— Фигасе, так если ты столько лет профессионально по пси-дриму двигался, то кредов мог нормально нарубить. Понятно, откуда у тебя такой кораблик! Подняться в звании, опять же, мог. Без этих вот мутных приключений в зачуханных космических дырах вроде Рюга. Что пошло не так? Там что, внезапный поворот выпрыгнул на ровном месте? В тебя влюбилась богатая клиентка, но в порыве страсти захотела сожрать твою печень и вырвать яйца через ноздри, и ты бежал? Или на сеансе был один из капитанов флота «Вендетта» и жидко обкакался по случайке, а ты теперь у них кровный враг?? Да что вообще могло пойти не по плану?.. — довольно эмоционально выдал Алекс, подогретый алкогольными парами.

— Ты все ещё не шаришь, бро, — покачал головой Рэйвин и знаком показал выпить.

Что они и сделали.

— Вот скажи мне без всяких обходных, по-честному и прямо, кем бы ты хотел стать? — продолжил он, — Ну то есть, какая твоя цель в жизни? Есть же такая, полюбому.

— Ну есть, почему нет, у всех есть, — Алекс секунду помедлил, — хочу стать элитой!

— Вот прям хочешь и будешь жилы рвать, и лучше помрешь на пути, чем бросишь это дело?

— Ну… да.

— Вот тебе и да. А чего там такого, скажи? Ну я не в смысле что-то поспорить или поражать, я серьёзно, чтоб я понял твою мотивацию.

Алекс немного задумался. Серьёзно, значит.

Весь современный социум был постороен на званиях. Состоя в каком-либо флоте, выполняя различные работы и задания, не только боевые, человек постепенно повышался в звании. С каждым новым повышением открывалось больше возможностей, статус в обществе рос. Первое звание — новичок, потом боец, потом ветеран, потом майор, потом капитан… и, наконец, элита! Неограниченная сила и власть, креды рекой, уважение и восхищение. Но самое главное — жить в городах-эдемах и принимать чудесную «Амброзию», продлевающую жизнь и дающую неограниченные псионные силы. Стоило только войти в состав любого легального флота и достигать. И когда-нибудь достичь, войти в число избранных рода человеческого. Это казалось таким очевидным, таким правильным и понятным, что не стоило даже объяснений. И Алекс бы в других обстоятельствах не стал бы спорить и что-то доказывать на эту тему, но сейчас, в пьяном расположении духа, его понесло.

— А вот то там. Это ж ты прикинь — все возможности твои. Любое тело, любой бодификатор, можешь хоть мужчиной быть, хоть женщиной! У тебя ведь целая вечность в кармане! А почему? Да потому что ты биологически бессмертен, отстрелить мои ракеты! Псионные способности так раскачаны, что за километр можешь ложку погнуть силой мысли, да блин вообще все ложки и даже вилки с кружками в этом километре. Лучшие корабли, да блин, все лучшее к твоим услугам по щелчку пальцев. Живешь в раю, ешь лучшую еду, пьешь чистую воду, дышишь свежим воздухом. А еще, главное — ты легенда из легенд, практически бог во плоти! Это ли не вершина?! А тут… — Алекс красноречиво махнул рукой, — не, ну ты посмотри, в каком дерьме приходится копошится 99 % людей, а… и ведь не скажешь, что это несправедливо — надо только зажать жопу в кулак и двигаться к цели, проламывать преграды, понимаешь? Ты вот можешь стать элитой. Ну или я! Вот в чем суть, понимаешь, — и как бы подводя итог своей пламенной речи, Алекс грохнул кулаком по столу и решительным голосом произнёс, — Лучше сдохнуть, чем жрать из помойки!

— Да отлично понимаю. Вот он ты, стоишь в сияющих доспехах, элита весь из себя. В одной руке легендарный абордажный клинок, в другом бластер древних на вечных батарейках. Вокруг тебя гром и молнии. За спиной легион верных воинов-судей, и рядом сисястая бессмертная подруга, тоже из элит, которая любит тебя без памяти, вечно. И вы все вместе дружной толпой громите пиратские логова, освобождая бедных сексуальных рабынь из сексуального рабства.

Алекс было вспыхнул, набычившись на Рэйвина. Он сначала подумал, что тот насмехается над ним, но тот был совершенно серьёзным. И даже немного… грустным? Не очень понимая, Алекс решил сдержаться, хотя это было не просто.

