— Пойдём через точку L5, - сообщил Рэйвин по комлинку.

Через шлема скафандров напрямую было уже неудобно общаться.

Не прошло и стандартных суток, как они достигли нужной точки. Прыжковый двигатель — «переходник» — был заряжен, ИИ корабля объявил трехсекундную готовность и начал отсчёт. Прыжок обычно осуществлялся с точек Лагранжа L4 или L5, они были вне планетарных магнитосфер, и там не действовали гравитационные силы, точнее, они уравновешивали друг друга. В точках L1 и L2 гравитационные переменные тоже сводились к нулю, но там было сильно воздействие электромагнитного поля самой планеты, что было выгодно для расположения там космических станций в плане защиты от солнечного ветра и прочих космических излучений, но серьёзно мешало пространственным прыжкам. Отсутствие магнитных и гравитационных влияний было критически важно. А точка L3 была слишком далеко, на противоположной стороне от планеты, поэтому к ней не полетели.

Ходило множество легенд об ошибке навигации при прыжке. Как корабли оказывались в неизведанных звёздных системах без шанса вернуться домой, и как пилотов похищали Другие для опытов в промежутке прыжка между входом-выходом из точек, и как люди оказывались даже врощенными в корпус корабля, и как корабль выходил из прыжка внутри какого-то объекта на той стороне, при этом молекулы перемешивались в одну общую кашу. Конечно, это была полная чушь, сказки для суеверных идиотов. Но, насколько знал Алекс, ошибки навигации действительно имели место быть — в таком случае заряд прыжкового двигателя тратился, но самого прыжка не происходило из-за каких-то ошибок в расчётах или неучтенном влиянии космических сил. Это было бы крайне неприятно — пришлось бы тащиться обратно на планету или на станцию и заряжать прыжковый двигатель заново. Опять же, это было нифига не дёшево, особенно по их финансовому состоянию.

Интересный факт состоял в том, что корабли Других плевать хотели на правила прыжков и могли позволить себе входить и выходить вне зависимости от точек. Вообще тупо в любом месте космоса, где им понадобится. Может, даже во Внешнем космосе летали — кто их знает? Тогда как люди больше 1000 лет заперты во Внутреннем космосе, состоящем всего из 3х, ну ладно, почти из 4х звёздных систем.

Мысль про Других Алекс додумать не успел, поскольку произошло микромоментное отключение систем корабля, как и всегда во время прыжка — и их корабль оказался в другой точке пространства. Никакой ошибки навигации не произошло, все было в порядке. Системы уже функционировали как им положено, и через визоры кабину залил зловещий красный свет. Багровое пламя закрывало все пространство и было со всех сторон.

— Система Рэд, точка L5, сетор Саккам. — ровным голосом сообщил ИИ «Молота».

Алекс и Рэйвин молча смотрели на визоры, захваченные величественным зрелищем мощи звезды супер-гиганта Рэда, еще называемой Злым Оком. Где-то там, с другой стороны звезды, в точке L4 находились Врата Судного Дня — памятник отчаянному рывку человечества. Печальный памятник бессмысленной жертве.

— Судный день придёт,

Врата судьбы отопрет.

Звезда снова взойдёт,

Мрак и Чуму разобьет.

Негромко пропел голос у них за спиной гимн флота Судного Дня.

Алекс и Рэйвен резко обернулись, вздрогнув от неожиданности — это была Кэт. Они не заметили, как она подошла, а ведь она была в скафандре. Кэт молча развернулась и ушла обратно в грузотсек.

Они переглянулись.

— Огонь баба! — резюмировал Рэйвен.

— Ваще огонь! — согласно кивнул Алекс.

До мира Саккам от точки прыжка L5 лететь было гораздо дольше, чем в случае мира Рюге. Около двух недель на полной тяге межпланетного движка. Это объяснялось во много раз большей орбитой Саккама. Когда-то, миллиарды лет назад, звезда Рэд начала исчерпывать свое водородное топливо и превращаться в огромный красный шар огня, поглощая собственные планеты одну за другой. Сейчас в системе Рэда осталось всего два мира — Гигер и Саккам.

