Я же чувствовала, что у многих магов силы были итак на пределе. Все они, продолжая активно использовать боевую магию, уже и без моей помощи были на грани магического истощения. Даже Оливии, если выложится сейчас по полной, нужно будет длительное восстановление. Но сестрёнка – умничка, рассчитывала свои силы и магией не разбрасывалась, используя только щиты и точечные пульсары. И лишь раз она не отказала себе в удовольствии мановением руки забросить воина, посмевшего слегка ранить Рэна, в другой конец зала, предварительно спеленав того по рукам и ногам.

И снова радость – Такер одолел одного из Теней! Жаль, только что не Итана... Я на мгновение замерла в шоке от увиденного в следующий момент, потому что тьму из упавшего на пол раненого наёмника выпил сам глава Ордена. Даже так? Итан не пожалел поверженного напарника, лишь бы не уступить силу Такеру? Я похолодела. Такой не перед чем не остановится.

Бой продолжался. Нападавшие маги словно с цепи сорвались, точно из пулемёта забрасывая меня и ребят зарядами всех видов и мастей – я еле успевала впитывать. Проклятье! Неужели они не понимают всю бесполезность своих попыток?

Снова головокружение...

Первая мысль – упадок сил, магическое истощение. Бред! Не может этого быть: я толком и не использовала ещё свою силу, а вот выпила магии столько, что на год вперёд хватит! Я чувствовала, как она переполняет меня.

Что же со мной?

Впитывая очередной пульсар, а следом, разозлившись, и всю магию пустившего его в меня водника, я вдруг ощутила себя… пьяной.

В самом деле пьяной, словно только что пропустила несколько крепких коктейлей. Голова кружилась всё сильнее, кровь разбегалась по венам, обдавая жаром, магия бурлила, пьяня с каждой секундой всё больше. Э-эм… мне вдруг захотелось смеяться…

«Одри!.. Не… поглощай… больше… магию!» — Голос Такера я слышала словно сквозь толщу воды.

«Что? Что он хочет сказать?» — я сфокусировала взгляд на движущихся призрачных фигурах.

«Х-м… Что он вообще делает там с Итаном так долго? Танцует? Не пора ли завершать этот пасодобль? О-о… Па-со-добль!.. Ха-ха! Как же смешно! Невероятно просто!.. А п-почему все такие хмурые? Хочу, чтобы всем было весело так же, как и мне! Хочу много-много звездочек, кружащих над всеми, музыку и… Да-а-а… Вот так! Даже легче сразу стало...» — и я действительно почувствовала некоторое облегчение, использовав магию. 

«Что это за красивая огненная лента?.. Чёрт! Жжётся!.. Эрам? Я тебя, урод, ещё за прошлые выходки не простила! Совсем страх потерял? Магию, свол-лочь, тоже потеряеш-шь! Ик... Одри… Одри?.. Кто меня зовёт?..  Такер?.. Не пить?.. Что не пить?.. Ик… Тьфу, у этого извращенца Эрама и магия такая же противная! Меня, кажется, сейчас стошнит… Чёрт, мне правда плохо… Голова тяжёлая и та-ак шумит… Перепила…Перепила?.. Что? Такер?.. Оливия?.. Не понимаю…»

Какофония голосов и звуков дезориентировала, голова плыла, словно в тумане, тело дрожало, и я почувствовала, как по виску скатилась холодная капля пота.

«Мм-м…  Хочу избавиться от этой гадости!! Срочно!»

Знакомая волна внутри поднималась стремительно и неумолимо, затапливая до самых кончиков пальцев на руках и ногах. Я ждала и приветствовала её. Единственное, что увидела перед тем, как взорваться – переливающийся радужный купол, закрывший ребят.

Вспышка яркого белого света и взрывная волна, сметающая всё на своём пути, достигли даже самых дальних уголков Святилища. Такер и Тени растаяли у меня на глазах, пронизанные выплеском магии. За пределами защитного купола, созданного Оливией, стоять не остался никто, даже я, в изнеможении рухнув на алтарь, почти у самого его края.

Несколько долгих секунд приходила в себя, с ужасом осознавая, что произошло, и не понимая, что с Такером.

Приподнимаясь, выхватывала взглядом сразу всё: разбросанных по всему залу стонущих людей (ну хоть живы, и я, вроде бы, не стала массовой убийцей!), Оливию, снявшую купол и в тот же миг устремившуюся ко мне, замерших Эктура и Сирила, и ребят, в немом шоке уставившихся на меня.