— Ты не представляешь, насколько это частый заказ по сценарию в пси-дриме. Некоторые индивидуумы вообще десятки раз такое крутят. Или в нелегальных притонах на бесконечный дрим ставят, пока клиент боты не завернет. А те и рады, — тем временем продолжал Рэйвин, — Видал я все это дерьмо.

— Ну допустим, хрен с ним, что там у меня. Раз все такое обычное. А вот у тебя, например, какая цель? А, умник? — поддел его Алекс.

— Щас я тебе объясню, бро. Смотри. Вот на чем мы все держимся? Ну в смысле человечество, ну, то, что от него осталось, то есть. На элитах? Ни-хре-на. На судьях! Там, во Внешнем космосе, бушует Космическая Чума, которая сожрала древнюю звездную империю или что-то типа того. Здесь надсмотрщики-Другие жгут ересь почём зря, пираты пиратствуют, фантомы фантомят, а твои герои-элиты фиг знает чем заняты, кроме своего любимого бессмертия. Да что говорить! Ты сам посмотри, — Рэйвин пьяным жестом наугад ткнул в сторону барного визора, где показывали очередную запись каких-то сражений флотов, — тот же инцидент у ВСД! Ну кто там что сделал? Думаешь, «Гидры» там, или элиты в очередной раз встали стеной? Ага, два раза. Именно воины «Белой звезды» пошли, как и всегда. На смерть, натурально. С боевым кличем «За Эдем!» — а это значит за всех людей вместе взятых. И это есть истина! Обеспечивать красивые сны этим богатеньким овощам в человеческом обличии мЕНЯ до блевотины задолбало. Это не моё, чувствовал, что сам гнию и в гниль погружаюсь. Моё предназначение — стать судьей и причинять добро и справедливость всякой швали. А потом догонять и снова причинять, до полной победы. Шаришь?

Тут уже Алекс не выдержал и в голос захохотал.

Флот «Белой Звезды», он же флот судей, являлся чем-то вроде хранителя справедливости. Именно арбитры судей распоряжались организацией турнирных боев за сектора, именно они выбирали флот-победитель, именно от них зависел установленный порядок происходящего во всем Внутреннем космосе. Они были стражами порядка и истины, и, если понадобится, суровыми карателями. Более того, именно судьи оберегали элит и всегда бесстрашно сражались с Другими. Судьи не становились элитами никогда, у них была своя система званий, и суть их существования — служить и оберегать миры Внутреннего космоса от любых угроз. Они добровольно отказывались от возможности райского существования, оставаясь смертными до конца и принося себя в жертву ради всех других людей. Стать судьей было непросто — они сами выбирали и находили тебя. Но только если ты был того достоин.

— Не, ну ты канеш извини, но твои речи ещё более бредовые и пафосные, чем мои. Тебя послушать, так ты метишь не меньше, чем в спасители всего человечества! — сказал Алекс, давясь смехом. — Да полюбому на твоих пси-дримах капитаны обкакивались, а ты от них убег, а мне сейчас красиво заливаешь за честь и совесть!

Рэйвин тоже поддался смеху.

— Ну ты и кайфоломщик, Алекс! С тобой никаких высот философии не обсудишь!

— Ты вот лучше мне покажи силищу свою псионную неимоверную, раз уж ты там везде все видал в своих столицах. — Алекс скорчил воинственную рожу, — Давай по старинке, битва разумов — кто стакан опрокинет? По-мужски, поединок!

Это был старый прикол — естественно, как псионики они оба были настолько слабы, что даже каплю воды бы не подвинули. Но тем не менее, оба упрямо впились взглядами в стакан, стоящий по середине, изображая великое противостояние умов. Благо, что степень опьянения как раз способствовала подобного рода забавам. Достаточно поупражнявшись, они признали полное равновесие сил и заключили пакт о псионном ненападении.

Потом, в честь чего-то там, они опять выпили и плавно перешли к следующему этапу рыцарского поединка — борьбе на руках. Алекс не сразу поймал руку противника, поскольку рук у Рэйвина внезапно оказалось несколько, и они как-то расплывались в воздухе, а своя рука не очень-то слушалась. Но они снова сцепились в жестокой схватке — настолько жестокой, что с грохотом уронили свой столик и все стаканы с него, и какие-то там закуски. Результат поединка так и не был выяснен, поскольку вместо рефери подоспели вышибалы и, под невнятные крики Рэйвина «За Эдем, сучары!», вытолкали их на улицу.