — что там снаружи отсека? Неужели «Арес» действительно идёт на таран?..

— Надо отстыковываться! — закричал Алекс.

— Да блин как?! ИИ станции в блоке! Вручную что ли? Да мы 100 лет это будем делать! — в ответ кричал Рэйвин.

Они в отчаянии застыли, не зная, что предпринять. Ситуация казалась безвыходной.

— Давай пробовать вручную, не умирать же просто так! — возразил Алекс.

Понимая умом, что их попытки бессмысленны, они все равно бросились искать механизмы отстыковки, чтобы хоть что-то делать для своего спасения. Страх затмил их рассудки.

— Ма-а-агчй Ва-лчара… фик-к-к-ксирую повржд-ния кы-корпуса… — произнёс разобранный ИИ, — чты-о-а д-делать?..

— Да что, блин, тут делать?! Валить надо?! Не видишь, пиздец нам?! — разозлился Рэйвин, судорожно шаря по стенам и не находя ничего похожего на стыковочные рычаги.

— Задачу понял, — неожиданно чётко произнёс ИИ, а дальше наоборот, совершенно непонятный набор звуков, — поижикзасчитразидтрр…

Весь мир как будто моргнул и выморгнул.

Алекс почувствовал те же ощущения, что и при прыжке через точку — это было ни с чем не перепутать. Поражённые, они с Рэйвином вдруг осознали себя внутри полуразрушенного куска станции в открытом космосе. Через рваные дыры и щели в искореженных стенах светили незнакомые созвездия и ярко-голубая огромная звезда. Незнакомая звезда.

В один момент они оказались неизвестно где.

— Мы-м-м-могу-ччч вол-ччч-ра… т-тпрь мы-и в-бзп-сности… — сообщил ИИ, и добавил удовлетворённо и почти без помех, — злые л-люди нас не ж-достанут з-здесь и больш-ше не сделают пло-о-хо…

Это был Внешний космос.

Величайший Итсура не спеша поднялся.

— Я все равно получу, то, за чем пришёл, — сказал он спокойно, обращаясь к адмиралу «Спарты».

— И я тоже, — так же спокойно ответил Безумный Такэси.

«Спартанцы» быстро проникли в комнату, занимая удобные для атаки позиции по периметру отсека. Итсура игнорировал их действия.

— Не вмешивал бы ты в это смертных букашек, — равнодушно повёл головой Итсура.

— Они не букашки, — серьёзно сказал Такэси.

Не тратя время на разговоры, Сен, сверкнув двумя катанами, бросился в лобовую атаку. Двигаясь на джетах, он был подобен молнии.

Итсура, казалось, просто слегка дёрнул плечом — в ту же секунду Сен с грохотом отлетел к переборке, с силой врезавшись в неё. Непонятно было, чем так приложил его элита — псионным ударом или физическим, настолько все быстро произошло.

Сен встал, опираясь на абордажные клинки — сначала на одно колено, потом в полный рост. Из его пробитого скафандра на пол капала кровь.

— Сен, нет! — выкрикнул Найрунг, видя, что секутор «Мантикор» настроен решительно.

— На вашем месте я бы поберег ваши жалкие жизни, — сказал Итсура, скользнув взглядом по «спартанцам», — Подумайте, стоит ли оно того… лезть в дела, которых вы не понимаете и никогда не поймёте. Просто передохните бесполезно, а ваш типа адмирал найдёт других однодневок.

— Да я тебя в рыло не ебал!.. — сквозь сжатые зубы процедил Сен, поднимая мечи.

— Стоять, воин! — жестом остановил его Такэси. — Наша цель — ядро ИИ, а не Итсура.

— Вот это что ли ядро? — усмехнулся Итсура, показав в левой руке небольшой металлический шар. — Ты же понимаешь, что сейчас я просто встану и уйду с ним, и никто меня не остановит. Даже если все они нападут разом. Ты сильнейший пророк среди нас, ты видишь это, я знаю.

— Да, вижу, — зеркально ухмыльнулся в ответ Такэси, — и у меня есть запасной план на этот случай. Я не буду рисковать. Ро, ты готов?

— Да, адмирал! — Ро подошёл и стал рядом.

Найрунг непонимающе посмотрел на них двоих. Другие «спартанцы» застыли в боевой готовности, ожидая приказов.

Адмирал Такэси достал какое-то устройство, по виду очень древнее, напоминающее тонкий кинжал с боковыми длинными наростами. И с силой всадил его в основание шеи Ро. Послышался хруст, и одновременно странный свистящий звук. Ро рухнул на колени, но не упал совсем. Его зрачки неестественно расширились, а веки мелко задрожали. Наросты устройства, как ожившие провода, впились в шею.

Величайший Итсура расхохотался.

— Эхо-транслятор с Игниса! — казалось, его все это очень забавляло.

«Спартанцы» напряженно переглядывались, не понимая, что нужно делать.

— Флой! Пришло время! Сейчас! — скомандовал Безумный Такэси в комлинк.

— Выполняю! — сразу откликнулся Флой.

— Что происходит, адмирал?!.. — крикнул Найрунг в замешательстве.

— «Мантикоры», что у вас там?! — взволнованно и быстро заговорил в комлинк Аниор, — «Арес» идёт на опасное сближение, Флой не отвечает! Уходите вглубь станции, он сейчас размажет вас!! Адмирал с вами?!