Попыталась спуститься и, медленно сев, свесила с алтаря ноги. Ближе всех оказался Ричард, подхватывая меня на руки и не давая упасть. Завозившись в его невольных объятьях и вынуждая поставить меня на пол, я заметила метнувшуюся в нашу сторону Тень.

Первая мысль – Такер, растаяла с новым ударом сердца, когда я осознала, что это не так…

Бездна глаз оскалившегося Итана полыхала лютой ненавистью. Щупальце его тьмы стремительно и неумолимо летело прямо в меня...

Я уже представила, как похожий на клинок конец жгута входит в мою грудь, и даже почти почувствовала холод, который должен был пронзить меня в этот момент, но в последний миг Ричард, развернувшись, закрыл меня своей спиной, отталкивая от себя. Налетев на кого-то и подхватываемая сильными руками, я с ужасом смотрела на окровавленное щупальце, пронзившее Дика насквозь. А он лишь криво усмехнулся, вздрогнув, и тонкая струйка крови потекла из уголка его губ по подбородку.

Время замедлило свой бег.

Накрывшие меня эмоции оглушили. Я не видела ничего вокруг, кроме карих глаз, смотревших на меня с ироничной грустью.

Тишину разбил отчаянный крик Оливии и полу-рык, полу-стон Эктура над моей головой. Только тогда я поняла, что это его руки, с силой сжимая и грозя сломать, держат меня сейчас.

Видела, как исчезает щупальце, втягиваясь обратно, и, словно лишённое поддержки, тело Ричарда начинает оседать на пол. Его побелевшее лицо исказила болезненная судорога, а глаза закатились. Эктур ослабив хватку, оставил моё всё ещё безвольное тело подоспевшей сестре, рывком бросаясь к Ричарду и успевая его подхватить. Тяжело завалившись на бок, Дик замер на руках осевшего с ним на пол отца.

А передо мной открылась картина разъярённого Такера, вытягивающего тьму из распятого в воздухе Итана. Тело другого наёмника – бывшей Тени, пытавшегося задержать его, когда Итан напал на меня, уже валялось у его ног, корчась от боли. 

Не хотела видеть, что сделает Такер с этим уродом. Отвернулась, опуская взгляд на Ричарда, и меня затрясло. Дик только что спас меня от смерти! Если бы не он… Он пожертвовал собой, не задумываясь! И он умирает! С такой дырой в груди не живут!

Что же делать? Магия? Я была пуста, а магию Ричарда заблокировал мой браслет.

Браслет! Качнулась к нему, сразу же потянувшись сущностью Поглотителя. Рассыпавшийся мгновенно артефакт влил в меня порцию силы, а Ричард, дёрнувшись, выгнулся, застонав.

— Пей мою! — потребовала Оливия, вцепившись в мою руку. Она всё поняла правильно.

— Не могу, — про иглу-артефакт объяснять было долго.

Я раскинула сети своего дара подальше от друзей, собравшихся около нас в полном молчании, в поисках остатков магии у заговорщиков, приходивших в себя после взрыва. И мне было наплевать у кого и сколько я выпью! Впитывая в себя крохи магии, чувствовала, как возвращаются силы. Я могла не бояться, переизбыток её мне уже не грозил, потому что практически все маги были истощены до полного выгорания.

Пальцы Эктура светились голубым светом, который, стекая, впитывался в края страшной раны Ричарда, останавливая кровь. Таким Эктура я ещё не видела: страх и отчаянная решимость читались на его волевом лице. Опускаясь на колени рядом, думала лишь об одном – хочу, чтобы Ричард жил!

Я не знала, что делать и как помочь. Где оно моё хвалёное Зеро, исполняющее желания? Проклятье! Почему моя сила не способна сделать единственно нужное сейчас – исцелить смертельную рану?

— Бесполезно…— я видела, как затряслась рука Эктура, поднимаясь к лицу Ричарда.

Размазав кровь по его щеке, он зашептал:

— Хочу, чтобы ты знал. Знал от меня. Я очень любил твою мать – она была моей парой. Долго искал её, когда она исчезла. Спустя многие годы узнал, почему. Узнал, что она могла быть беременна, гораздо позже того, как прогнал со своего двора дерзкого мальчишку, напомнившего мне меня самого в детстве. Если бы ты знал, скольких желающих пробиться в королевские наследники я прогнал до тебя: и хитрых мамаш, беременных или с детьми, и деток обоих полов и всех возрастов, заявлявших, что они мои отпрыски… Никто не знал, что у меня не могло быть детей. Чтобы только раз понесла королева, мне пришлось побывать в Башне Смерти и заплатить за это слишком высокую цену. И вовсе не золотом…