Являясь карликовой планетой, в результате воздействия приливных сил, Гигер медленно разрушался. Для постоянной колонизации он уже не подходил, и там обитали только отчаянные шахтёры в поисках ещё не разработанных ресурсов, которые можно было обнаружить при удачной подвижке тектонических плит. На орбите болтались малонаселенные РЗС — ремонтно-заправочные станции, коммерческая и социальная жизнь мира находилась в стадии полутрупа, чему немало способствовали периодичные пиратские рейды. Тем не менее, класс планеты относился ко 2-му из-за находящейся там боевой крепости судей и развалин бывшего города-эдема Игнис, заброшенного еще со времен Битвы Судного Дня.

Саккам был более населен. Так же, как и Гигер, он был карликовой планетой, но пострадал от прожорливого Злого Ока в меньшей степени. Конкретно для людей, близость красной звезды пошла ему на пользу — в результате приближения её оболочки, пробудился криовулканизм, и растопленная газово-ледяная оболочка начала образовывать что-то вроде атмосферы и водоёмов. Издалека, на визорах, Саккам казался чем-то вроде кометы — из-за малых размеров и малого притяжения, он был не в состоянии удержать большую часть выделяемых газов, и они создавали визуальный эффект хвоста, улетая и рассеиваясь в космосе.

«Зато там нет проблем с водой», — подумал Алекс. — «Дохрена воды — это же так офигенно, никаких тебе ограничений. Главное, чтоб без радиации».

Автопилот был настроен, ИИ корабля был в готовности — так что делать было нечего. В современном мире всю сложную работу по контролю механизмов выполняли искуственные интеллекты с заданным набором характеристик. В полном смысле слова это не были самостоятелные интеллектуальные системы-личности, как в древней империи людей. Сейчас это были всего лишь жалкие копии копий своих высокоразвитых предшественников. Тем не менее, современные ИИ вполне справлялись с решением утилитарных задач, в которых требовалось много рутинных вычислений или однообразных действий, и при этом не требовался творческий подход живого человеческого разума.

Алекс и Рэйвин играли в кошкадемон-грыза-геночервь. Кто проигрывал, непременно должен был выполнить мега-коварный план «Захват противника врасплох путем хаотичных и непредсказуемых действий». А именно:

Прийти в грузотсек к КэтС порога заявить ей о желании немедленно слиться в акте безумной любвиСтойко выдержать её реакцию

В крайнем случае допускалось бежать, если запахнет горяченькими люлями, но это уже было как бы не то.

Пока счёт был 148:152 в пользу Рэйвина, планировалось остановиться на 500. Для полной статистической достоверности.

Боро пребывал в плохом расположении духа, его бесило это долгое болтание в пустоте на орбите Рэда — «как спора в глазу у жабочерви» по его выражению. Он в основном находился в медотсеке и спал, или ворчал на все и вся, или все одновременно.

Кэт тоже не баловала общением. В свободное время она выполняла физические упражнения. Хотя в этом не было абсолютно никакой необходимости — ее адаптированное с помощью бодификаторов тело никак не страдало от долгого нахождения в космосе, как и у любого другого пилота. Скорее всего, ей было скучно, и она убивала время таким образом. Впрочем, в скафандре делать это было то ещё извращение. Или она вылезла из него для этого? Риск смерти от разгерметизации против риска смерти от скуки? Алекс и Рэйвин часто обсуждали это.

— Как думаешь, а Космическая Чума реально есть? — спросил между делом Алекс у Рэйвина, припоминая свой пьяный сон, — Ну, как в сериалах по визору. Типа там зомби-космонавты и все такое прочее.

— Отбрасывая вероятность того, что ты просто хочешь отвлечь меня от моей стратегии победы в нашем поединке — по большому счету, да, — ответил Рэйвин, — Но только не эта хренотень с зомбями и прочее. Мы же не знаем, что там случилось охренилиард лет тому назад. Факт у нас только один. Наш вид заперт во Внутреннем космосе, и все попытки его покинуть ни к чему не ведут. Точнее, ведут. Как из одного места выскакивают Другие и устраивают армагеддец. Как 86 лет назад в БСД. Ну или как в недавнем инциденте.